닭벼슬나무 (Erythrina crista-galli, L. 1767)

기본 정보

닭벼슬나무 (Erythrina crista-galli L., 1767)는 콩과에 속하는 Erythrina속의 인정된 종이며, 남아메리카에서는 ceibo라고도 부릅니다. 속명은 붉은색을 뜻하는 그리스어 eruthros에서 나왔습니다. 이 속의 많은 종이 붉은 꽃을 피우기 때문입니다. 종소명 crista-galli는 라틴어로 닭의 볏을 뜻하며, 꽃의 기판이 곧게 서 있는 모양을 나타냅니다. ^{3 8}

남아메리카의 스페인어권에서 쓰는 이름 ceibo는 아르헨티나와 우루과이의 국화로 알려진 이 나무를 가리킵니다. 아르헨티나에서는 나라를 상징하는 나무이기도 합니다. 포르투갈어 이름 corticeira는 꽃보다 성목 줄기의 코르크질 수피에 주목한 이름으로, 오래된 수피에는 깊은 균열이 생깁니다. ^{3 1}

구별법

가시가 달린 관목 또는 작은 나무인 닭벼슬나무는 기후에 따라 반낙엽성 또는 낙엽성이 됩니다. 온대 지역이나 온실에서는 높이가 대체로 1.5–2.5 m를 넘지 않습니다. 반면 남아메리카의 자생지에서는 보통 5–8 m까지 자라며, 아르헨티나 북서부에서는 10 m에 이르는 개체도 보고되었습니다. 같은 종이라도 재배 환경과 원산지의 크기에는 차이가 있습니다. ^{5 8}

어린 가지는 녹색이고 모가 나 있으며 짧고 뒤로 굽은 가시가 달립니다. 이 가시는 꽃이 피지 않은 어린 개체를 알아보는 데에도 유용합니다. 긴 잎자루에도 가시가 있고, 잎은 작은잎 세 장으로 이루어진 겹잎입니다. 작은잎은 달걀 모양이며 윤기가 나고 가죽처럼 질깁니다. ^{8 4}

가장 두드러지는 특징은 가지 끝에 달리는 길이 25–30 cm의 큰 꽃차례입니다. 여기에 길이 약 5 cm인 선홍색 나비 모양 꽃이 핍니다. 기판은 두툼하고 곧게 서며 다른 꽃잎보다 훨씬 큽니다. 꽃이 진 뒤 생기는 갈색 꼬투리에는 콩팥 모양의 적갈색 씨앗이 들어 있습니다. ^{5 3}

분류 정보

묘목의 이름을 비교할 때에는 여러 이명이 같은 종을 가리킨다는 점을 알아둘 필요가 있습니다. 닭벼슬나무의 인정 학명 아래에는 다음 이름들이 이명으로 포함됩니다.

• Corallodendron crista-galli (L.) Kuntze, 이명
• Micropteryx crista-galli (L.) Walp., 이명
• Erythrina laurifolia Jacq., 이명
• Erythrina fasciculata Benth., 이명
• Erythrina graefferi Tineo, 이명
• Erythrina compacta W.Bull, 이명

여섯 이명 가운데 compacta는 왜성 형태를 찾는 사람이 특히 오해하기 쉬운 이름입니다. 묘목업자 William Bull이 별개의 종으로 기재했으나, 오늘날에는 Erythrina crista-galli와 같은 종을 가리키는 엄밀한 이명으로 분류됩니다. 이 이름 뒤에 안정적으로 유지되는 왜성 형태가 인정되는 것은 아닙니다. 공인된 왜성 재배품종이 없으므로 구매 시에는 인정된 학명을 기준으로 확인해야 합니다. ^{1 2}

서식지와 분포

차코와 라플라타강 유역의 하천변 숲과 늪은 닭벼슬나무의 본래 서식지입니다. 엄밀한 자생 범위는 아르헨티나, 우루과이, 볼리비아, 브라질 남부와 파라과이에 한정됩니다. 하천을 따라 자라며 물에 잠기는 토양을 유난히 잘 견딥니다. 크고 화려한 꽃을 피우는 관상수 가운데 이처럼 포화된 토양에 잘 적응하는 성질은 드문 편입니다. ^{3 8}

꽃을 감상하기 위해 원산지 밖으로 도입된 뒤 캘리포니아, 인도와 지중해 연안 등 온화한 여러 지역에 심어졌습니다. IUCN의 2019년 전 세계 보전 평가는 관심대상입니다. 습지에 대한 인간의 압력이 있지만 본래의 분포 범위가 여전히 넓다는 점이 이 평가의 배경입니다. ^{6 3}

호주에서는 일부 해안 습지에 귀화하여 토착 식생과 경쟁합니다. 그 결과 특정 지역에서는 환경 잡초로 보고되어 있습니다. 이러한 침입 사례는 도입된 모든 지역에 똑같이 적용되는 성질이 아니라 현지에서 관찰된 상태입니다. ³

생활사와 개화

콩과 식물 특유의 뿌리혹 안에서 토양 세균과 공생하며 공기 중의 질소를 고정합니다. 이 공생은 닭벼슬나무가 양분이 적거나 자주 물에 잠기는 토양에 자리 잡는 데 도움이 됩니다. 뿌리혹과 세균의 관계가 이 종의 생육 특성에 중요한 역할을 합니다. ⁸

꽃이 피는 시기는 고정된 달력보다 반구의 계절을 따릅니다. 남아메리카의 자생지에서는 10월부터 4월까지, 북반구 재배지에서는 4월부터 10월까지 피며 여름에 절정을 이루는 경우가 많습니다. 꽃꿀이 풍부한 꽃에는 특히 벌이 모이며 침 없는 벌인 Trigona spinipes도 찾아옵니다. 벌새와 다른 새, 때로는 말벌도 방문합니다. ^{8 5}

꽃을 피운 가지가 검게 변한 뒤 죽는 일이 많다는 것은 이 종의 독특한 성질입니다. 가지 일부가 이렇게 죽으면서 성목의 수형이 울퉁불퉁하고 불규칙해집니다. 이를 병으로 인한 쇠약과 혼동하지 않아야 합니다. 이듬해 봄에 죽은 가지를 정리하는 전정이 필요한 관리입니다. ⁴

번식은 씨앗을 미지근한 물에 12시간 불린 뒤 하는 파종, 또는 여름의 반숙지 삽목으로 합니다. 따뜻한 온실에서 씨앗은 보통 2–4주 안에 발아합니다. 씨앗에서 기른 개체가 꽃을 피우기까지는 일반적으로 3–5년이 걸립니다. 발아에 걸리는 시간과 첫 개화까지의 기간은 구분해야 합니다. ⁷

쓰임새와 주의점

닭벼슬나무의 주된 쓰임새는 관상용입니다. 영국 왕립원예협회의 Award of Garden Merit를 받았으며 온화한 기후에서는 독립수, 가로수 또는 연못 가장자리의 나무로 심습니다. 온대 지역에서는 주로 바람을 피할 수 있는 큰 화분이나 서늘한 온실에서 기르며 겨울마다 가지를 짧게 자릅니다. ^{5 4}

반려동물 독성 자료에서 고양이와 개에 대한 분류는 확정된 독성보다는 주의에 해당하며, 말에 대한 상태는 문헌으로 확인되지 않았습니다. 그러나 씨앗에는 쿠라레형 에리트리나 알칼로이드가 들어 있고, 마취성 작용과 혈압 저하는 식물화학 문헌에 잘 기록되어 있습니다. 식물 전체에 대한 종합 자료가 부족하므로 모든 부위를 삼켰을 때 잠재적 독성이 있는 것으로 취급하는 편이 좋습니다. 특히 어린이가 바닥에 떨어진 꼬투리를 만지거나 먹지 않게 해야 합니다. ^{7 8}

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

이 이름으로 유통되는 식물에는 뚜렷이 구분되어 안정적으로 유지되는 원예 재배품종이 없습니다. 선홍색 대신 연녹색 꽃을 피운다고 보고된 leucochlora도 단순한 이명으로 남아 있으며 묘목상에서 구하기 드뭅니다. 꽃 색깔에 관한 이름과 정식으로 구분된 재배품종은 같은 뜻이 아닙니다. ¹

관상용으로 기르는 다른 Erythrina속 식물과 혼동할 수 있지만 각 종류에는 구별되는 특징이 있습니다.

• Erythrina caffra는 남아프리카의 산호나무로 꽃이 더 주황빛이고 잎보다 꽃이 먼저 피는 경우가 많습니다.
• Erythrina lysistemon은 꽃차례가 더 조밀하며 수술 일부가 서로 떨어져 있습니다.
• Erythrina x sykesii는 호주에 널리 심는 불임성 원예 교잡종이며 때때로 자생형과 혼동됩니다.

꽃 색깔만 보는 것보다 가시 달린 가지, 세 갈래 겹잎, 볏 모양의 두툼한 기판을 함께 확인하는 것이 더 확실합니다. 이 특징의 조합이 종명의 유래를 보여 주며, 꽃이 없는 시기에도 가지와 잎을 통해 닭벼슬나무를 구별하는 데 도움이 됩니다. ⁸

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Erythrina crista-galli L.
• International Plant Names Index, Erythrina crista-galli L.
• 영어 위키백과, Erythrina crista-galli
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Erythrina crista-galli
• Royal Horticultural Society, Erythrina crista-galli
• IUCN Red List, Erythrina crista-galli (2019년 평가)
• Useful Tropical Plants, Erythrina crista-galli
• Monaco Nature Encyclopedia, Erythrina crista-galli
• Wikidata, Erythrina crista-galli