Boas-noites (Mirabilis jalapa, L. 1753)

Identidade

Boas-noites (Mirabilis jalapa L., 1753), também conhecida como maravilha, é uma vivaz tuberosa do gênero Mirabilis, família Nyctaginaceae. Suas flores em trombeta, de 3 a 5 cm, abrem apenas no fim do dia, um ritmo pouco comum entre vivazes de canteiro. O epíteto jalapa remete a Xalapa, cidade mexicana, e manteve por muito tempo uma confusão com outra planta, o verdadeiro jalape. ^{1 10}

Quando descreveu a espécie em 1753, Linné acreditava que ela fornecia a raiz purgativa chamada jalape. Corrigiu o erro em 1767 ao publicar Convolvulus jalapa para a planta medicinal hoje chamada Ipomoea purga. O nome francês que significa “falso jalape” conserva a memória dessa correção tardia. ¹⁰

Reconhecimento

Mirabilis jalapa forma uma touceira ereta de 40 cm a 1,2 m, com caules verdes nodosos, frágeis e engrossados nos nós. Sem tutor ou abrigo, os caules ocos quebram com o vento ou tombam acima de 80 cm. As folhas opostas são ovais a cordiformes, com alguns centímetros de comprimento. ^{4 3}

Com cinco lobos unidos, a flor em trombeta mede 3 a 5 cm e abre no fim da tarde ou à noite, justificando o nome Boas-noites. Costuma murchar antes do meio-dia seguinte; sob céu nublado, pode abrir mais cedo. Há flores brancas, vermelhas, amarelas, rosas e lilases, muitas vezes com várias cores na mesma planta, às vezes na mesma corola. ^{7 5}

O perfume adocicado se intensifica ao entardecer e atrai mariposas-esfinge noturnas. Beija-flores e borboletas diurnas também podem visitar flores que abrem mais cedo. ³

Abaixo do solo, desenvolve-se uma raiz tuberosa escura e alongada, comparável à de uma dália. A semente madura é preta e enrugada, com formato de pequena granada. ³

Taxonomia útil

A combinação aceita é Mirabilis jalapa L. Entre os sinônimos estão vários nomes históricos do gênero Nyctago, hoje substituído por Mirabilis:

• Nyctago mirabilis J.St.-Hil., nome histórico
• Nyctago jalapae (L.) DC., combinação antiga
• Nyctago versicolor Salisb., nome ilegítimo
• Mirabilis jalapa var. lindheimeri Standl., forma texana por vezes distinguida

Cerca de sessenta espécies compõem o gênero Mirabilis. Para comprar ou identificar a planta, o nome científico completo é a referência mais segura; a designação comercial francesa belle-de-nuit quase sempre corresponde a esta espécie. ¹

Habitat e distribuição

Kew delimita a área nativa ao sul do México até a Nicarágua, em clima subtropical. O nome maravilha-do-peru difundiu uma origem sul-americana mais ampla, que a taxonomia atual não confirma de forma estrita. ¹

Levada à Europa no fim do século XVI, Mirabilis jalapa se naturalizou amplamente fora da área original. Na França, cresce subespontaneamente no entorno mediterrâneo e na faixa sudoeste, de 0 a 600 m de altitude, sem proteção específica. Em Reunião, é classificada como planta daninha preocupante e ocupa parte importante dos canaviais. ⁸

Ciclo e reprodução

Nos climas quentes das zonas USDA 9 a 11, Mirabilis jalapa é vivaz, com tubérculo que persiste por vários anos. Onde há geadas de inverno, a folhagem morre; retira-se e armazena-se o tubérculo a seco, como o de uma dália, ou semeia-se novamente. ^{4 3}

A mistura de cores na mesma touceira de Mirabilis jalapa, e às vezes na mesma flor, tornou a espécie um objeto histórico da genética vegetal. Mendel a utilizou em experiências de fecundação com um único grão de pólen para mostrar que um grão bastava para fecundar um óvulo, contrariando a afirmação de Darwin. ⁹

Usos e riscos

Cultivada sobretudo como ornamental, Mirabilis jalapa perfuma canteiros de verão e vasos ao anoitecer. Pulgões e lesmas atacam principalmente brotos novos, sem ameaçar normalmente uma touceira estabelecida. Há registros de folhas jovens como alimento de emergência e de sementes moídas como substituto da pimenta, usos marginais diante do risco tóxico. A raiz foi empregada como diurético e laxante na medicina tradicional, prática que não deve ser repetida sem orientação. ⁶

As raízes e sementes concentram compostos irritantes capazes de causar dores abdominais, náuseas e vômitos por ingestão. O manuseio das raízes também pode provocar dermatite de contato em pessoas sensíveis. Embora a toxicidade humana seja classificada como baixa, crianças e animais domésticos que mastigam sementes caídas exigem atenção. ^{4 6}

Variedades, confusões e plantas próximas

Poucos cultivares de Mirabilis jalapa têm registro formal. Alba, de flores brancas, consta na Royal Horticultural Society; Limelight apresenta folhagem verde-limão e flores rosa-vivo. As formas multicoloridas vendidas em misturas são resultados de semeadura sem seleção, e não cultivares estabilizados. ²

O verdadeiro jalape, Ipomoea purga, é uma Convolvulaceae sem relação botânica próxima com Mirabilis jalapa, apesar do nome compartilhado historicamente. No mesmo gênero, Mirabilis longiflora tem flores brancas ainda mais longas, muito perfumadas e também noturnas, o que pode dificultar a identificação. ¹⁰

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Mirabilis jalapa L.
• Royal Horticultural Society, Mirabilis jalapa
• University of Wisconsin Extension, Four O'Clocks, Mirabilis jalapa
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Mirabilis jalapa
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Mirabilis jalapa
• Plants For A Future, Mirabilis jalapa
• Encyclopaedia Britannica, four-o'clock
• INPN/MNHN, Mirabilis jalapa L., 1753
• PMC, Mendel's single-pollen-grain fertilization experiments on Mirabilis jalapa
• Tela Botanica, glanes étymologiques Mirabilis jalapa et Ipomoea purga