ヤーコン (Smallanthus sonchifolius, (Poepp.) H.Rob. 1978)

基本情報

ヤーコン（Smallanthus sonchifolius (Poepp.) H.Rob., 1978）はキク科Smallanthus属の多年草で、フランス語ではpoire de terreとも呼ばれます。先コロンブス期からアンデスで栽培されてきました。根が肥大した塊根を作り、一般的な根菜のように加熱するよりも、果物のように生で歯ごたえを楽しんで食べます。 ^{1 2}

フランス語のpoire de terreという名は、別の塊根をもつキク科植物、キクイモ（Helianthus tuberosus）にも使われます。食卓では区別しやすく、ヤーコンは生で食べると果物のようにみずみずしく甘い一方、キクイモは加熱し、アーティチョークに近い味がします。³ ヤーコンにはさらに、初霜の低温が複合糖質から果糖やブドウ糖への変化を促し、早どりよりも果肉がはっきり甘くなるという特徴があります。

見分け方

目につく特徴は 中空で角ばった茎 です。好適なアンデスの気候では高さ 2 m を超えることもありますが、温帯ではおおむね 1–1.5 m にとどまります。茎が緑のままのキクイモと異なり、ヤーコンは紫色を帯びることが多く、掘り上げる前でも庭で区別できます。葉は対生する三角形で、表面には毛があります。 ^{4 3}

地下には異なる二つの器官ができます。一つは繁殖用の芽をもつ 枝分かれした根茎、もう一つは最大 20本 に達する肉厚の貯蔵根です。貯蔵根の長さは 10–25 cm で、皮は在来系統によって白、桃色、褐色になります。繁殖に使えるのが収穫する塊根ではなく根茎の断片だけなのは、この違いによります。 ⁴

生育期の終わりには、キク科らしい黄色から橙色の小さく目立たない頭花をつけます。開花は気候に大きく左右され、アンデスから遠い地域ではまれです。 ⁴

分類のポイント

現在の受容名Smallanthus sonchifoliusは、比較的遅い時期の分類変更によるものです。ドイツの博物学者Eduard Friedrich Poeppigが1843年にPolymnia sonchifolia Poepp.として初めて記載しました。1978年、Harold E. Robinsonが南米産Polymnia属のまとまりある一群を分け、Smallanthus属を設けたことで現在の組み合わせになりました。 ^{1 2}

主な異名には、次のものがあります。

• Polymnia sonchifolia Poepp.（初めに記載された名）
• Polymnia edulis Wedd.（異名）
• Silphium edule Baill.（異名）
• Helianthus esculentus Warsz. ex Otto & Dietr.（異名）

学名を確認する際の基準は、受容名Smallanthus sonchifoliusです。POWOは本種をキク亜科AsteroideaeのMillerieae連に位置づけています。 ¹

生息地と分布

ヤーコンの自生域は、標高 約2,000 m のアンデス中山帯の斜面です。コロンビアからエクアドル、ペルー、ボリビアを経てアルゼンチン北部まで広がります。POWOは原産地を南米西部としています。 ¹

1980年代からアンデスの外へ栽培が広がり、まず日本、続いて韓国、中国、フィリピンに導入されました。背景には、血糖上昇を抑えるとされる性質への関心がありました。−5–30 °C に耐え、耐寒性区分 USDA 7–9 でよく育つという幅の広さが、霜の軽いニュージーランドやオーストラリア南部への普及を後押ししています。 ^{7 3}

フランスでの試験栽培はまだ新しく、オーヴェルニュで成果の出なかった試験の後、2024年にブルターニュで初収穫が行われました。定着した生産というより、野菜生産の多角化を試みる段階です。 ⁹

生活環と繁殖

根茎によって生き続ける 多年草 ですが、葉は初霜で枯れます。好適なアンデスの気候では、植え付け6–7か月後に開花が始まり、その約2か月後に最盛期となります。種子生産は少なく、花粉不稔の在来系統もあります。 ⁴

栽培での 繁殖は根茎の分割 によります。芽をつけた断片を使い、収穫する塊根そのものでは増やせません。塊根は収穫しなければ土中で腐ります。春に霜の危険がなくなってから植えた断片は、2–4週間 で生育を再開します。⁴ その後、塊根が収穫できる大きさになるまで 6–8か月 を見込み、収穫は初霜の後になります。

塊根の収穫 は、初霜の後、地上部がすでに枯れた頃に行います。低温によりフラクトオリゴ糖が単糖に変わるため、早どりよりも果肉の甘みがはっきり増します。 ⁵

利用と注意点

主な用途は 食用 です。塊根は生、ジュース、加熱調理で食べられ、シロップ、酢、粉にも加工されます。⁸ フラクトオリゴ糖とイヌリンは小腸で消化されないため、甘みが強くても塊根の摂取カロリーは抑えられます。⁵

これらの成分により、ヤーコンは プレバイオティクス としての作用や、糖尿病のある人に役立つ可能性が研究されています。ただし、適切な食事を補うもので、医療上の治療に代わるものではありません。 ⁵

塊根自体には毒性のリスクの報告がありません。注意したいのは 葉 で、アンデスの伝統医療では茶として飲むことがあります。長期間かつ大量の経口摂取に関連した腎毒性を示した研究があるため、利用は時折にとどめることが勧められます。 ⁶

品種・類似種・近縁種

一般的な菜園野菜と異なり、ヤーコンには商業的に固定した園芸品種がありません。最も目立つ変異は 塊根の皮の色 で、地域で栽培されるアンデスの在来系統により、白から桃色、紫、褐色まであります。英語名Yacon Strawberryも桃色の皮の型を指し、登録された園芸育成品種ではありません。 ⁷

ヤーコンと混同される植物は三つあり、理由はそれぞれ異なります。キクイモ（Helianthus tuberosus）はフランス語の通称poire de terreを共有しますが、生でかじるより加熱して食べる野菜です。メキシコ原産のマメ科植物ヒカマ（Pachyrhizus erosus）は、エクアドルではヤーコンと同じ通称で呼ばれますが、近縁ではありません。ヒマワリ（Helianthus annuus）は食卓より庭で混同されます。ヤーコンの近縁で、ヤーコンを加害する昆虫を誘うおとり植物として使われます。

通称よりも、Smallanthus sonchifoliusという学名で確認する方が確実です。特にキクイモとは、調理も保存も大きく異なるため、区別が大切です。 ³

主な参考文献

• Plants of the World Online / Kew, Smallanthus sonchifolius (Poepp.) H.Rob.
• International Plant Names Index, Smallanthus sonchifolius (Poepp.) H.Rob.
• Royal Horticultural Society, Smallanthus sonchifolius
• Zardini, 1991, Ethnobotanical notes on Yacon, Polymnia sonchifolia (Asteraceae), Economic Botany
• Ojansivu, Ferreira & Salminen, 2011, Yacon, a new source of prebiotic oligosaccharides, Trends in Food Science & Technology
• Oliveira et al., 2011, Renal toxicity caused by oral use of medicinal plants, the yacon example, Journal of Ethnopharmacology
• Plants For A Future, Smallanthus sonchifolius
• International Potato Center, Yacon syrup, principles and processing
• actu.fr, モルビアンで試作されたヤーコンがブルターニュへ広がる