Maracujá (Passiflora edulis, Sims 1818)

Identidade

Maracujá (Passiflora edulis Sims, 1818) é uma trepadeira perene da família Passifloraceae, também conhecida internacionalmente como purple granadilla. Sobe de 5 a 10 m por gavinhas axilares e frutifica cerca de 80 dias depois da floração. A expressão fruto da paixão remete à interpretação cristã da flor: por volta de 1700, missionários no Brasil viram nos filamentos da corona a coroa de espinhos e nos estames as cinco chagas de Cristo, chamando a planta de flor das cinco chagas. ³

Do tupi murukuiá, por intermédio do português brasileiro, vem o termo maracujá, também usado no francês de territórios ultramarinos. Grenadille deriva do espanhol granadilla, pequena romã, em referência à polpa cheia de sementes. O epíteto edulis significa comestível e distingue a espécie de muitas outras Passiflora sem fruto alimentar. ¹

Reconhecimento

Na base lenhosa dessa trepadeira surgem ramos que se prendem por gavinhas axilares, avermelhadas ou violetas nos brotos jovens. As folhas alternas têm três lobos profundos com margens dentadas. ³

Em cada nó aparece uma flor solitária de 5 a 9 cm de diâmetro. Cinco sépalas verdes, cinco pétalas brancas e uma base púrpura sustentam a corona de filamentos brancos e violetas, em torno de cinco estames e um estilete dividido em três ramos curvos. ³

Arredondado a oval, o fruto é uma baga do tipo pepônio de 4 a 7,5 cm de diâmetro. A forma roxa pesa em média 35 g, e a amarela cerca de 80 g. A casca lisa e coriácea, com 9 a 13 mm de espessura, protege a polpa alaranjada e suculenta, que envolve aproximadamente 250 sementes marrons de 2,4 mm. ³

Taxonomia útil

Kew e GBIF aceitam Passiflora edulis Sims, da família Passifloraceae. Entre os principais sinônimos e nomes históricos encontrados em catálogos de horticultura estão: ^{1 2}

• Granadilla edulis (Sims) Ser., nome científico histórico
• Passiflora edulis f. flavicarpa O.Deg., nome científico histórico
• Passiflora edulis var. pomifera (M.Roem.) Mast., nome científico histórico
• Passiflora rubricaulis J.Jacq., nome científico histórico
• Passiflora pomifera M.Roem., nome científico histórico

Obras antigas de horticultura aplicaram incorretamente o nome Passiflora incarnata a esta espécie. Esse uso explica parte das confusões persistentes com aquela espécie norte-americana, que é distinta. ¹

Habitat e distribuição

O sul do Brasil, o Paraguai e o norte da Argentina formam a área nativa, onde a planta cresce como trepadeira nas bordas e clareiras de florestas tropicais úmidas. ¹

Com a produção comercial, o cultivo alcançou quase todas as regiões tropicais e subtropicais do mundo. Nos Estados Unidos, ocorre em cultivo na Flórida, no Havaí e na Califórnia, sempre como espécie introduzida, e não nativa. O Atlas of Florida Plants confirma especificamente seu caráter não nativo na Flórida. ^{4 6 5}

Ciclo e reprodução

Após vários meses de crescimento, começa a floração, que se prolonga por todo o verão. As duas formas diferem num aspecto prático: a amarela é autoestéril e depende de polinizador, enquanto a roxa é autocompatível e pode se fecundar sozinha. Na Califórnia, a polinização eficiente é feita sobretudo por mamangavas. ⁴

Da polinização ao amadurecimento decorrem aproximadamente 80 dias. Sem insetos polinizadores adequados, uma planta cheia de flores pode não dar fruto algum, situação frequente em estufas de clima temperado. ³

Para multiplicar o maracujá em cultivo, usam-se principalmente sementes, que germinam em 2 a 3 semanas, ou estacas de caules semilenhosos, uma via mais rápida para reproduzir fielmente um cultivar estável.

Usos e riscos

Na alimentação, a polpa tem sabor acidulado e almiscarado, sendo consumida fresca, em sucos ou molhos e fornecendo vitamina C. A ASPCA não classifica o fruto maduro como tóxico para gatos, cães ou cavalos. ^{4 7}

A casca e o suco do fruto ainda verde da forma amarela, porém, contêm glicosídeos cianogênicos, incluindo prunasina, identificados em estudo do Journal of Agricultural and Food Chemistry. A presença desses compostos na casca verde reforça a necessidade de esperar o completo amadurecimento; evite a casca e o fruto verde. ⁸

Entre as doenças registradas há muito tempo estão o vírus do mosqueado, a fusariose vascular e a antracnose do caule. Pulgões, solo contaminado ou ferramentas de poda participam da transmissão desses problemas. Mudas sadias e ferramentas desinfetadas são a melhor prevenção, pois não há tratamento curativo confiável depois da infecção. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

No comércio, predominam duas formas: a roxa (P. edulis f. edulis), menor, menos ácida e de aroma mais rico, e a amarela (P. edulis f. flavicarpa), maior e frequentemente usada como porta-enxerto para a roxa na Austrália. ³

Frederick, Possum Purple e Panama Red estão entre os cultivares estáveis usados na produção, selecionados pela precocidade, tolerância ao frio ou tamanho dos frutos.

As espécies que mais causam confusão são:

• Passiflora caerulea, o maracujá-azul, muito cultivado como ornamental, com fruto pouco saboroso e flores mais azuladas;
• Passiflora incarnata, mais resistente ao frio, com corona de filamentos franjados e fruto menor;
• Passiflora quadrangularis, de caules angulosos e fruto bem maior.

A identificação mais confiável combina três características que Passiflora caerulea, Passiflora incarnata e Passiflora quadrangularis não apresentam juntas: gavinhas avermelhadas, fruto liso de casca fina e corona branca e violeta, próprias de Passiflora edulis. ¹

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Passiflora edulis Sims
• GBIF Backbone Taxonomy, Passiflora edulis Sims
• Britannica, purple passion fruit
• Purdue Center for New Crops, Morton, Fruits of Warm Climates — Passionfruit
• Atlas of Florida Plants, Passiflora edulis
• USDA PLANTS Database, Passiflora edulis (PAED)
• ASPCA, Toxic and Non-Toxic Plants — Passion Flower
• Chassagne et al. 1996, J. Agric. Food Chem., cyanogenic glycosides in passion fruit