들쭉나무 (Vaccinium uliginosum, L. 1753)

기본 정보

들쭉나무 (Vaccinium uliginosum L., 1753)는 진달래과의 잎 지는 작은 관목으로, 북반구의 이탄습지와 툰드라에 널리 자랍니다. 종소명 uliginosum은 습지에 자란다는 뜻의 라틴어 uliginosus에서 왔습니다. 이름에서 강조하는 것은 열매의 색이나 모양이 아니라 축축한 땅에 사는 생태입니다. 들쭉나무가 어떤 환경에 적응한 식물인지 이해할 때에도 이 이름의 뜻을 참고할 수 있습니다. ^{1 8}

프랑스에서는 지역에 따라 airelle des fanges, airelle bleue, orcette라는 별명도 사용합니다. 독일어 Rauschbeere는 취하게 하는 열매, 슬로바키아어 Šialenica는 미친 열매라는 뜻을 담고 있습니다. 이 두 이름에는 중앙유럽에서 오랫동안 이어진 독성에 관한 믿음이 반영되어 있습니다. 반면 같은 종을 먹는 북아메리카와 아시아에는 그와 같은 평판이 없습니다. 열매의 독성을 둘러싼 이야기는 지역의 채집 문화에 따라 상당히 다르게 전해졌습니다. ⁵

구별법

둥근 갈색 가지를 살피는 것이 들쭉나무를 알아보는 첫 단계입니다. 가지가 둥글고 갈색이라는 점은 녹색이며 모가 난 유럽블루베리의 가지와 대조됩니다. 꽃이나 열매가 없는 시기에도 가지 단면과 색은 두 식물을 가르는 데 도움이 됩니다. 잎의 모양만 보아서 헷갈릴 때에는 가지를 함께 살펴야 합니다. ^{3 2}

키는 대개 10~75 cm이며, 그 이상 자라는 경우는 드뭅니다. 낮은 줄기들이 이탄 위에 모여 촘촘한 군락을 만듭니다. 잎은 달걀 모양부터 거의 둥근 모양까지이고, 가장자리에 톱니가 없으며 분백색을 띱니다. 잎 가장자리의 잔 톱니가 뚜렷한 유럽블루베리와 비교하면 이 차이를 쉽게 확인할 수 있습니다. 키만으로 판단하기보다는 잎 가장자리와 가지를 같이 보는 편이 정확합니다. ³

봄에는 잎겨드랑이에 두세 개씩 달린 작은 꽃이 아래를 향해 피어납니다. 꽃은 분홍빛 도는 흰색의 항아리 모양이며 크기는 4~6 mm입니다. 뒤이어 지름 5~8 mm의 둥근 청흑색 열매가 맺히고 표면에는 얇은 분가루가 덮입니다. 속의 과육은 흰색 또는 녹색을 띤 흰색으로 손가락에 거의 물들지 않습니다. 유럽블루베리의 적자색 과육은 손을 물들이므로, 겉이 비슷한 열매라도 안쪽의 색은 뚜렷한 구별점이 됩니다. ^{2 3}

분류 정보

Kew와 POWO에서 사용하는 정명은 Vaccinium uliginosum L.입니다. 기본 아종인 uliginosum은 북방의 넓은 분포권 대부분을 차지합니다. vulcanorum (Kom.) Alsos & Elven 아종은 상대적으로 최근에 정리된 분류군으로, 러시아 극동의 아고산 화산성 지반에 한정됩니다. 따라서 종 전체의 넓은 분포와 특정 아종의 좁은 분포를 혼동하지 않아야 합니다. ¹

Vaccinium uliginosum var. alpinum Bigelow과 Vaccinium uliginosum var. pubescens (Wormsk. ex Hornem.) Hornem. 같은 이름은 오랫동안 높은 산지의 작은 개체나 털이 있는 개체를 가리켰습니다. POWO에서는 현재 이들을 기본종에 연결되는 동의명으로 처리합니다. 오래된 식물지의 변종명과 현재 이름이 다를 때에는 완전한 두 단어 학명을 기준으로 대조하는 것이 가장 안정적입니다. ¹

서식지와 분포

알래스카에서 그린란드, 스칸디나비아에서 러시아 극동과 일본까지 이어지는 북극·아북극 지역이 주된 자생 범위입니다. 이 북방 분포권 바깥의 온대 산지에도 서로 떨어진 개체군이 남아 있습니다. 넓은 북방 저지대의 분포와 남쪽 고산지의 고립된 분포를 함께 보아야 전체 분포 양상을 이해할 수 있습니다. ^{4 8}

프랑스에서는 알프스, 쥐라, 보주, 피레네산맥의 이탄습지, 습한 황무지 또는 산성 아고산 초지에서 자랍니다. 산괴별 차이는 있지만 대개 해발 900~1,800 m에 분포합니다. 일부 산악 지역에서는 지방 행정 명령으로 열매 채집을 규제합니다. 이는 프랑스 해당 지역의 규정이며 다른 나라의 채집 허용 여부를 뜻하는 것은 아닙니다. ⁶

높은 이탄습지와 물이끼 황무지, 열린 툰드라, 북방 침엽수림의 밝은 숲속처럼 산성이며 물을 많이 머금은 곳을 차지합니다. 땅속줄기가 만드는 낮은 군락은 이탄습지의 표면을 안정시키고 뇌조부터 아메리카흑곰까지 여러 북극권 동물에게 먹이를 제공합니다. NatureServe는 세계적 규모에서는 전반적으로 안정된 상태로 평가합니다. 다만 이탄습지의 배수로 영향을 받는 일부 산지 개체군은 지역적으로 취약할 수 있습니다. ^{4 7}

생활사와 번식

봄에 피어난 들쭉나무 꽃은 곤충의 방문으로 수분됩니다. 그 뒤 맺힌 열매는 천천히 익으며, 성숙 시기는 위도와 해발고도에 따라 7~9월 사이로 달라집니다. 같은 종이라도 더 추운 곳과 비교적 따뜻한 곳의 수확 시기가 일치하지 않습니다. 열매가 익는 달을 이해할 때에는 장소의 기후 조건도 함께 살펴야 합니다. ⁴

자연 상태의 증식은 주로 지하의 땅속줄기를 통해 일어납니다. 땅속줄기가 퍼지며 이탄 위에 이어진 군락을 만들고, 뿌리는 대개 15~20 cm 깊이에만 뻗습니다. 이는 물이 많고 산소가 적은 토양에 맞는 구조입니다. 일단 군락이 자리 잡으면 종자에 의한 번식은 드물어지고, 기존 땅속줄기를 통한 확장이 중심이 됩니다. ⁴

툰드라나 나무가 자라는 이탄습지에 불이 지나간 뒤에도, 축축한 이탄 속에서 보호된 땅속줄기에서 새싹이 돋습니다. 화재 후 열매 생산이 가장 많았던 시점은 50~120년 뒤로 관찰되었습니다. 따라서 불이 난 직후의 회복과 오랜 시간이 흐른 뒤의 결실 양상은 구분해서 보아야 합니다. ⁴

쓰임새와 주의점

북극과 북방 지역에서는 들쭉나무 열매를 예부터 생으로 먹거나 익혀서 잼과 타르트를 만들었습니다. 중앙유럽에 전해지는 믿음과 달리, 최근의 과학 검토는 열매에서 독성을 뒷받침하는 화학적 증거를 찾지 못했습니다. 검토에 포함된 고양이 심장 실험이나 개의 분리 조직 실험에서도 독성은 확인되지 않았습니다. 이러한 실험 결과와 민간에서 전해지는 평판은 같은 종류의 근거가 아닙니다. ⁵

독성 소문을 설명하려고 Monilinia 균류에 의한 열매 오염이나 같은 서식지의 다른 독초를 잘못 채집했을 가능성이 제시되었습니다. 그러나 이 가설들은 여전히 확인되지 않았습니다. 해당 검토는 열매 자체의 화학적 차이보다 채집 지역 사이의 문화적 차이가 평판의 차이를 설명한다고 결론 내립니다. 확인되지 않은 오염 가설을 확정된 원인처럼 받아들여서는 안 됩니다. ⁵

전통적으로는 말린 잎과 열매를 차로 우리기도 합니다. 열매는 비타민 C 공급원이 되며, 포도처럼 말려 두어도 잘 보관됩니다. 신선한 열매뿐 아니라 말린 열매도 이용했다는 점은 북방 지역의 오랜 식용 관행과 연결됩니다. ²

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

현장에서 가장 흔히 혼동하는 식물은 유럽블루베리 (Vaccinium myrtillus)입니다. 유럽블루베리는 가지가 녹색이며 각지고 과육이 적자색으로 물이 듭니다. 들쭉나무는 가지가 둥글고 갈색이며 흰 과육이 손을 거의 물들이지 않습니다. 열매의 바깥 색이 비슷해도 가지와 과육을 함께 살피면 차이가 분명해집니다. ³

같은 이탄습지에서 자라는 Empetrum nigrum과 월귤인 Vaccinium vitis-idaea도 헷갈릴 수 있습니다. Empetrum nigrum은 바늘처럼 가는 상록 잎이어서 들쭉나무의 넓은 잎과 다릅니다. 월귤은 가죽질의 상록 잎을 지니고 붉은 열매가 송이로 달립니다. 잎이 겨울에도 남는지, 열매가 어떤 색으로 모여 달리는지 확인하면 구별에 도움이 됩니다. ³

석회질 토양이나 배수된 땅처럼 원래의 산성 이탄습지 조건에서 벗어나면 문제가 생깁니다. 토양 pH가 6을 넘으면 철 결핍에 따른 황화 현상이 빠르게 나타날 수 있습니다. 잎이 노랗게 변하는 이러한 증상은 식물이 본래 적응한 토양 환경에서 벗어나 있다는 단서입니다. ²

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Vaccinium uliginosum L.
• Plants For A Future, Vaccinium uliginosum
• Trees and Shrubs Online, Vaccinium uliginosum
• US Forest Service FEIS, Vaccinium uliginosum 종 검토
• Frontiers in Toxicology, 들쭉나무 열매의 독성 주장 검토
• INPN MNHN, Vaccinium uliginosum L., 1753
• NatureServe Explorer, Vaccinium uliginosum
• Wikipedia 영어판, Vaccinium uliginosum