Coral bells (Heuchera, L. 1753)

Identidade

Heuchera (Heuchera L., 1753) designa um gênero de plantas perenes da família Saxifragaceae, originário da América do Norte. O nome homenageia Johann Heinrich von Heucher, médico e botânico alemão do século XVIII, amigo de Lineu, que batizou o gênero. Os nomes internacionais Coral bells e Alumroot também acompanham essas plantas no cultivo. ^{1 4}

A folhagem colorida em touceiras arredondadas é a principal razão de seu cultivo e estrutura os canteiros de sombra ao longo do ano. Acima das folhas, hastes finas sustentam numerosas flores minúsculas em forma de sino, brancas, rosas ou vermelhas conforme a espécie. Heuchera resiste ao frio e é não tóxica para animais domésticos. ^{2 7}

Reconhecimento

Touceiras baixas e arredondadas reúnem folhas redondas a palmatilobadas, com 8 a 15 cm de largura. Os pecíolos longos partem todos da base da planta. A folhagem persistente ou semipersistente mantém uma cobertura ornamental do solo mesmo no inverno, quando muitas outras plantas perdem a parte aérea. ^{2 3}

Entre os cultivares, a cor das folhas varia do verde ao púrpura, âmbar, verde chartreuse, quase negro ou variegado prateado. Essa paleta explica o apelido francês désespoir du peintre, literalmente “desespero do pintor”, sem que esse apelido seja um nome português da planta. ^{2 4}

As flores mais discretas se distribuem em hastes finas e eretas, acima da folhagem, e lembram pequenos sinos do tamanho das flores do lírio-do-vale. Em Heuchera sanguinea, são rosa-coral, origem do nome inglês coral bells; aparecem principalmente no verão. ^{4 3}

Taxonomia útil

Lineu descreveu o gênero Heuchera em 1753. Ele pertence às Saxifragaceae, na ordem Saxifragales, e reúne atualmente cerca de 46 espécies aceitas. Todas são norte-americanas, com exceção de uma espécie do Extremo Oriente russo, que amplia a distribuição do gênero para além da América do Norte. ^{1 6}

Na horticultura, destacam-se Heuchera sanguinea, de flores vermelhas, Heuchera micrantha, que deu origem ao cultivar Palace Purple, e Heuchera americana, conhecida pelas folhas marmorizadas. A maioria das plantas vendidas é formada por híbridos complexos resultantes de cruzamentos entre essas espécies, e não por exemplares de uma única espécie silvestre. ^{3 2}

Caramel, Marmalade e Obsidian são nomes de cultivares hortícolas, não de espécies botânicas. Cruzamentos com a vizinha Tiarella também produziram os híbridos intergenéricos ×Heucherella, que combinam folhagem colorida e floração mais abundante. O nome de seleção, portanto, não substitui a identidade botânica do gênero ou do híbrido. ^{5 3}

Habitat e distribuição

Populações silvestres de heucheras ocupam grande parte da América do Norte, do México ao Canadá, além da espécie isolada no Extremo Oriente russo. Crescem em sub-bosques frescos, falésias, rochedos e áreas alpinas, sobre solos ricos e bem drenados. A diversidade dos ambientes acompanha a diversidade de espécies do gênero. ^{1 2}

A meia-sombra e o solo que permanece fresco, sem encharcar, correspondem à ecologia dessas plantas de sub-bosque. No jardim, elas sofrem com o sol forte e abrasador e com a água estagnada, mas toleram bem o frio depois de estabelecidas. Umidade no solo e drenagem precisam caminhar juntas. ^{2 3}

Fora da área de origem, as heucheras aparecem como plantas cultivadas. Na França, no Reino Unido e no Japão, são usadas em canteiros de sombra, bordaduras e vasos, onde a folhagem persistente mantém o efeito ornamental. As referências utilizadas não indicam naturalização fora da América do Norte. ^{5 4}

Ciclo e reprodução

O ciclo perene de Heuchera se apoia em uma base duradoura, que geralmente conserva folhas persistentes ou semipersistentes de um ano para outro. A floração ocorre no verão, em hastes que ultrapassam a touceira. Depois surgem pequenas cápsulas com sementes muito finas, correspondentes à reprodução sexuada da planta. ^{3 2}

Abelhas e borboletas visitam as flores em sino; na área de origem, os beija-flores também polinizam as espécies de flores vermelhas. A base se expande lentamente e tende a ficar exposta acima do solo à medida que envelhece. Esse comportamento justifica dividir as touceiras regularmente, além de conservar o aspecto compacto. ^{4 3}

Para multiplicar no jardim, a divisão da touceira na primavera ou no outono, a cada três ou quatro anos, rejuvenesce bases com falhas e conserva a cor de um cultivar. A semeadura é possível para espécies botânicas, mas as sementes de híbridos não repetem fielmente a folhagem original; as cores variam na descendência. ^{5 2}

Usos e riscos

Como ornamental de sombra, Heuchera compõe canteiros, bordaduras, cobertura do solo sob arbustos e vasos de terraço. Seu uso é exclusivamente ornamental, com folhas decorativas em todas as estações. Hostas, samambaias e tiarelas são associações frequentes por compartilharem a preferência por meia-sombra e solo fresco. ^{2 5}

A classificação da ASPCA inclui coral bells (Heuchera) entre as plantas não tóxicas para gatos, cães e cavalos. Isso permite seu uso em jardins e varandas frequentados por animais e crianças pequenas, de acordo com o caráter não tóxico registrado para o gênero nas referências consultadas. ^{7 4}

Os problemas de cultivo incluem o gorgulho-da-videira, cujas larvas roem as raízes, a podridão do colo em solo encharcado e a exposição da base causada pelo gelo. Solo bem drenado, cobertura morta e divisão regular são as medidas indicadas para prevenir esses problemas e conservar a touceira saudável. ^{3 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

A oferta comercial se organiza principalmente por cultivares de folhagem, mais do que por espécies. Palace Purple, Caramel, Marmalade, Lime Marmalade e Obsidian são seleções de cores variadas. A escolha considera primeiro a cor das folhas, o vigor e a saúde da touceira no momento da compra, pois esses nomes são hortícolas. ^{3 5}

Entre as plantas que podem causar confusão estão:

• Tiarella, com folhas parecidas, mas floração mais abundante;
• ×Heucherella, híbrido intergenérico de Heuchera com Tiarella;
• Tellima e Mitella, outras Saxifragaceae de sub-bosque com folhas semelhantes.

Para reconhecer Heuchera, os sinais mais confiáveis são a touceira baixa de folhas palmatilobadas coloridas, os pecíolos longos que partem da base e as hastes finas com pequenas flores em sino. A combinação desses caracteres é mais útil do que observar apenas uma cor de folha, tão variável entre cultivares. ^{2 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Heuchera L.
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Heuchera
• Missouri Botanical Garden, Heuchera sanguinea
• Encyclopaedia Britannica, coral-bells
• Royal Horticultural Society, resultados de busca para Heuchera
• USDA PLANTS Database, Heuchera L.
• ASPCA, Coral Bells (Heuchera), registro de planta não tóxica