Preiselbeere (Vaccinium vitis-idaea, L. 1753)

Identität

Preiselbeere (Vaccinium vitis-idaea L., 1753) ist eine anerkannte Art der Gattung Vaccinium innerhalb der Ericaceae. Linné veröffentlichte sie im ersten Band von Species Plantarum. ^{1 2}

Das Epitheton vitis-idaea, „Weinrebe des Ida“, geht auf einen antiken Namen zurück, den Linné ohne tatsächlichen Bezug zu diesem Ort übernahm. Die französischen Namen airelle vigne du mont Ida und vigne du mont Ida bewahren diese Spur. Lingonberry und Cowberry helfen bei der Suche in englischsprachigen internationalen Quellen. Der deutsche Name Preiselbeere bezeichnet dieselbe Art in mitteleuropäischen Quellen und hat ebenfalls keinen Bezug zum Berg Ida. ^{7 4}

Unter dem französischen Wort airelle werden mehrere Arten von Vaccinium zusammengefasst. Der Zusatz rouge kennzeichnet die rote Frucht gegenüber der blauschwarzen Heidelbeere (Vaccinium myrtillus). Diese gehört zur selben Gattung und bevorzugt ebenfalls sauren Boden.

Erkennungsmerkmale

Als immergrüner Zwergstrauch erreicht die Preiselbeere 10 bis 40 cm Höhe. Vor allem unterirdisch kriechende Rhizome lassen sie zu einem geschlossenen Teppich zusammenwachsen. Die dünnen, verholzten Zweige tragen ovale, ledrige und glänzende Blätter mit dunkelgrüner Oberseite. ^{4 5}

Ein verlässliches Merkmal zeigt die Blattunterseite im Gegenlicht: Dort sitzen kleine dunkle Drüsenpunkte. Sie fehlen bei der Bärentraube (Arctostaphylos uva-ursi), mit der die Preiselbeere an ähnlichen Standorten und wegen ihres teppichartigen Wuchses besonders leicht verwechselt wird. ⁴

Weiße bis blassrosa Blütenglöckchen von 3 bis 8 mm stehen zu 3 bis 10 zusammen. Zahlreich erscheinen sie erst an 5 bis 10 Jahre alten Pflanzen. Die runden, leuchtend roten Beeren messen 6 bis 10 mm, schmecken reif säuerlich und werden nach Frost deutlich milder. ^{1 3}

Wissenswerte Taxonomie

Bei Vaccinium vitis-idaea unterscheidet POWO zwei geografische Formen: die eurasische Varietät vitis-idaea mit größeren Blättern und die nordamerikanische Varietät minus mit kleineren Blättern. Letztere wird häufig im engeren Sinn als Lingonberry bezeichnet. ¹

Eine neuere Genomsequenzierung der beiden Unterarten datiert ihre Trennung jedoch auf etwa 5 Millionen Jahre. Dieser Abstand ähnelt eher dem zwischen eigenständigen Vaccinium-Arten als dem zwischen bloßen geografischen Varietäten. Die Studienautoren stellen deshalb selbst die Frage nach dem taxonomischen Rang dieser beiden Formen. ⁸

Beide Unterarten sind dennoch diploid und besitzen dieselbe Chromosomenzahl. Größere Umordnungen des Genoms wurden zwischen ihnen nicht festgestellt. Der Unterschied betrifft somit die Dauer ihrer getrennten Entwicklung und keine ausgeprägte strukturelle Unvereinbarkeit ihrer Genome. ⁸

Lebensraum und Verbreitung

Das zirkumboreale Ursprungsgebiet umfasst boreale Nadelwälder und arktische Tundra im kalten Eurasien sowie Kanada, Alaska und den Norden der Vereinigten Staaten. Weltweit stuft die IUCN die Art als nicht gefährdet ein. ^{1 6}

In Frankreich erreicht die Preiselbeere nur einige Gebirge am südlichen Rand dieses Areals. Dort ist sie ein Überbleibsel kalter Epochen. In mehreren Départements steht sie unter gesetzlichem Schutz. Dieser örtliche Schutzstatus unterscheidet sich grundlegend vom Status einer eingeführten oder invasiven Pflanze. ⁷

Eine vergleichbare Gefährdung am Arealrand besteht auch in Nordamerika: In Michigan gilt die Art als gefährdet, in Connecticut als besonders schutzbedürftig, obwohl sie im Zentrum ihres zirkumborealen Gebiets häufig ist. Der Boden muss sauer bleiben, bei pH 4,5 bis 6. Kalkhaltiges Substrat verursacht rasch Chlorosen und verhindert die Bildung eines Teppichs. ⁵

Lebenszyklus und Vermehrung

Ein neuer Bestand entsteht aus langsam keimenden Samen in saurem Boden oder aus einem Rhizomstück einer bestehenden Pflanzengruppe. Junge Pflanzen bleiben lange unauffällig. Erst später bilden sie aktiv kriechende Rhizome aus, mit denen sich der Bestand zunehmend flächig ausdehnt. ^{3 5}

Reich blühen erst seit 5 bis 10 Jahren etablierte Pflanzen. Ihre Glockenblüten werden von spezialisierten Bienen und Hummeln besucht. Vom Spätsommer bis zum Herbst reifen die Beeren. Häufig bleiben sie den ganzen Winter hängen und bieten damit der Tierwelt des Nordens eine späte Nahrungsreserve. ⁴

In Kultur sind die Teilung etablierter Rhizome und halbverholzte Stecklinge im Spätsommer die zuverlässigsten Vermehrungswege. Eine Aussaat ist zwar möglich, verläuft jedoch langsam und unregelmäßig. ⁵

Nutzen und Risiken

Reife Beeren können roh oder gekocht gegessen und zu Konfitüre, Sirup oder Kompott verarbeitet werden. Traditionell begleiten sie skandinavische Gerichte. Diese seit Langem dokumentierte Nutzung als Lebensmittel ist für Menschen ohne besonderes Risiko. ⁵

Anders als die Früchte enthält das Laub Arbutin. Gelegentlicher Blättertee wird als traditionelle Anwendung beschrieben, regelmäßiger Konsum jedoch nicht empfohlen. Keine tiermedizinische Quelle stuft die Pflanze für Katzen oder Hunde als giftig ein. Nur bei Pferden bleibt der Status mangels artspezifischer Daten ungewiss. ⁵

Für wild lebende Tiere sind die lange haftenden Beeren eine wichtige Winternahrung. In Nordamerika fressen Elche und Karibus sie in einer Jahreszeit, in der nur noch wenige andere Früchte an den Pflanzen verfügbar sind. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gärtnerisch werden vor allem Frucht- und Zierauslesen der eurasischen Varietät angeboten. Dazu gehören die von der RHS dokumentierte Gruppe Koralle mit glänzendem Laub und etwa 10 mm großen Beeren sowie Red Pearl, eine daneben angebaute Auslese mit größeren Früchten. ³

Die häufigste Verwechslung im Gelände betrifft die Bärentraube (Arctostaphylos uva-ursi). Auch sie bildet immergrüne Teppiche, trägt rote Beeren und bevorzugt arme saure Böden. Ihr fehlen jedoch die charakteristischen dunklen Drüsenpunkte auf der Blattunterseite der Preiselbeere. ⁴

Eine weitere, durch französische Namen bedingte Verwechslung betrifft die Heidelbeere (Vaccinium myrtillus). Diese verliert im Winter ihre Blätter und trägt blauschwarze Beeren. Die Preiselbeere bleibt dagegen immergrün und fruchtet rot. In beiden Fällen ist der wissenschaftliche Artname verlässlicher als das französische Sammelwort airelle.

Unter der Lupe entscheidet die Blattunterseite in wenigen Sekunden: Dunkle Drüsenpunkte kennzeichnen die Preiselbeere. Fehlen sie, spricht das für Bärentraube oder Heidelbeere. ^{4 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Vaccinium vitis-idaea L.
• International Plant Names Index, Vaccinium vitis-idaea L.
• Royal Horticultural Society, Vaccinium vitis-idaea Koralle Group
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Vaccinium vitis-idaea
• Plants For A Future, Vaccinium vitis-idaea
• Rote Liste der IUCN, Bewertung von Vaccinium vitis-idaea
• INPN, Vaccinium vitis-idaea L., 1753, Preiselbeere
• Genomsequenzierung europäischer und nordamerikanischer Preiselbeer-Unterarten, PMC10917501