Genciana-dos-cervunais (Gentiana lutea, L. 1753)

Identidade

Genciana-dos-cervunais (Gentiana lutea L., 1753), também conhecida como Genciana-amarela, é uma herbácea perene do gênero Gentiana, da família Gentianaceae. O gênero homenageia Gêncio, rei da Ilíria no século II a.C., a quem Plínio, o Velho, atribui a descoberta das propriedades medicinais da raiz. O epíteto latino lutea, amarelo, descreve as flores, não a raiz. ^{1 6}

Robusta e longeva, essa planta vive até 50 anos, mas só floresce pela primeira vez após cerca de 10 anos de crescimento em roseta. Durante essa década sem haste floral, uma planta jovem pode passar despercebida, sem o aspecto vistoso da fase adulta. Nas fontes anglófonas, aparece como Great Yellow Gentian e Bitterwort. ³

Reconhecimento

Uma haste ereta, robusta e sem ramificações caracteriza Gentiana lutea, que atinge normalmente 1 a 1,5 m, com registros de até 2 m nos exemplares mais vigorosos. As folhas opostas, largas, ovais a elípticas, exibem 5 a 7 nervuras paralelas salientes, responsáveis por seu aspecto enrugado. ^{4 3}

Antes do alongamento da haste, as folhas basais com pecíolo formam uma roseta ampla. As folhas superiores são sésseis e abraçam o caule pela base. De junho a agosto, no hemisfério Norte, as flores amarelo-vivas, estreladas, com 5 a 9 lobos divididos quase até a base, se agrupam em verticilos densos nas axilas superiores. ^{4 1}

Espessa e pivotante, a raiz é castanho-amarelada por fora e amarela por dentro, penetrando profundamente no solo. É ela, e não as flores, que motiva a colheita e sustenta a reputação da planta desde a Antiguidade. ⁶

Taxonomia útil

O tratamento de POWO/WCVP aceita Gentiana lutea L. e reconhece subespécies e variedades botânicas regionais:

• Gentiana lutea subsp. symphyandra Murb., dos Alpes do Sudeste aos Bálcãs e à Turquia;
• Gentiana lutea subsp. montserratii (Vivant ex Greuter) Widler, endêmica do monte Oroel, no norte da Espanha;
• Gentiana lutea subsp. vardjanii Wraber, localizada na Eslovênia;
• Gentiana lutea var. aurantiaca (M.Laínz) M.Laínz, com flores alaranjadas em vez de amarelas.

Entre os nomes históricos tratados apenas como sinônimos estão Gentiana purpurea var. lutea Gaudin e Gentiana detonsa var. lutea Burkill. Em caso de dúvida, a referência é o nome aceito, Gentiana lutea. ^{1 2 9}

Habitat e distribuição

Nas montanhas da Europa central e meridional até o oeste da Turquia, a área nativa inclui Alpes, Maciço Central, Jura, Pireneus, Vosges, Apeninos e Bálcãs. A planta ocupa campos e pastagens subalpinos a alpinos, em solos calcários profundos, entre 700 e 2.500 m de altitude. ^{1 8}

Nos maciços franceses, a pressão da coleta associada ao valor comercial da raiz levou à proteção regional da espécie. Em alguns departamentos da França, a colheita silvestre é regulamentada ou depende de autorização. ⁵

Ciclo e reprodução

De junho a agosto, no ciclo do hemisfério Norte, florescem os exemplares que já passaram cerca de 10 anos em roseta sem flores. Mamangavas e outros insetos de montanha fazem a polinização; depois, forma-se uma cápsula com numerosas sementes aladas, dispersas pelo vento. ³

A semeadura oferece mais segurança que a divisão porque preserva a raiz pivotante. As sementes precisam de 5 a 6 semanas de estratificação a frio, entre 0 e −5 °C, antes de germinar de forma lenta e irregular. As mudas levam vários anos para formar uma roseta capaz de florescer. A divisão é desaconselhada: a raiz profunda e quebradiça tolera muito mal o transplante. ³

Usos e riscos

Colhida no outono em plantas com pelo menos 5 a 10 anos, a raiz contém heterosídeos amargos, como o gentiopicrosídeo, responsáveis pelo amargor aproveitado na farmacopeia e na destilação. Ela compõe aperitivos e licores de montanha e é usada tradicionalmente como tônico digestivo para estimular o apetite. ^{7 6}

Por via interna, em doses moderadas, a raiz costuma ser bem tolerada; o excesso provoca dor de cabeça, náuseas e vômitos. Seu uso continua desaconselhado em pessoas com úlcera gástrica ou duodenal. ³

O risco mais importante durante a colheita é a confusão com Veratrum album, altamente tóxico, que cresce nas mesmas pastagens de montanha e tem roseta semelhante antes da floração. Isso merece mais atenção que o excesso da própria raiz, associado a dores de cabeça e náuseas. A disposição foliar ajuda a distingui-los: folhas opostas na Genciana-dos-cervunais e alternas, em espiral, em Veratrum album. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

As variações naturais correspondem a populações botânicas regionais. A var. aurantiaca, de flores alaranjadas, e a subsp. symphyandra, dos Alpes do Sudeste aos Bálcãs, não originaram cultivares ornamentais amplamente difundidos. ¹

Duas situações exigem atenção na identificação. A primeira é a semelhança das rosetas jovens com Veratrum album, tóxico e potencialmente mortal se ingerido. A segunda envolve outras gencianas de montanha, como Gentiana punctata e Gentiana purpurea, de flores menores, pontuadas ou púrpuras. O tamanho da planta adulta e o amarelo vivo das flores em grandes verticilos são os critérios mais simples para diferenciá-las. ⁹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Gentiana lutea L.
• International Plant Names Index, Gentiana lutea L.
• Plants For A Future, Gentiana lutea
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Gentiana lutea
• INPN / Muséum national d'Histoire naturelle, Gentiana lutea, estatuto de proteção
• Rutgers University, Ethnobotanical Leaflets, usos da raiz de genciana em bebidas e preparações amargas
• PubChem / NCBI, resumo do composto gentiopicrosídeo
• Global Biodiversity Information Facility, Gentiana lutea L.
• Integrated Taxonomic Information System, Gentiana lutea L.