알로에 베라 (Aloe vera, (L.) Burm.f. 1768)

정체

이 항목에서 다루는 알로에 베라는 Aloe vera로, POWO가 정명으로 인정하는 아스포델루스과의 다육질 여러해살이풀입니다. 재배의 역사가 길다 보니 '진짜 알로에'라는 뜻의 이름이나 '바베이도스 알로에'(Barbados aloe)처럼 여러 이름이 함께 떠돕니다. ^{1 2}

먼저 짚어 둘 것은 두 가지입니다. 선인장이 아니라는 점, 그리고 잎이 투명한 겔만으로 이루어져 있지 않다는 점입니다. 겉껍질과 노란 유액, 안쪽 겔은 쓰임도 위험도도 서로 다릅니다. ^{3 4}

알아보는 법

두툼한 피침형 잎이 로제트를 이루고, 잎 가장자리에는 작은 톱니가 드문드문 납니다. 건강한 포기는 단단하며, 잎이 곧게 서거나 살짝 휘어 물을 머금고 있습니다. 얇은 잎을 가진 열대 관엽식물과는 인상이 전혀 다릅니다. ^{5 6}

옆으로 새끼 포기가 올라오면 어느 정도 자랐다는 신호입니다. 꽃대는 자료와 개체에 따라 노란색에서 주황빛까지 보이며, 주로 빛을 충분히 받고 과습에 시달리지 않은 성숙한 포기에서 나옵니다. ^{4 6}

알아둘 분류 정보

카탈로그에서는 Aloe barbadensis라는 이름이 여전히 흔하지만, 정명은 Aloe vera입니다. barbadensis, chinensis, variegata 같은 표기는 관용명이나 상품명으로 보고 따로 확인해야 합니다. ^{1 7}

• Aloe barbadensis Mill.
• Aloe perfoliata var. vera L.
• Aloe indica Royle
• Aloe vulgaris Lam.

실제로 가장 손해를 보는 혼동은 분류보다 쓰임에서 생깁니다. 로제트 모양의 알로에는 대부분 비슷해 보이지만, 모두 집에서 겔을 얻는 식물로 다룰 수 있는 것은 아닙니다. ¹

서식지와 분포

오랫동안 재배되어 온 종이라 원산지를 한 나라로 좁히기는 어렵습니다. 자료들은 대체로 덥고 건조한 지역을 가리키며, 건조지와 정원에서 귀화한 사례도 많이 기록하고 있습니다. ^{1 5}

관리의 핵심도 이 생태에서 나옵니다. 강한 빛, 배수 구멍이 있는 화분, 무기질 위주의 흙, 드물지만 흠뻑 주는 물주기입니다. 건조에는 강하지만 차고 습한 환경과 오래 젖어 있는 뿌리는 견디지 못합니다. 내한성 구역 USDA 10~12에 해당하는데, 10구역은 겨울 최저기온이 대략 −1 °C 아래로 잘 내려가지 않는 기후를 뜻합니다. 따라서 겨울이 춥고 건조한 한국 대부분 지역에서는 실외 월동이 어렵고 실내에서 겨울을 나는 것이 일반적입니다. ^{6 4}

생활사와 번식

로제트가 천천히 커지다가 새끼 포기를 내며 늘어납니다. 실내에서는 몇 년씩 꽃이 피지 않기도 하는데, 잎이 단단하고 밑동이 썩지 않았다면 잘못 키운 것이 아닙니다. ^{5 6}

안전하게 늘리려면 뿌리가 내린 새끼 포기를 떼어 내고, 어미 포기처럼 배수가 잘되는 무기질 흙에 따로 심습니다. 잎꽂이가 잘되는 일부 다육식물과 달리, 알로에 베라는 잎 조각으로는 믿을 만하게 번식하지 않습니다. ⁶

쓰임과 위험

널리 알려진 쓰임은 안쪽 겔로, 주로 화장품이나 전통적인 용도입니다. 다만 같은 잎 안에 성질이 전혀 다른 부분이 섞여 있으므로, 겔의 쓰임과 노란 유액, 먹는 가공품은 분명히 나누어 생각해야 합니다. ^{4 6}

ASPCA는 알로에를 고양이, 개, 말에게 유독한 식물로 분류합니다. 동물에게 문제가 되는 것은 주로 유액의 사포닌과 안트라퀴논이며, 구토나 설사, 무기력이 나타날 수 있습니다. ⁸

품종, 혼동 종, 가까운 식물

Aloe vera variegata, Aloe vera chinensis, Barbados aloe 같은 이름으로 팔리는 식물은 생김새와 잎, 학명 표기로 확인해야 합니다. 키울 목적이라면 밑동이 무르지 않고 뿌리가 잘 내린 단단한 포기를 고르는 것이 가장 중요합니다. ^{6 5}

잎이 두툼한 로제트라는 겉모습 때문에 알로에 베라로 오해받기 쉬운 식물은 이렇습니다.

• Aloe arborescens: 관목처럼 자라며 줄기에 잎이 더 많이 달립니다.
• Haworthiopsis attenuata: 줄무늬가 있는 작은 로제트로, 약용 알로에로 쓰지 않습니다.
• Agave americana: 로제트가 더 뻣뻣하고, 대개 한 번 꽃을 피운 뒤 죽습니다.

그래서 잎을 쓰기 전에는 종이 무엇인지, 포기 상태가 건강한지, 실제로 잘라 내는 부위가 어디인지부터 확인해야 합니다. ²

점검 포인트

화분의 알로에 상태를 볼 때는 잎끝보다 밑동을 먼저 살핍니다. 잎이 아무리 푸르러도 딱딱하게 굳은 흙에 심겨 있다면, 단단하고 색이 밝으며 바람이 잘 통하는 밑동을 가진 포기보다 못합니다. 물을 준 뒤에는 흙이 완전히 말라야 합니다. 며칠이 지나도 화분이 무겁다면 대개 화분이나 흙, 혹은 너무 차가운 자리가 원인입니다. 이 식물이 견디는 온도는 대략 540 °C이고, 잘 자라는 온도는 1824 °C, 알맞은 습도는 20~50% 정도입니다. 차고 습한 환경에 약하므로, 장마철처럼 습하고 흐린 날이 이어져 흙이 더디게 마를 때는 물주기 간격을 평소보다 넉넉히 두는 편이 안전합니다. 봄에 베란다나 바깥으로 옮길 때도 한 번에 강한 햇빛에 내놓지 말고, 며칠에 걸쳐 조금씩 빛에 익숙해지게 해야 잎이 타지 않습니다. 겨울철 창가의 밤 기온은 지역과 집 구조에 따라 크게 다르므로, 아파트 베란다에 둔다면 5 °C 아래로 내려가지 않는지 직접 확인해 보는 편이 확실합니다. ⁶

잎을 보면 재배 균형도 읽을 수 있습니다.

• 잎이 두껍고 팽팽함: 수분 저장이 충분한 상태
• 잎이 납작하거나 길쭉하거나 물렁함: 빛 부족, 과습, 약해진 뿌리
• 여름에 밖에 내놓은 뒤 생긴 마른 자국: 직사광에 너무 갑자기 노출됨
• 밑동 주위에 새끼 포기가 빽빽함: 깔끔하게 나눌 수 있을 만큼 자란 포기

집에서 키울 때 지킬 원칙은 관상용 식물과 안쪽 겔, 노란 유액을 한데 묶어 생각하지 않는 것입니다. 잎을 자주 잘라 내면 작은 포기는 금세 약해지고, 유액을 삼키는 쪽이 멀쩡한 잎에 닿는 것보다 동물과 어린이에게 더 위험합니다. ASPCA는 알로에를 고양이, 개, 말의 손이 닿지 않는 곳에 두어야 할 식물로 분류합니다. 화분은 높고 흔들리지 않는 곳, 물어뜯을 수 없는 자리에 두는 것이 좋습니다. ^{8 1}

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Aloe vera
• International Plant Names Index, Aloe vera
• GBIF Backbone Taxonomy, Aloe vera
• Wikidata, Aloe vera
• 프랑스어 위키백과, Aloès
• Wikipedia EN, Aloe vera
• NC State Extension, Aloe vera
• ASPCA, 알로에 독성 항목