Bambù della fortuna (Dracaena sanderiana, Mast. 1892)

Identità

Il bambù della fortuna (Dracaena sanderiana Mast., 1892), noto anche come lucky bamboo o falso bambù, è un arbusto del genere Dracaena, famiglia Asparagaceae. Il nome commerciale inganna: con i veri bambù, che sono graminacee, la pianta non ha nulla a che fare, e deve il soprannome soltanto all'aspetto segmentato dei suoi fusti verdi. ^{1 2}

In Europa come in Asia la specie è conosciuta soprattutto come pianta d'appartamento di facile gestione, venduta in fusti intrecciati, avvolti a spirale o dritti su un letto di ciottoli. L'epiteto sanderiana ricorda il vivaista Henry Sander, che contribuì a diffonderla alla fine dell'Ottocento. ^{3 4}

Riconoscimento

Si riconosce dal fusto carnoso, verde e scandito da anelli regolari che imitano una canna di bambù. Le foglie sono lunghe, strette e nastriformi, da verde brillante a verde grigiastro, distanziate lungo il fusto invece che raccolte in cima come in altre dracene. ^{2 4}

Di rado la pianta viene lasciata crescere libera: i fusti sono spesso intrecciati, attorcigliati a spirale o guidati con tutori, da cui le composizioni decorative tipiche del commercio. In vaso resta di solito tra 30 cm e 1 m, e un esemplare vecchio ben coltivato può avvicinarsi a 1,5 m. ^{3 2}

In casa la fioritura è rarissima e si presenta come piccoli grappoli di fiori bianchi. Non è comunque lo scopo della coltivazione, che punta sul fogliame e sulla forma dei fusti. ^{4 5}

Tassonomia utile

Masters descrisse la specie nel 1892 come Dracaena sanderiana Mast. Il genere Dracaena è stato a lungo frammentato, e per questa pianta circolano ancora diversi nomi storici; i sinonimi principali da conoscere sono:

• Dracaena braunii Engl.
• Pleomele braunii (Engl.) N.E.Br.
• Pleomele sanderiana (Mast.) N.E.Br.

Il riferimento stabile resta il nome scientifico accettato, Dracaena sanderiana, oggi collocato nelle Asparagaceae. Etichette commerciali come Victory o Lucky Gold indicano selezioni orticole variegate, non specie né varietà botaniche distinte. ^{1 2}

Habitat e distribuzione

La pianta proviene dall'Africa tropicale occidentale e centrale, dal Camerun fino al nord-est dell'Angola. Lì cresce nel sottobosco e ai margini delle foreste umide, su suoli freschi e all'ombra, il che spiega la sua tolleranza alla luce scarsa. ^{1 3}

Questa origine forestale è poco nota, perché la pianta si incontra quasi sempre fuori dal suo areale, come pianta ornamentale. Viene coltivata su larga scala in Asia, in particolare in Cina, e poi esportata in tutto il mondo sotto forma di fusti lavorati. ^{2 5}

Non sopporta il gelo e all'aperto si coltiva in piena terra solo in climi tropicali o subtropicali senza gelate, nelle zone USDA 10-12. In Italia, anche nelle zone costiere più miti, gli inverni scendono sotto la soglia che tollera, quindi resta una pianta da interno: un uso colturale da tenere ben distinto dall'areale d'origine. ^{2 3}

Ciclo e riproduzione

Coltivata, fiorisce in modo del tutto marginale: la si alleva per i fusti e il fogliame, non per i fiori. Quando compare, l'infiorescenza porta piccoli fiori bianchi riuniti in grappoli, di norma su esemplari vecchi in piena terra ai tropici. ^{4 5}

Si moltiplica quasi solo per talea di fusto con nodo. Si preleva un tratto con almeno un nodo e lo si mette in acqua o in un substrato umido; le prime radici spuntano in tre-sei settimane, al caldo e in luce intensa indiretta. È proprio questa facilità di radicazione a rendere economici i fusti intrecciati che si trovano in vendita. ^{2 3}

A differenza di molte piante d'appartamento, vive a lungo in acqua, su un letto di ciottoli che sostiene le radici. Questa coltura idroponica richiede acqua pulita, cambiata ogni settimana, meglio se filtrata o piovana per limitare l'imbrunimento delle punte causato da cloro e calcare. ^{3 2}

Usi e rischi

L'impiego di Dracaena sanderiana è soprattutto ornamentale e simbolico. Molto presente nel feng shui, si regala come portafortuna, da cui il nome di bambù della fortuna; al numero di fusti della composizione si attribuisce talvolta un significato di prosperità o di armonia. ^{3 2}

Sul fronte dei rischi, tutta la pianta contiene saponine. L'ASPCA classifica la Dracaena come tossica per gatti e cani: l'ingestione può causare vomito talvolta con sangue, abbattimento, inappetenza, salivazione eccessiva e, nel gatto, pupille dilatate. Anche la linfa può irritare la pelle. Conviene quindi tenerla fuori dalla portata di animali e bambini piccoli, e lavarsi le mani dopo una potatura. ^{6 7}

Varietà, confusioni e piante affini

Le forme in commercio non sono specie separate. La forma verde classica è la più diffusa; Victory, Lucky Gold e White Stripe sono cultivar variegate, striate di bianco, crema o oro, selezionate per il fogliame e più esigenti in fatto di luce per mantenere i colori. Prima dell'acquisto conviene controllare che i fusti siano sodi, le radici sane e la base priva di ingiallimenti. ⁴

Le confusioni più frequenti riguardano:

• i veri bambù, graminacee senza parentela con le Asparagaceae;
• Dracaena braunii, nome storico spesso ancora applicato alla stessa pianta;
• altre Dracaena a foglia sottile, come alcune forme di Dracaena marginata.

Fusto verde segmentato, foglie nastriformi distanziate e frequente coltivazione in acqua restano gli indizi più affidabili per confermare che una pianta venduta come bambù della fortuna sia davvero Dracaena sanderiana. ^{1 2}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Dracaena sanderiana Mast.
• Royal Horticultural Society, Dracaena sanderiana, Belgian evergreen
• Missouri Botanical Garden, Dracaena sanderiana, lucky bamboo
• NC State Extension, Dracaena sanderiana (Lucky Bamboo)
• Encyclopaedia Britannica, Dracaena
• ASPCA, scheda di tossicità Ribbon plant (Dracaena spp.)
• Merck Veterinary Manual, piante d'appartamento e ornamentali tossiche per gli animali