Gelsomino d'arabia (Jasminum sambac, (L.) Aiton)

Identità

Gelsomino d'arabia (Jasminum sambac (L.) Aiton, 1789) è un arbusto sarmentoso e parzialmente rampicante delle Oleaceae. Il nome può ingannare sull'origine: proviene dalle pendici himalayane tra India e Bhutan, mentre il riferimento all'Arabia ricorda soprattutto una lunga storia di coltivazione e commercio. ^{1 7}

L'epiteto sambac deriva dall'arabo medievale zanbaq, un olio profumato di gelsomino, passato nel latino tardo come sambacus e poi zambacca, fino al nome attuale della specie. ⁶

Nel 1753 Linné descrisse questa pianta come Nyctanthes sambac. William Aiton la trasferì al genere Jasminum nel 1789, stabilendo il binomio oggi accettato. ^{6 1}

Riconoscimento

Il portamento è quello di un arbusto dai fusti volubili, più che di un grande rampicante: secondo sostegno e potatura, raggiunge spesso 1-4 m. Le foglie sempreverdi, semplici, ovali e lucide, lunghe in genere 4-12 cm, sono opposte o disposte a tre. ^{4 6}

In piccoli gruppi terminali di 3-12, i fiori bianchi presentano una corolla a 5-9 lobi del diametro di circa 2-3 cm. Ogni fiore si apre verso sera e appassisce in 12-20 ore: la continua produzione di boccioli compensa questa breve durata. ^{6 4}

Le bacche nero violacee, di circa 1 cm, sono rare in coltivazione. Le cultivar a fiori doppi più diffuse producono pochi semi vitali e si moltiplicano soprattutto per talea. ⁶

Tassonomia utile

POWO, IPNI e Wikidata confermano Jasminum sambac (L.) Aiton come nome accettato. Il basionimo è Nyctanthes sambac L., descritto prima del trasferimento di genere. ^{1 2 3}

Nei vecchi libri e cataloghi ricorrono ancora diversi sinonimi:

• Nyctanthes sambac L., sinonimo scientifico
• Mogorium sambac (L.) Lam., sinonimo scientifico
• Jasminum undulatum (L.) Willd., sinonimo scientifico
• Jasminum pubescens Buch.-Ham. ex Wall., sinonimo scientifico
• Jasminum zambac Roxb., sinonimo scientifico

Il binomio accettato chiarisce una reale ambiguità commerciale: con il nome «gelsomino» si vendono anche Jasminum officinale e Trachelospermum jasminoides, entrambi distinti da Jasminum sambac. ¹

Habitat e coltivazione

Le pendici himalayane indiane di Uttarakhand e Himachal Pradesh e il vicino Bhutan delimitano un areale nativo ristretto. La pianta vive nelle foreste di dipterocarpacee, ai margini e nei siti disturbati fino a circa 600 m di quota. ^{7 4}

Attraverso la coltivazione, la specie si è diffusa ben oltre l'areale nativo, nell'Asia tropicale e in numerosi giardini tropicali o subtropicali del mondo. Richiede un substrato ricco di humus e drenante, da neutro a leggermente acido, con pH tra 6 e 7,5, e mezz'ombra luminosa o sole non troppo intenso. ⁵

Il freddo resta un limite: la Royal Horticultural Society la classifica H2, con una minima tollerabile prossima a 1-5 °C; il gelo prolungato sotto -5 °C in piena terra è generalmente fatale. Dove il clima non è molto mite, si coltiva soprattutto in un grande vaso da riparare in veranda o in un locale luminoso dall'autunno. ^{4 7}

Ciclo e moltiplicazione

Tra giugno e agosto, in clima temperato, la fioritura raggiunge il culmine; ai tropici è quasi continua grazie al rapido rinnovo dei boccioli. ⁵

Per profumare il tè si raccolgono i boccioli all'alba, ancora chiusi, quando concentrano il profumo che diminuisce rapidamente all'apertura. Freschi o essiccati, aromatizzano il tè verde o nero soprattutto in Cina. ⁶

Dato che le cultivar doppie producono pochi semi, si ricorre soprattutto alla talea semilegnosa di circa 8 cm, che radica in quattro settimane in un substrato sabbioso umido, oppure alla propaggine dei rami di un anno. Il seme resta utilizzabile nelle forme semplici con semi fertili. ⁶

Usi culturali

Nelle Filippine è fiore nazionale dal 1934 con il nome sampaguita. Se ne intrecciano ghirlande vendute davanti alle chiese e offerte tanto ai defunti quanto ai vivi. ⁶

Con il nome melati putih, in Indonesia è uno dei tre fiori nazionali. Ghirlande di boccioli adornano le acconciature delle spose giavanesi, mentre altre ghirlande di gelsomino decorano il kriss dello sposo. ⁶

In Thailandia il fiore simboleggia la festa della mamma; alle Hawaii, dove si chiama pikake, entra nelle tradizionali collane di fiori. ^{9 6}

Nella tradizione induista in India il fiore è sacro e adorna capelli e trecce delle spose con il nome mogra. In Sri Lanka, dove è detto pichcha, accompagna offerte buddiste e ghirlande cerimoniali. ⁶

Per l'ASPCA la pianta è non tossica per gatti, cani e cavalli: un profilo rassicurante in casa con animali, pur mantenendo le precauzioni abituali. ⁸

Varietà e possibili confusioni

Il commercio orticolo propone soprattutto cinque cultivar. Maid of Orleans, a fiori semplici, si vende come sampaguita nelle Filippine e pikake alle Hawaii. Grand Duke of Tuscany, introdotta in Europa nel XVII secolo, ha petali doppi simili a una piccola rosa e un profumo più discreto. ⁶

Belle of India e Mysore Malli si somigliano: la seconda ha petali più corti e profumo considerato più intenso. Arabian Nights produce fiori doppi più piccoli di quelli di Grand Duke of Tuscany. ⁶

A distinguere Jasminum officinale sono le foglie composte e il portamento da grande rampicante, rispetto alle foglie semplici e all'arbusto compatto di Jasminum sambac. Trachelospermum jasminoides, spesso venduto come falso gelsomino stellato, appartiene invece alle Apocynaceae. ⁷

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Jasminum sambac (L.) Aiton
• International Plant Names Index, Jasminum sambac
• Wikidata, Jasminum sambac
• Royal Horticultural Society, Jasminum sambac
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Jasminum sambac
• Wikipedia EN, Jasminum sambac
• Wikipedia FR, Jasminum sambac
• ASPCA, scheda sulla tossicità del gelsomino
• University of Hawaii CTAHR, Pikake (Jasminum sambac)