Ananas comosus (Ananas comosus, (L.) Merr. 1917)

Identità

L'Ananas comosus (L.) Merr. (1917), in italiano semplicemente ananas, è una pianta erbacea perenne della famiglia delle Bromeliaceae, l'unica specie del genere Ananas davvero addomesticata per il frutto. Molte bromeliacee d'appartamento hanno fama di epifite; questa invece cresce a terra, in rosetta, su un substrato drenato. ^{1 2}

Linneo descrisse la pianta nel 1753 come Bromelia comosa; la combinazione attuale, Ananas comosus, si deve al botanico statunitense Elmer Drew Merrill nel 1917. L'epiteto comosus, «chiomato» in latino, richiama il ciuffo di foglie che sormonta il frutto maturo, la corona. In francese, nomi come ananas cultivé e ananas commun distinguono la specie coltivata dagli ananas ornamentali dello stesso genere. ^{1 3}

Riconoscimento

Per NC State si tratta di una perenne erbacea a crescita lenta, che forma un cespo compatto alto da 0,9 a 1,2 m e largo altrettanto. Morton aggiunge una rosetta di foglie cerose, nastriformi, lunghe da 50 a 180 cm, con margini spesso armati di spine ricurve, tranne nelle cultivar «lisce» selezionate per la raccolta a mano. Il fogliame grigioverde può portare strisce rosse, gialle o avorio a seconda della varietà. ^{4 5}

Quando la pianta è matura, dal centro della rosetta spunta un'unica spiga conica: la RHS vi descrive grappoli di piccoli fiori porpora, con brattee giallo rossastre, che si aprono in successione prima di fondersi in un solo frutto. ⁶

Il frutto composto, o sorosio, nasce dalla fusione di circa cento fiori, delle loro brattee e dell'asse fiorale in un'unica massa carnosa, con la buccia segnata da motivi esagonali, gli «occhi». Morton lo descrive verde scuro da immaturo, poi giallo, arancione o rossastro secondo la cultivar; per la RHS raggiunge i 30 cm di altezza. Un ciuffo di foglie corte, la corona, ne sormonta sempre la sommità. ^{5 6}

Tassonomia utile

Collocato nella sottofamiglia Bromelioideae, dentro le Bromeliaceae, il genere Ananas conta solo una manciata di specie riconosciute: Ananas comosus è l'unica coltivata su larga scala per il frutto, mentre le altre restano confinate all'orticoltura ornamentale o alle collezioni. ¹

Nella sinonimia e nel commercio circolano diversi nomi storici e varietà botaniche:

• Bromelia comosa L., il basionimo del 1753
• Bromelia ananas L.
• Ananas sativus Schult. & Schult.f.
• Ananas comosus var. bracteatus (Lindl.) Coppens & F.Leal
• Ananas comosus var. erectifolius (L.B.Sm.) Coppens & F.Leal

Le varietà botaniche accettate non sono semplici sinonimi: var. bracteatus è l'ananas rosso ornamentale, dalle brattee spinose vistose e dal frutto poco commestibile, mentre var. erectifolius è l'ananas da fibra, coltivato in Amazzonia per le foglie tessili e non per il frutto. Per l'ananas da frutto comune il riferimento affidabile resta il nome accettato Ananas comosus var. comosus. ¹

Habitat e distribuzione

L'areale nativo si estende dalla Costa Rica al Sudamerica tropicale, con un probabile centro d'origine nel bacino del Paraná-Paraguay, tra il Brasile meridionale e il Paraguay. ^{5 4}

PFAF colloca l'habitat naturale nelle savane e nei margini boschivi di bassa quota dei tropici umidi, fino a 1.800 m di altitudine, su suolo drenato e ricco di sostanza organica. ²

La domesticazione precede l'arrivo degli europei: le popolazioni indigene dell'America tropicale lo avevano già diffuso ben oltre l'areale nativo quando Cristoforo Colombo incontrò il frutto in Guadalupa nel 1493, poi a Panama nel 1502. Il commercio portoghese e spagnolo lo introdusse quindi nelle Filippine e alle Hawaii già nel XVI secolo, in Cina nel 1594, in Sudafrica verso il 1655 e in Europa nel 1650; la coltivazione in serra cominciò in Inghilterra nel 1712. Da allora la pianta si è naturalizzata in Costa Rica, Guatemala, Honduras e a Trinidad. ⁵

Ciclo e riproduzione

Quasi sempre l'ananas si moltiplica per via vegetativa: corona del frutto, getti laterali («slips»), polloni basali («suckers») o ricacci del ceppo («ratoons»). Morton indica una profondità d'impianto di 5 cm per la corona e di 9-10 cm per getti e polloni. ⁵

Un metodo di moltiplicazione industriale taglia il fusto in quattro strisce triangolari, disposte ogni 10 cm in substrato sterilizzato: i germogli spuntano in 3-5 settimane e si possono trapiantare dopo 6-8 settimane, così una cultivar si moltiplica in fretta senza passare dal seme. ⁵

I tempi di fruttificazione dipendono dal materiale di partenza: una pianta da seme, a 15-18 mesi di età, fruttifica ancora 16-30 mesi più tardi, mentre una pianta da corona o da getto fruttifica in 15-22 mesi. A Porto Rico la cultivar Red Spanish arriva alla raccolta circa 150 giorni dopo la fioritura naturale. ⁵

In Italia, dove le zone di rusticità vanno all'incirca dalla 7 alla 10, una specie delle zone USDA 10-12 si coltiva per lo più in vaso, in casa o in serra; d'estate può passare sul terrazzo in pieno sole, da ritirare prima che le notti si raffreddino.

Usi e rischi

Maturo, il frutto si mangia fresco, in macedonia o in composta, cotto in torte o come contorno, e soprattutto sciroppato in scatola, di gran lunga il principale sbocco commerciale mondiale. Nelle Filippine la polpa fermentata dà la nata de piña; altrove i germogli giovani, la gemma apicale e le infiorescenze si consumano crudi o cotti. ⁵

PFAF descrive un frutto ricco di vitamine A e C, la cui bromelina facilita la digestione; le foglie trovano invece impiego tradizionale come vermifugo e purgante. ²

Acerbo, però, il frutto non è commestibile: Morton lo descrive irritante per la gola e fortemente purgativo. Anche una volta maturo, linfa e polpa possono irritare bocca e pelle nelle persone sensibili, un effetto attribuito alla bromelina e ai cristalli di ossalato di calcio presenti nei tessuti. ^{5 4}

Dalle foglie si ricava anche una fibra bianca e setosa, estratta nelle Filippine già prima del 1591 per macerazione in acqua: il tessuto che ne deriva, il piña, si tesse ancora oggi sull'isola di Panay e a Taiwan. ⁵

Varietà, confusioni e piante affini

Poche cultivar reggono la produzione commerciale mondiale di ananas. Smooth Cayenne, selezionata in Venezuela e introdotta dalla Guyana francese nel 1820, domina il mercato delle conserve grazie a frutti quasi privi di spine, da 1,8 a 4,5 kg, con polpa gialla poco fibrosa. Queen è una forma nana e compatta, più resistente al freddo e alle malattie, con frutti più profumati da 0,45 a 1,13 kg. Red Spanish, nonostante le spine, resta molto coltivata nelle Antille, in Venezuela e in Messico, con frutti rosso aranciati da 1,4 a 2,7 kg. Abacaxi e Sugarloaf, a polpa bianca molto dolce, sono troppo delicate per la spedizione commerciale e restano varietà da mercato locale. ⁵

NC State segnala anche una cultivar ornamentale a foglie variegate di crema, coltivata più per il fogliame che per il frutto. ⁴

Più che altri generi, a creare confusione sono le varietà botaniche dello stesso Ananas comosus: var. bracteatus, l'ananas rosso ornamentale a brattee spinose, non va piantato sperando in un frutto commestibile di qualità, e nemmeno var. erectifolius, coltivato per la fibra in Amazzonia, dà il frutto commerciale atteso. A seconda dell'uso cercato, il nome della cultivar conta più del solo binomio. ^{1 5}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Ananas comosus (L.) Merr.
• Royal Horticultural Society, Ananas comosus, pineapple
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Ananas comosus
• Julia Morton, Fruits of Warm Climates, Pineapple
• Plants For A Future, Ananas comosus
• INPN MNHN, Ananas comosus (L.) Merr., 1917
• Tela Botanica eFlore BDTFX, Ananas comosus