Haskap (Lonicera caerulea, L. 1753)

Identidade

Lonicera caerulea L., descrita em 1753 e conhecida como Haskap, Honeyberry ou Blue honeysuckle, é um arbusto frutífero caducifólio da família Caprifoliaceae. Pertence ao gênero Lonicera e é cultivada pelas bagas azuis alongadas e comestíveis, que amadurecem antes da maioria das outras pequenas frutas. ^{1 4}

Seu interesse alimentar é uma particularidade do gênero: muitas madressilvas ornamentais produzem bagas vermelhas tóxicas, enquanto Lonicera caerulea é a exceção comestível procurada pelos frutos. No jardim, forma um arbusto denso de ramos eretos, com 1 a 2 m, sem hábito trepador. ^{2 3}

Reconhecimento

Folhas opostas, ovais e verde-acinzentadas, com superfície um pouco cerosa e 3 a 8 cm de comprimento, ajudam a reconhecer Lonicera caerulea. Sem espinhos, o arbusto tem ramos que partem da base e formam uma copa compacta, diferente das espécies trepadeiras do gênero. ^{3 5}

Pequenas flores amareladas a esbranquiçadas surgem aos pares no início da primavera, muito cedo e com notável resistência à geada. Depois aparecem bagas azuis quase cilíndricas, de cerca de 1 cm de comprimento, cobertas por pruína azulada e muitas vezes reunidas em pares unidos. ^{4 2}

A colheita pode começar quando a polpa interna se torna púrpura a azul, sinal confiável de maturação. O sabor acidulado lembra mirtilo e groselha-preta. Essa característica e o formato alongado diferenciam as bagas dos frutos arredondados em cachos dos Ribes próximos. ^{5 3}

Taxonomia útil

Linné descreveu Lonicera caerulea L. em 1753. O gênero Lonicera, das madressilvas, pertence às Caprifoliaceae. Há muitos nomes infraespecíficos associados a populações asiáticas e norte-americanas; entre os nomes encontrados na sinonímia estão:

• Lonicera caerulea subsp. edulis (Turcz. ex Herder) Hultén, nome infraespecífico;
• Lonicera caerulea subsp. kamtschatica (Sevast.) Gladkova, nome infraespecífico;
• Lonicera caerulea var. emphyllocalyx (Maxim.) Nakai, variedade botânica;
• Lonicera caerulea subsp. venulosa (Maxim.) Vorosch., nome infraespecífico;
• Lonicera caerulea var. angustifolia Regel, variedade botânica.

Para identificar a espécie, mantenha como referência o nome científico aceito, Lonicera caerulea. Nomes como Tundra e Borealis designam seleções hortícolas, sem representar espécies botânicas separadas. ^{1 7}

Habitat e distribuição

Com distribuição circumpolar, Lonicera caerulea ocupa regiões frias e temperadas do hemisfério norte: Europa central e setentrional, Sibéria, Japão e América do Norte boreal. Cresce em florestas boreais úmidas, turfeiras e margens frescas de cursos de água. ^{1 6}

Em bordas úmidas ou sob cobertura vegetal leve, o arbusto procura solos úmidos, frequentemente ácidos e turfosos. A origem boreal explica sua resistência excepcional ao frio e a floração precoce, adaptada a primaveras curtas e frias. ^{3 5}

O cultivo pelas bagas se expandiu muito além da área original, sobretudo no Canadá, na Rússia e no Japão. As zonas onde foi plantada devem ser distinguidas de sua distribuição nativa eurasiática e norte-americana. ^{6 4}

Ciclo e reprodução

Entre as primeiras florações do pomar, as flores amareladas surgem no começo da primavera e toleram geadas. A espécie é em grande parte autoestéril: é indispensável plantar ao menos duas variedades próximas, com floração simultânea, para garantir a polinização cruzada. ^{2 3}

Da fecundação resultam bagas azuis alongadas, maduras no fim da primavera ou no começo do verão, antes da maioria das outras pequenas frutas. Colhidas com a polpa interna púrpura, podem ser consumidas frescas ou processadas. As sementes permitem a multiplicação, especialmente em programas de seleção. ^{5 4}

Para multiplicar plantas cultivadas, o método mais comum é a estaquia de ramos lenhosos maduros. No outono, plantam-se segmentos de cerca de 15 cm diretamente no solo; eles enraízam durante o inverno e formam mudas na primavera. O crescimento é relativamente lento, com produção plena três a quatro anos após o plantio. Essa sequência corresponde ao ciclo sazonal de clima temperado, sem equivalência automática com meses do calendário brasileiro. ^{2 5}

Usos e riscos

As bagas têm uso principalmente culinário, cruas ou cozidas, em geleias, doces, sucos, sorvetes e confeitaria. O sabor acidulado, próximo ao do mirtilo e da groselha-preta, valoriza a fruta em regiões frias, onde poucas outras pequenas frutas prosperam tão bem. ^{4 5}

Distinguir a espécie das outras madressilvas é o principal cuidado. Muitos Lonicera ornamentais, como Lonicera tatarica e Lonicera xylosteum, têm bagas vermelhas tóxicas, que não devem ser consumidas. Lonicera caerulea, com bagas azuis alongadas, é a espécie comestível reconhecida nessa comparação; não há toxicidade relatada de seus frutos para humanos ou animais domésticos comuns nas referências consideradas. ^{3 2}

Variedades, confusões e plantas próximas

Programas canadenses, russos e japoneses originaram numerosas seleções frutíferas, que não são espécies separadas. Tundra e Borealis são produtivas e têm bagas grandes; Aurora é vigorosa e boa polinizadora; Indigo Gem produz bagas firmes de sabor equilibrado. Como a espécie é autoestéril, associe sempre pelo menos duas variedades de floração simultânea.

Outras madressilvas ornamentais, com bagas vermelhas e tóxicas, são as confusões de maior importância:

• Lonicera tatarica, arbusto de bagas vermelhas não comestíveis;
• Lonicera xylosteum, arbusto silvestre de bagas vermelhas tóxicas;
• Lonicera periclymenum, trepadeira de bagas vermelhas.

O conjunto de baga azul alongada, polpa púrpura na maturação e porte arbustivo sem hábito trepador continua sendo o critério mais confiável para reconhecer a espécie comestível Lonicera caerulea. ^{3 1}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Lonicera caerulea L.
• Royal Horticultural Society, Lonicera caerulea
• Missouri Botanical Garden, Lonicera caerulea
• Encyclopaedia Britannica, honeysuckle
• Plants For A Future, Lonicera caerulea
• USDA PLANTS Database, Lonicera caerulea L.
• USDA GRIN Taxonomy, Lonicera caerulea L.