Abete del Caucaso (Abies nordmanniana, (Steven) Spach, 1841)

Identità

L'abete del Caucaso (Abies nordmanniana (Steven) Spach, 1841) è una specie accettata della famiglia Pinaceae. La pubblicazione con questo nome risale al 1841, mentre il basionimo Pinus nordmanniana Steven, 1838 conserva la traccia della prima descrizione. ¹²

I nomi francesi registrati sono sapin de Nordmann, sapin du Caucase e sapin de Crimée. ⁶ Il nome scientifico rende omaggio ad Alexander von Nordmann, naturalista legato alla scoperta dell'albero nel Caucaso nel 1836. ⁵ Il nome comune non allude quindi a un'origine scandinava, nonostante la forte presenza della specie nella produzione europea di alberi di Natale.

Riconoscimento

Il criterio migliore su un rametto è il fogliame: gli aghi sono piatti, coriacei, lucidi e non pungenti, con due bande stomatiche bianche ben visibili sulla pagina inferiore. L'apice è in genere arrotondato e spesso smarginato. Gli aghi si orientano in avanti e coprono ampiamente la parte superiore del rametto, invece di lasciare una separazione netta. ⁸⁵

La corteccia giovane resta liscia, grigio-bruna, e presenta vescicole resinose. Le gemme sono poco o per nulla resinose. I coni femminili, dapprima verdi o rossastri e poi bruni, restano eretti sui rami e raggiungono circa 15 cm. Come negli altri abeti, le squame si staccano sull'albero per liberare i semi: un cono intero trovato a terra suggerisce piuttosto un abete rosso o un pino. ³⁵

Tassonomia utile

La specie appartiene all'ordine Pinales, alla famiglia Pinaceae e al genere Abies. Sono registrati tre sinonimi omotipici: Picea nordmanniana (Steven) Loudon, Pinus abies var. nordmanniana (Steven) F.Muell. e Pinus nordmanniana Steven. ¹ Questi cambi di genere spiegano i nomi antichi presenti nei cataloghi, senza creare tre specie diverse.

Sono accettati due taxa infraspecifici: la sottospecie nominale e Abies nordmanniana subsp. equi-trojani (Asch. & Sint. ex Boiss.) Coode & Cullen, originaria della Turchia nordoccidentale. ¹⁵ Per un'identificazione ordinaria, il rango di specie resta il livello appropriato finché non siano state stabilite la provenienza o le caratteristiche di una sottospecie.

Habitat e distribuzione

L'areale nativo si estende dalla Turchia settentrionale al Caucaso occidentale, tra Turchia, Transcaucasia e Caucaso settentrionale, nel bioma temperato. ¹ Le popolazioni montane si trovano a circa 900-2.200 m di altitudine, in zone che ricevono più di 1.000 mm di pioggia annua. Questa origine aiuta a comprenderne il comportamento in giardino: l'albero preferisce un'umidità regolare e sopporta male le estati calde e secche. ⁵

Esistono inoltre popolazioni introdotte in molti paesi europei e nel sud della Nuova Zelanda. ¹ Una presenza fuori dal Caucaso non dimostra, da sola, che una popolazione sia naturale. Alcune provenienze sono mantenute in piantagioni, arboreti e prove in Francia e Danimarca, mentre altre popolazioni sono protette in Turchia. ⁷

Ciclo, coltivazione e riproduzione

L'abete del Caucaso è una conifera sempreverde: non produce fiori nel senso delle angiosperme, ma coni maschili e femminili. I coni femminili eretti hanno squame che si disarticolano a maturità e liberano semi alati. ⁵ La propagazione orticola della specie tipo avviene per seme. ³

I semi appartengono a una categoria intermedia di conservazione accompagnata da un punto interrogativo, segno che la classificazione è ancora incerta, e presentano una dormienza debole. La conservazione richiede umidità e temperatura controllate; il dato riguarda lotti forestali e non garantisce la germinazione di semi raccolti sotto un albero. ⁹ La riproduzione da seme mantiene la diversità delle provenienze, un aspetto seguito nelle unità di conservazione e nelle prove ex situ. ⁷

In giardino occorre riservargli una posizione permanente e spaziosa: raggiunge 30 m o più a maturità e una larghezza di 4-8 m, con 20-50 anni per raggiungere la maturità orticola. Nella coltivazione nordamericana misura più spesso 12-18 m, ma arriva fino a circa 61 m nell'habitat naturale. ³⁵ Queste cifre descrivono contesti diversi e non vanno fuse in un'altezza universale.

Le condizioni orticole meglio documentate sono un terreno fresco, fertile e ben drenato, da acido a neutro, e un'esposizione soleggiata. Tollera la mezz'ombra. ³⁵ Le estati calde e secche, l'inquinamento urbano e i terreni a lungo saturi d'acqua sono condizioni sfavorevoli. La potatura di formazione è raramente necessaria, perché la sagoma conica si sviluppa naturalmente; non si consiglia una potatura regolare. ³⁵

Usi e rischi

L'uso più visibile è come albero di Natale. Gli aghi verde scuro tardano a cadere dopo il taglio, mentre quelli dell'abete rosso si staccano più rapidamente. ⁴ La specie è usata anche come albero ornamentale, schermo vegetale e risorsa per carta e costruzioni. ⁵

Lo stato mondiale è di Minor Preoccupazione (LC). ¹⁰¹ Questa classificazione globale non elimina la necessità di conservare la diversità genetica delle popolazioni caucasiche, che continua a essere monitorata. ⁷

La tossicità propria dell'abete del Caucaso resta sconosciuta per gatti, cani, cavalli, bambini, adulti e altri animali, senza presumere innocuità. Gli alberi di Natale, senza distinguere le specie, presentano in genere una bassa tossicità per gli animali domestici; resta comunque consigliabile coprire l'acqua del supporto, dove batteri o fertilizzanti possono causare nausea, diarrea o mal di stomaco. Questa precauzione generale non consente di attribuire un livello di tossicità a Abies nordmanniana. ¹¹

Varietà, confusioni e piante affini

L'abete del Caucaso si confonde soprattutto con l'abete bianco e, visto da lontano, con l'abete rosso. Rispetto all'abete rosso, bisogna cercare aghi piatti privi di una piccola base legnosa e coni eretti che si disintegrano sull'albero. Rispetto all'abete bianco, il fogliame dell'abete del Caucaso è più fitto e coriaceo e si inclina in avanti sopra il rametto; questa disposizione distingue le due specie. ⁸

La selezione ‘Golden Spreader’, bassa e con aghi gialli, non rappresenta né la sagoma né il colore della specie tipo. ⁵ Prima di acquistare una giovane pianta con nome di cultivar, è opportuno controllarne l'altezza adulta specifica: le dimensioni da 12 a oltre 30 m indicate per la specie non si applicano automaticamente alle forme orticole nane. Le sottospecie riconosciute sono taxa botanici, non cultivar. ¹

Fonti principali

• Kew, Plants of the World Online, Abies nordmanniana
• International Plant Names Index, Abies nordmanniana
• Royal Horticultural Society, Abies nordmanniana
• Royal Horticultural Society, tipi e cura degli alberi di Natale
• NC State Extension, Abies nordmanniana
• INPN, inventario ZNIEFF 210020071, tabella TAXREF, pagina 54
• EUFORGEN, Abies nordmanniana
• Forest Research, Conifers in the British Isles
• Forest Research, conservazione dei semi di Abies nordmanniana
• Lista rossa IUCN, Abies nordmanniana
• ASPCA, precauzioni per animali e alberi di Natale