Gelsomino azzurro (Plumbago auriculata, Lam. 1786)

Identità

Il Gelsomino azzurro (Plumbago auriculata Lam.) è una specie accettata delle Plumbaginaceae. POWO ne indica l’areale nativo dal Mozambico al Sudafrica; IPNI collega il nome alla pubblicazione di Lamarck del 1786. ^{1 3}

Il nome francese dentelaire du Cap e quelli inglesi Cape leadwort e Cape plumbago designano lo stesso arbusto sarmentoso, chiamato anche Plumbago o Blue plumbago. Il vecchio nome Plumbago capensis resta in uso in orticoltura, ma POWO lo include nella sinonimia di Plumbago auriculata. ^{1 2}

Questa specie dai fiori celesti ha un’identità botanica precisa: Plumbago auriculata non coincide con l’intero genere Plumbago, né con Ceratostigma plumbaginoides, altra pianta spesso chiamata plumbago nei giardini. ^{7 5}

Riconoscimento

NC State descrive un arbusto perenne legnoso, sempreverde a foglia larga, alto circa 1,8-4,5 m secondo la forma di allevamento, con rami arcuati e portamento da arrotondato a ricadente. Può essere guidato come rampicante, ma richiede rami legati al sostegno: non si arrampica autonomamente. ^{4 5}

Foglioline semplici e alterne, da verde chiaro a verde medio, hanno forma oblunga o oblanceolata. I fiori compaiono in grappoli sui nuovi germogli dall’estate all’autunno, con corolle tubolari celesti, talvolta bianche o rosate secondo la forma. ^{4 5}

Le capsule offrono un ulteriore indizio: NC State le descrive come adesive e munite di uncini. Questa capacità di aderire facilita la dispersione dei semi nei climi favorevoli, anche se nella Francia metropolitana la specie resta soprattutto ornamentale. ^{4 1}

Coltivazione in vaso e sostegni

Per coltivare il gelsomino azzurro servono calore, luce e drenaggio. NC State lo colloca nelle zone USDA 9-11, al sole o a mezz’ombra, in terreno sabbioso ben drenato. Nei climi freddi, compresi quelli francesi, il vaso con ricovero invernale resta la soluzione più sicura. ^{4 8}

Durante l’estate le annaffiature devono sostenere la fioritura, soprattutto in vaso. In piena terra nei climi miti, una pianta ben radicata tollera meglio brevi periodi asciutti; in vaso, il disseccamento completo causa rapidamente la perdita di boccioli e foglie. Il substrato deve restare arioso, mai compatto e saturo. ^{4 8}

Per guidare i rami su un graticcio occorrono legacci. A differenza di Passiflora caerulea, il plumbago non ha viticci; a differenza dell’edera, non ha organi adesivi. I rami flessibili vanno accompagnati sul sostegno oppure lasciati ricadere dal vaso. ^{4 5}

Potare serve a infoltire la pianta e rinnovare i germogli fioriferi. Accorciare a fine inverno o dopo la fioritura limita i vecchi rami spogli, facilita il ricovero dei vasi e mantiene un portamento ordinato. ⁸

Nel contenitore conta soprattutto l’equilibrio fra acqua e aria. Un vaso troppo leggero si ribalta sotto i rami guidati; un substrato troppo fine perde aerazione dopo poche annaffiature estive. Un grande contenitore drenato e stabile, con potature regolari, rende la pianta più affidabile di un piccolo vaso in cui la zolla alterna siccità e saturazione. ^{4 8}

Distribuzione e usi

Dal Mozambico alle province del Capo, al Free State, al KwaZulu-Natal e alle province settentrionali si estende l’areale nativo indicato da POWO. La specie è stata poi introdotta in numerose regioni calde, tra cui Riunione, Madeira, Canarie, Spagna, Italia, Hawaii e varie isole tropicali. ^{1 2}

In giardino prevale l’impiego ornamentale: siepe libera, scarpata calda, vaso fiorito in terrazzo, sostegno leggero, aiuola mediterranea o giardino costiero. NC State cita anche la tolleranza al caldo, alla siccità e al sale, che ne spiega la diffusione lungo le coste miti. ^{4 8}

Tollerare condizioni difficili non significa fare a meno delle cure. Nei climi miti la pianta può crescere a lungo e formare una massa di rami che fiorisce soprattutto alle estremità. Tagliare drasticamente il vecchio legno indebolito non equivale a rinnovare regolarmente i giovani germogli; conviene intervenire ogni anno prima che la struttura diventi intricata. ⁸

Il celeste della fioritura è il richiamo principale, ma esistono forme bianche. NC State cita Alba e Imperial Blue. La specie comprende queste variazioni; quando conta una precisa tonalità, occorre distinguere la cultivar nominata dal tipo botanico. ⁴

Confusioni e impieghi

Con il nome plumbago si possono indicare anche l’intero genere o altre piante da giardino. Ceratostigma plumbaginoides, per esempio, è una perenne tappezzante a fiori blu, più bassa e decidua, con portamento e resistenza al freddo diversi. ^{5 7}

La denominazione storica Plumbago capensis non identifica una specie distinta quando indica questa pianta del Capo. POWO la classifica come sinonimo eterotipico di Plumbago auriculata, che resta il nome accettato. ^{1 3}

Una veranda molto luminosa consente la coltivazione al coperto, ma il plumbago resta anzitutto un arbusto da esterno nei climi miti. In una stanza buia e riscaldata riceve spesso poca luce, si allunga e diventa sensibile alle cocciniglie. ^{4 8}

Tossicità da contatto

Sul piano della sicurezza, NC State include Plumbago auriculata fra le piante capaci di provocare dermatite da contatto, con gravità media. La sostanza tossica indicata è la plumbagina, un chinone. ⁴

Il contatto può causare forte irritazione cutanea, arrossamento e vesciche. NC State elenca numerose parti coinvolte: corteccia, fiori, frutti, foglie, radici, linfa, semi e fusti. È quindi opportuno potare con i guanti, soprattutto per le persone sensibili. ⁴

Le indicazioni più solide riguardano il contatto umano. Anche per gli animali è prudente evitare una pianta tossica e irritante, senza attribuirle sintomi veterinari specifici non documentati dalla fonte. In pratica, evitare ingestione e masticazione dei rami e lavare la pelle dopo la potatura. ^{4 5}

Fonti principali

• Plants of the World Online / Kew, Plumbago auriculata Lam.
• World Flora Online, Plumbago auriculata
• International Plant Names Index, Plumbago auriculata Lam.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Plumbago auriculata
• Wikipedia EN, Plumbago auriculata
• Wikipedia FR, Plumbago auriculata
• Wikidata, Plumbago auriculata
• The Spruce, guida alla cura del plumbago del Capo