Dalia (Dahlia, )
Dalia (Dahlia) è un genere di piante perenni tuberose delle Asteraceae, originario del Messico, di cui è il fiore nazionale. Coltivata quasi esclusivamente sotto forma di ibridi ornamentali dalle forme molto varie, fiorisce dalla fine dell’estate fino alle gelate; nelle regioni fredde i tuberi sensibili al gelo vengono estratti e svernati all’asciutto.
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Distribuzione mondiale
Il genere Dahlia è nativo del Messico, suo centro di diversità, e si estende attraverso l’America centrale fino alla Colombia. Le piante vendute nei vivai sono ibridi ornamentali coltivati in tutto il mondo; questo areale selvatico va distinto dalle regioni temperate dove i tuberi vengono semplicemente coltivati ogni estate.
- Autoctona3
- Messico
- Guatemala
- Colombia
Esagoni: regioni in cui è presente la pianta. Punti verdi: area di origine.1
Identità
La Dalia (Dahlia Cav.) è un genere di piante perenni tuberose delle Asteraceae, originario del Messico, di cui è il fiore nazionale. Antonio José Cavanilles istituì il genere a Madrid nel 1791, dedicandolo al botanico svedese Anders Dahl. 1 4
Nei giardini questo nome indica quasi sempre ibridi ornamentali, spesso riuniti sotto Dahlia × hybrida o cultorum, coltivati da tuberi piantati in primavera. Fioriscono dalla fine dell’estate fino alle gelate e offrono una diversità di forme fra le maggiori del mondo orticolo: dalle dalie decorative alle cactus, a pompon e nane. 2 5
Riconoscimento
Il portamento della dalia è cespuglioso ed eretto, alto 30–150 cm secondo le cultivar, con fusti cavi e fragili che richiedono spesso un tutore. Le foglie composte e dentate sono verde medio, talvolta sfumate di porpora in selezioni come Bishop of Llandaff. 5 3
A distinguerla è soprattutto il capolino, struttura tipica delle Asteraceae: un disco centrale di piccoli fiori circondato da ligule colorate. La forma varia enormemente fra i gruppi, da semplice a semidoppia o doppia, e il diametro va dai 5 cm dei pompon a oltre 30 cm delle varietà giganti. 4 2
La gamma dei colori è quasi completa, dal bianco al rosso intenso attraverso arancio, rosa e porpora, ma manca il blu puro. Sotto il cespo, le radici tuberose carnose accumulano riserve e consentono alla pianta di ricrescere da un anno all’altro. 2 3
Tassonomia utile
Cavanilles descrisse il genere Dahlia nel 1791, collocato nella grande famiglia delle Asteraceae insieme a girasoli, margherite e zinnie. Secondo POWO, l’areale originario va dal Messico alla Colombia e il genere comprende una quarantina di specie selvatiche accettate. 1 4
Una particolarità genetica aiuta a spiegare tanta diversità: le dalie sono ottoploidi, ossia possiedono otto corredi cromosomici dove gran parte delle piante ne ha soltanto due. Questa ricchezza, unita a numerosi elementi trasponibili, ha permesso agli orticoltori di fissare migliaia di cultivar distinte. 4 2
Le dalie ornamentali sono dunque ibridi orticoli, anziché specie selvatiche, classificati dalla RHS in gruppi secondo la forma del fiore: decorativi, cactus, pompon, nani e altri. I nomi dei gruppi descrivono un tipo di capolino e non corrispondono a ranghi botanici. 2 5
Habitat e distribuzione
Dalle montagne del Messico, centro della loro diversità, le specie selvatiche di Dahlia si estendono all’America centrale e alla Colombia. Crescono su pendii e radure in quota, in terreni drenati e sassosi, in piena luce. 1 3
Queste piante da pieno sole sono adattate a stagioni ben distinte, con un periodo asciutto durante il quale i tuberi riposano. Tale ecologia spiega il comportamento degli ibridi coltivati: esigenti in luce e calore, ma sensibili al terreno intriso d’acqua e al gelo. 5 3
Fuori dall’areale originario le dalie si incontrano soltanto coltivate. In Francia, negli Stati Uniti o in Giappone i tuberi vengono piantati ogni primavera nelle aiuole ed estratti in autunno; nei climi temperati freddi non si naturalizzano a causa della sensibilità al gelo. 2
Ciclo e riproduzione
Dal punto di vista botanico la dalia è una perenne sensibile al gelo con radici tuberose: la ceppaia riparte ogni primavera se i tuberi sono protetti dal freddo. Il fogliame si sviluppa rapidamente all’inizio dell’estate, poi la fioritura prosegue dalla fine dell’estate fino alle prime gelate, che anneriscono le parti aeree. 3 5
Gli insetti impollinano i capolini, soprattutto nelle varietà semplici con centro accessibile; dopo la fioritura si formano piccoli acheni secchi, tipici delle Asteraceae. Gli ibridi ottenuti da seme, però, non riproducono fedelmente il colore della pianta madre. 4 2
Per moltiplicarla in giardino il sistema più affidabile è la divisione delle ceppaie tuberose in primavera: ogni porzione deve conservare una gemma da cui ripartire. Sono possibili anche la talea dei giovani germogli e la semina, riservata alle specie botaniche e ai miscugli, poiché negli ibridi produce piante variabili. 2 5
Usi e rischi
L’impiego della dalia è soprattutto ornamentale: aiuole estive, bordure, vasi di varietà nane e, in particolare, fiori recisi, apprezzati per la durata in vaso e la varietà delle forme. In passato gli Aztechi coltivavano e consumavano i tuberi, ma il gusto amaro li ha allontanati dall’alimentazione moderna. 4 2
Per la salute è richiesta una prudenza moderata. L’ASPCA classifica la dalia fra le piante lievemente tossiche per gatti e cani: l’ingestione può provocare lievi disturbi digestivi e il contatto una dermatite. È quindi prudente tenere gli animali lontani da foglie e tuberi, senza considerarla per questo una pianta pericolosa. 6 5
In coltivazione il problema principale è il freddo: nelle regioni fredde i tuberi, sensibili al gelo, vanno estratti dopo le gelate e conservati all’asciutto, al riparo dal gelo. I giovani germogli attirano inoltre le limacce in primavera, mentre a fine stagione il fogliame poco arieggiato è soggetto all’oidio. 5 3
Varietà, confusioni e piante affini
In commercio le dalie vengono proposte per gruppi orticoli, più che per specie. Le decorative hanno grandi capolini doppi con ligule piatte; le cactus presentano ligule arrotolate a punta; i pompon formano piccole sfere regolari; le nane restano basse e compatte. Bishop of Llandaff, dal fogliame porpora, esemplifica la diversità premiata dalla RHS. 2 5
Le confusioni più comuni coinvolgono altre Asteraceae con capolini doppi:
- Zinnia elegans, la zinnia, con fiori doppi colorati su fusto rigido;
- Chrysanthemum, il crisantemo, con fioritura autunnale e capolini doppi;
- Cosmos bipinnatus, il cosmos, più leggero ma affine nella stessa aiuola.
Le radici tuberose, l’estrema diversità dei capolini e la fioritura tardiva sono i caratteri più affidabili per riconoscere una dalia fra le Asteraceae da giardino. 3 1
Fonti principali
Domande frequenti
La dalia è tossica per gatti e cani?
L’ASPCA classifica la dalia fra le piante lievemente tossiche per gatti e cani. L’ingestione può provocare lievi disturbi digestivi e il contatto una dermatite. È quindi preferibile impedire agli animali di raggiungere foglie e tuberi.
Si possono mangiare i tuberi di dalia?
Gli Aztechi coltivavano e consumavano i tuberi di dalia, che restano commestibili, ma hanno spesso un gusto amaro e poco gradito. Le cultivar ornamentali moderne non sono selezionate per l’alimentazione.
Bisogna estrarre i tuberi di dalia per l’inverno?
Sì, nelle regioni con inverno freddo. I tuberi temono il gelo: si estraggono dopo le prime gelate, si lasciano asciugare e si conservano all’asciutto e al riparo dal gelo. Nei climi miti può bastare una pacciamatura spessa.
Perché la mia dalia non fiorisce?
Poco sole, troppo azoto o la mancata cimatura sono le cause più frequenti. Colloca la pianta in pieno sole, limita il concime azotato e rimuovi i fiori appassiti per stimolare nuove fioriture.
Come si moltiplica una dalia?
Il metodo più sicuro è dividere le ceppaie tuberose in primavera, lasciando una gemma su ogni porzione. Funziona anche la talea dei giovani germogli; la semina non riproduce fedelmente i colori degli ibridi.
Quando si piantano i tuberi di dalia?
In primavera, una volta passato ogni rischio di gelata, in terreno ricco e ben drenato esposto al pieno sole. La fioritura avviene nello stesso anno, dalla fine dell’estate fino alle gelate.
Perché le mie giovani dalie vengono divorate?
Limacce e chiocciole sono ghiotte dei teneri germogli primaverili. Proteggi le piantine all’emergenza, usa trappole per le limacce e allontana i rifugi umidi vicini all’aiuola.
Piante simili
Se hai dubbi sulla tossicità di una pianta, chiedi consiglio a un botanico o a un veterinario.