Tangerina (Citrus reticulata, Blanco 1837)

Identidade

Tangerina (Citrus reticulata Blanco, 1837) é uma árvore da família Rutaceae descrita por Francisco Manuel Blanco nas Filipinas, então sob administração espanhola. Pertence ao gênero Citrus e produz frutos também chamados de mandarina, mexerica ou bergamota; designações como tangerine e satsuma aparecem conforme o cultivar e o contexto de uso. ^{1 2}

O epíteto científico reticulata significa “em rede” em latim e faz referência à textura fina e nervurada da casca e das membranas internas do fruto. A história do nome mandarina segue outro caminho: passa pelo termo imperial chinês adotado em francês para um alto funcionário, antes de designar uma cor e depois o fruto. ⁴

Reconhecimento

De folhagem persistente, a tangerineira alcança 2 a 7,5 m de altura, conforme o clima e a condução. Em vaso, costuma ficar bem mais compacta. Os ramos jovens têm espinhos, e as folhas lanceoladas e brilhantes possuem pecíolo curto, pouco alado, diferente do pecíolo nitidamente alado da laranjeira. ^{4 7}

Flores brancas, solitárias ou em pequenos grupos, antecedem frutos achatados, ou oblatos, com 4 a 8 cm de diâmetro. A laranja, em comparação, é arredondada. A casca fina e flexível da tangerina se separa facilmente dos gomos, característica que explica o apelido inglês “kid-glove orange”, associado à facilidade de descascar. ^{4 7}

Taxonomia útil

Pelo sistema de Swingle, tangerineiras cultivadas como satsuma, mandarina mediterrânea e tachibana se reúnem em uma espécie variável, Citrus reticulata. A classificação mais antiga de Tanaka as tratava como espécies separadas. Por isso, rótulos e referências de épocas diferentes podem adotar nomes distintos para plantas do mesmo complexo. ^{4 3}

Entre os sinônimos e táxons associados que merecem conferência estão:

• Citrus reticulata subsp. unshiu (Tanaka ex Swingle) D.Rivera & al., a tangerina satsuma
• Citrus reticulata subsp. deliciosa (Ten.) D.Rivera & al., a mandarina mediterrânea
• Citrus reticulata subsp. tachibana (Makino) D.Rivera & al., a subespécie tachibana
• Citrus × nobilis subf. reticulata (Blanco) M.Hiroe, combinação histórica associada

A referência aceita é Citrus reticulata Blanco. Tangerinas comerciais como clementina, ponkan ou dancy representam híbridos ou cultivares distintos; seus nomes não são sinônimos diretos do nome da espécie. Essa diferença ajuda a interpretar uma etiqueta sem confundir uma seleção comercial com uma categoria botânica. ¹

Habitat e distribuição

Restrita originalmente ao sul da China e ao norte do Vietnã, a área nativa circunda os montes Nanling. O POWO situa a origem em Guangxi, Hunan e Jiangxi. A distribuição atual em muitos países reflete a expansão do cultivo e não uma área natural igualmente ampla. ^{1 4}

Duas domesticações independentes, ao norte e ao sul dos montes Nanling, originaram tangerineiras cultivadas com cerca de 1,8 % de introgressão genética de pomelo. Essa contribuição está ausente nas tangerineiras silvestres, distinguindo a história das populações cultivadas daquela de seus parentes naturais. ⁴

A expansão alcançou Japão, Índia e Filipinas e depois a Europa, com chegada à Inglaterra em 1805. Nos Estados Unidos, a introdução ocorreu na Louisiana entre as décadas de 1840 e 1850, antes de avançar para Flórida, Alabama, Mississippi e Califórnia. ⁷

Para o cultivo, a tangerineira exige solo bem drenado, preferencialmente franco, com pH ligeiramente ácido, entre 5 e 6. O sol pleno influencia diretamente a floração. Na sombra, a árvore pode crescer, mas produz poucos frutos; crescimento vegetativo e frutificação, portanto, não respondem da mesma maneira à falta de luz. ⁶

Ciclo e reprodução

Na primavera, a tangerineira produz flores brancas, solitárias ou agrupadas. Os frutos crescem durante vários meses e a colheita ocorre tipicamente no outono e no inverno. Essas referências são sazonais: o calendário de meses depende do hemisfério e do clima em que a planta é cultivada. ⁴

Uma árvore adulta bem estabelecida pode produzir até 79 kg de frutos por ano. O rendimento varia muito com o cultivar, o porta-enxerto e o clima, de modo que esse valor não representa uma produção garantida para qualquer planta, sobretudo quando o cultivo ocorre em vaso. ⁴

A propagação horticultural usa principalmente a enxertia, que conserva as qualidades do cultivar. Semeadura e estaquia são mais utilizadas em coleções ou na pesquisa de variedades. O crescimento desacelera bastante abaixo de 13 °C, condição relevante para interpretar períodos de atividade reduzida da árvore. ⁶

Usos e riscos

Consumido fresco, em saladas ou em sucos, o fruto também fornece uma casca fina rica em óleo essencial para aromatizar doces, bebidas e produtos de confeitaria. Na medicina tradicional chinesa, a casca seca, chamada chenpi, é usada para problemas digestivos e tosse. Esse uso pertence ao contexto tradicional. ⁶

Não existe uma entrada específica da ASPCA para Citrus reticulata. Cítricos próximos, como a laranja (Citrus sinensis) e o calamondim (Citrus mitis), são classificados como tóxicos para gatos, cães e cavalos. Óleos essenciais e psoralenos da casca e das folhas podem provocar vômitos, diarreia e fotossensibilização. ^{8 9}

A polpa da tangerina é geralmente considerada não tóxica. Ainda assim, mantenha a casca e os óleos concentrados fora do alcance dos animais por prudência. Se houver ingestão de grande quantidade de casca, procurar orientação veterinária continua sendo a conduta mais segura.

Desde a década de 1880, a tangerina ganhou espaço como fruta festiva na América do Norte. Imigrantes japoneses a ofereciam no Ano-Novo, antes de ela se tornar tradicional nas meias de Natal, em associação às moedas de ouro ligadas a São Nicolau. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Satsuma, mandarina mediterrânea (willowleaf) e tachibana são hoje tratadas como subespécies de Citrus reticulata. Ponkan e dancy permanecem cultivares horticulturais do mesmo complexo. As categorias não são intercambiáveis, embora os nomes possam aparecer lado a lado no comércio de frutas e mudas. ^{10 4}

Algumas plantas próximas causam confusões frequentes:

• Citrus × clementina, clementina, híbrido de tangerina e laranja geralmente sem sementes
• Citrus sinensis, laranja-doce, de fruto redondo e casca espessa aderida aos gomos
• Citrus mitis, calamondim, com fruto em miniatura e cultivo frequente em vaso

Para distinguir o fruto, observe sua forma achatada e a casca fina, removida facilmente com a mão. Na laranja, o fruto é redondo e a casca adere aos gomos. Esse conjunto de características é mais útil para o reconhecimento que a cor alaranjada isoladamente. ⁷

Em etiquetas de viveiros, a palavra mandarina pode abranger um grupo amplo: satsuma, clementina, ponkan ou tangor podem ser vendidos com essa designação genérica, embora correspondam a subespécies, híbridos ou cultivares diferentes. Conferir o nome botânico completo continua sendo a maneira mais segura de saber qual planta se pretende cultivar. ¹⁰

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Citrus reticulata Blanco
• GBIF Backbone Taxonomy, Citrus reticulata Blanco
• International Plant Names Index, Citrus reticulata
• Wikipedia (EN), tangerina
• Wikipédia (FR), tangerineira
• Plants For A Future, Citrus reticulata
• Purdue University NewCrop (Morton), tangerina
• ASPCA, toxicidade da laranja (Citrus sinensis)
• ASPCA, toxicidade do calamondim (Citrus mitis)
• Givaudan Citrus Variety Collection / UC Riverside, Citrus reticulata Blanco (CRC 3239)