Muicle (Justicia spicigera, Schltdl. 1832)

기본 정보

Justicia spicigera Schltdl., 1832는 쥐꼬리망초과의 Justicia속에 속하는 여러해살이 관목입니다. 멕시코에서 쓰는 이름인 muicle로 더 잘 알려져 있습니다. 이 식물의 가장 뚜렷한 특징은 잎을 끓였을 때 나타납니다. 물에 끓인 잎에서는 청남색으로 변하는 염료가 나오며, 메소아메리카에서 이 성질을 이용한 역사는 에스파냐 정복 이전 시대로 거슬러 올라갑니다. ^{1 2}

학명의 종소명인 spicigera는 ‘이삭을 지닌’이라는 뜻입니다. 가지 끝에서 곧게 선 이삭 모양 꽃차례가 달리는 모습을 가리키는 이름입니다. 멕시코와 중앙아메리카에서는 지역마다 부르는 이름도 달라서, muicle 외에 sangre de Cristo, moyotli 또는 mohintli라는 이름으로도 알려져 있습니다. ³

구별법

Justicia spicigera는 위로 곧게 서는 관목으로, 가지가 많이 갈라져 조밀한 수형을 이룹니다. 따뜻한 기후에서는 잎을 연중 유지하는 상록성 식물입니다. 재배할 때 흔히 자라는 높이는 60 cm–1.2 m이며, 조건이 좋으면 1.8 m에 이른 개체도 보고되었습니다. 옆으로 퍼지는 너비 역시 이와 비슷한 범위로, 대략 60 cm–1.2 m 정도입니다. ^{5 4}

잎은 줄기에 서로 마주 달리며 타원형에서 피침형까지의 모양을 띱니다. 길이는 약 5 cm이고 사계절 선명한 녹색을 유지합니다. 가지 끝에는 이삭 모양 꽃차례가 빽빽하게 달리며 밝은 주황색의 가느다란 통꽃이 핍니다. 서리가 내리지 않는 기후에서는 거의 쉬지 않고 꽃이 열립니다. 이런 지속적인 개화는 벌새와 나비의 방문을 유도하므로, 녹색 잎만 고르게 달린 밋밋한 관목과 muicle를 구분하는 데에도 도움이 됩니다. ^{6 5}

분류 정보

Justicia속은 오늘날의 분류 체계가 정리되기 전까지 서로 경쟁하는 여러 이름으로 불렸습니다. Justicia spicigera 역시 문헌에서 몇 가지 다른 속명과 종소명의 조합으로 쓰여 왔습니다. 주요 이명에는 같은 기준표본에 근거한 동기준이명과 서로 다른 기준표본에 근거한 이기준이명이 있으며, 알아둘 이름은 다음과 같습니다.

• Jacobinia spicigera (Schltdl.) L.H.Bailey (이명)
• Sericographis mohintli Nees (이명)
• Justicia ghiesbreghtiana Lem. (이명)
• Jacobinia ghiesbreghtiana (Lem.) Benth. & Hook.f. (이명)
• Cyrtanthera ghiesbreghtiana (Lem.) Decne. (이명)

여러 이름 가운데 일관된 기준으로 삼을 수 있는 것은 Kew가 채택한 학명인 Justicia spicigera Schltdl.입니다. 이 이름이 발표된 해는 1832년입니다. 식물 분류상으로는 꿀풀목에 포함되며 그 안에서도 쥐꼬리망초과에 속하는 종입니다. ^{1 2}

서식지와 분포

이 식물이 본래부터 자라는 범위는 멕시코에서 콜롬비아 북서부에 이르는 지역입니다. 대륙의 이 분포 범위 외에도 바하마와 히스파니올라에 자생 개체군이 있습니다. ¹

서식지는 습한 덤불에만 한정되지 않으며 건조한 덤불에서도 자랍니다. 숲 가장자리와 생울타리를 따라서도 볼 수 있습니다. 자라는 높이는 해수면 부근에서 시작해 해발 약 1,800 m까지 이릅니다. 이처럼 여러 고도에서 자라는 성질은 원예 환경에 일단 자리 잡은 뒤 다양한 토양과 빛 조건을 견디는 데 도움이 됩니다. ⁶

자생 범위를 벗어난 지역에서는 주로 관상용 관목으로 심어 기릅니다. 재배하는 곳은 따뜻한 기후를 가진 지역이며, 미국 남부가 그 예에 해당합니다. 본래의 분포 지역 밖에서 이 식물이 침입성 행동을 보인다는 기록된 언급은 없습니다. ^{4 5}

생활사와 번식

서리가 내리지 않는 기후에서는 개화가 거의 끊이지 않고 이어집니다. 반면 온대 기후에서 추위를 피하도록 보호하며 기를 때는 꽃이 피는 시기가 봄과 여름에 좀 더 집중되는 편입니다. 온도가 -4 °C 아래로 내려가면 땅 위의 줄기와 잎이 죽습니다. 그래도 밑동은 다음 해 봄에 대개 다시 새싹을 내어 자라기 시작합니다. ^{4 5}

번식할 때는 생장 중인 식물에서 마디가 있는 줄기를 잘라 꺾꽂이하는 방법을 주로 이용합니다. 또 다른 방법인 휘묻이는 줄기를 땅에 눕혀 두고 그 줄기에서 뿌리가 나올 때까지 기다리는 방식입니다. 꺾꽂이한 줄기는 따뜻함과 습도가 일정하게 유지되는 조건에서 2–4주 정도면 활착합니다. ⁵

쓰임새와 주의점

Muicle는 메소아메리카에서 오래전부터 여러 용도로 이용한 식물입니다. 잎을 물에 넣고 끓이면 염료가 나오며, 이 염료는 pH에 따라 파란색 또는 남색으로 변합니다. 에스파냐 정복 이전부터 바구니와 천을 물들이는 데 이용했으며, 일부 바탕에 색을 칠할 때에도 이 염료를 썼습니다. ⁶

잎을 이용하는 또 다른 전통적인 방식은 차로 우려 마시는 것입니다. 식물에 들어 있는 성분으로는 캠페리트린 같은 플라보노이드와 알칼로이드가 있습니다. 여기에 페녹사진 화합물도 포함되는데, 이런 화합물이 나타나는 것은 Justicia속에서는 드문 특징에 해당합니다. ⁷

스트렙토조토신을 투여해 당뇨병을 유발한 쥐를 대상으로 한 연구에서는 잎의 에탄올 추출물을 시험했습니다. 30일 동안 혈당과 여러 간 관련 지표가 낮아졌으며, 시험 중에 급성 독성 사고가 발생했다는 보고는 없었습니다. 다만 이는 동물에서 얻은 예비적인 결과입니다. 의학적 조언 없이 사람의 치료 목적으로 이용해도 된다는 근거가 되는 결과는 아닙니다. ⁸

ASPCA의 독성 식물 목록에는 Justicia spicigera가 실려 있지 않습니다. 그러나 목록에 언급이 없다는 사실만으로 완전한 안전성이 보장되는 것은 아닙니다. 특히 동물이 호기심이나 놀이 삼아 잎을 씹는 경우까지 전혀 해롭지 않다는 뜻으로 받아들여서는 안 됩니다. ⁹

품종, 혼동하기 쉬운 식물, 근연종

이 종에는 식물학적으로 안정된 품종 가운데 아주 널리 퍼진 품종이 없습니다. 북미의 묘목 시장에서는 'Veracruz'라는 원예 이름이 쓰입니다. 이는 야생의 기본형보다 더 아담하게 자라고 꽃이 더 많이 피는 선발형을 가리킵니다. 그러나 현재까지 이 선발형이 분류학적으로 구별된다는 점은 확인되지 않았습니다.

구분할 때 주로 혼동하는 대상은 같은 Justicia속에 속한 다른 식물들입니다. 이 밖에도 비슷한 통칭으로 불리는 관목이 있어, 아래와 같은 식물의 꽃과 수형을 함께 비교하게 됩니다.

• Justicia brandegeeana는 새우 모양을 떠올리게 하는 식물로, 적갈색 포엽 위에 흰 꽃이 달립니다. 그 전체 모습은 muicle의 곧추선 주황색 이삭꽃차례보다 훨씬 넓고 아래로 처지는 형태입니다.
• Justicia carnea는 큰 분홍색 꽃으로 구별됩니다. 이 꽃들은 가지 끝에서 빽빽한 원추 모양의 꽃차례를 이루며 모여 핍니다.
• Hamelia patens 역시 영어로 firebush나 firecracker bush라고 흔히 부릅니다. 하지만 실제로는 다른 과인 꼭두서니과에 속하며, muicle와 비교하면 꽃의 폭이 더 좁고 가늡니다.
• Odontonema strictum은 muicle와 마찬가지로 쥐꼬리망초과 식물입니다. 붉은색의 통꽃은 형태가 비슷하지만, 꽃이 모이는 방식은 다릅니다. Justicia spicigera의 빽빽한 이삭꽃차례보다 더 느슨한 송이를 이루어 달립니다.

이러한 식물을 서로 구별하는 가장 신뢰할 만한 기준은 여전히 학명입니다. firebush나 firecracker bush 같은 유통명은 나라가 달라도 서로 겹쳐 쓰이는 경우가 많습니다. 같은 유통명이 붙어 있어도 실제로는 서로 다른 종을 가리킬 수 있으므로, 그 이름만으로 식물의 정체를 판단하기는 어렵습니다.

주요 출처

• Plants of the World Online / Kew, Justicia spicigera Schltdl.
• International Plant Names Index, Justicia spicigera Schltdl.
• USDA GRIN Global, Justicia spicigera 분류 정보
• University of North Florida Botanical Garden, Justicia spicigera
• Chicago Botanic Garden Plant Finder, Justicia spicigera
• Useful Tropical Plants Database, Justicia spicigera
• PMC, Justicia속의 화학적 다양성과 생물학적 잠재력에 관한 개관
• PMC, 당뇨병 쥐에서 Justicia spicigera의 지질 저하 및 간 보호 효과
• ASPCA, M으로 시작하는 독성 및 비독성 식물