Pistia (Pistia stratiotes, L. 1753)

Identidade

Pistia (Pistia stratiotes L., 1753), também conhecida como alface-d’água, é uma aquática flutuante, única espécie do gênero Pistia, da família Araceae. ¹ A roseta de folhas aveludadas flutua livremente, sem enraizar em substrato, diferentemente da maioria das Araceae terrestres ou cultivadas em vasos. Carl von Linné a descreveu em 1753 a partir de populações observadas no Nilo, perto do lago Vitória, origem do nome francês que significa “salada do Nilo”. ⁹

O epíteto stratiotes deriva do grego antigo stratiôtês, “soldado”, em referência às folhas em forma de espada do gênero Stratiotes. Linné comparou essas duas aquáticas, embora não haja parentesco próximo entre elas. ⁹ A expressão alface-d’água descreve a semelhança da roseta com uma cabeça de alface sobre a superfície, sem relação botânica com a hortaliça.

Reconhecimento

Folhas obovadas de 5 a 20 cm, com 5 a 13 nervuras paralelas salientes, formam uma roseta flutuante. ⁹ A lâmina verde-clara e aveludada tem pelos finos que retêm bolhas de ar e mantêm a planta na superfície. ²

Raízes finas e plumosas pendem livremente sob a roseta e chegam a 50 cm em águas profundas, contribuindo tanto para a ancoragem relativa quanto para a absorção de nutrientes dissolvidos. ⁹ Uma roseta isolada costuma ter 8 a 15 cm de altura e 15 a 45 cm de diâmetro; um tapete contínuo pode cobrir vários metros quadrados em poucas semanas. ²

Escondida no centro da roseta, a inflorescência é muito discreta: um espádice minúsculo, branco, verde e amarelo, envolvido por uma espata reduzida, sustenta uma única flor feminina cercada por flores masculinas. ²

Taxonomia útil

O gênero Pistia é monotípico, com uma única espécie na tribo Pistieae, por sua vez singular dentro de Aroideae. ¹ Essa posição isolada ajuda a explicar as numerosas descrições regionais hoje reunidas na sinonímia:

• Pistia africana C.Presl, nome histórico;
• Pistia amazonica C.Presl, nome histórico;
• Pistia brasiliensis Klotzsch, nome histórico;
• Pistia natalensis Klotzsch, nome histórico;
• Pistia obcordata Schleid., nome histórico;
• Pistia spathulata Michx., nome histórico;
• Pistia texensis Klotzsch, nome histórico.

Descritos na África, na América do Sul e depois nos Estados Unidos entre 1803 e 1878, esses sete nomes sugeriam espécies distintas por continente. Revisões botânicas acabaram reunindo todos em uma espécie cosmopolita: Pistia stratiotes L. ¹

Habitat e distribuição

A procedência exata de Pistia permanece discutida: inicialmente descrita no Nilo, ela também pode ter surgido na América do Sul, onde vários insetos fitófagos coevoluíram com a planta. ³ A incerteza reflete a antiguidade de sua dispersão: hoje é pantropical, presente em todos os continentes exceto a Antártida. ⁹

Aquários e lagos ornamentais constituem a principal via de introdução fora da área nativa. Descartar água de aquário ou plantas indesejadas em uma lagoa natural pode bastar para estabelecê-la de forma duradoura. ³ Nos Estados Unidos, há registros em 44 estados. ³

Na França metropolitana, Pistia é exótica invasora regulamentada, sobretudo no sul e na faixa mediterrânea. Também ocorre em Guadalupe, Martinica, Mayotte, Reunião, Guiana Francesa e Polinésia Francesa. ⁵ Desde 2 de agosto de 2024, integra a lista europeia de espécies exóticas invasoras preocupantes para a União, com importação, cultivo e venda proibidos em toda a UE. Essa é uma regra europeia. ⁶

Ciclo e reprodução

Estolhos, mais que sementes, conduzem a colonização de novos ambientes aquáticos. Esses estolhos horizontais saem da base das folhas e formam rosetas-filhas nas pontas, permitindo duplicar a biomassa em apenas 10 a 15 dias em água quente e rica em nutrientes. ^{11 10}

Com esse ritmo de duplicação, um tapete pode cobrir um lago inteiro em poucas semanas, reduzindo a luz e o oxigênio dissolvido na coluna de água. ³

Entre 22 e 30 °C, o crescimento é ótimo; abaixo de 10 °C, diminui bastante, e a planta não suporta geada. ⁵ Em clima temperado, comporta-se como anual de lago: desaparece no outono e precisa ser reintroduzida na primavera, prática restrita aos locais onde o cultivo é permitido. ²

Usos e riscos

A roseta que recobre a água tem uso principalmente ornamental em lagos de jardim e aquários, sombreando a superfície e limitando algas. ² Pistia também é estudada como hiperacumuladora de metais pesados, como cádmio, cobre e mercúrio, e usada na fitorremediação de algumas águas residuais ou contaminadas por pesticidas. ^{9 7}

Na medicina tradicional indiana, folhas secas ou em cataplasmas são empregadas contra dermatoses e micoses cutâneas. Extratos apresentaram propriedades antifúngicas, diuréticas e antioxidantes em laboratório, sem validação clínica desses usos. ⁷

Embora não seja classificada como tóxica por ingestão, suas folhas contêm oxalatos de cálcio, capazes de causar irritação bucal, ardência e náusea quando mastigadas, sobretudo por crianças. ² O risco ecológico é mais bem documentado: tapetes densos reduzem o oxigênio dissolvido, dificultam a navegação e oferecem locais de postura a mosquitos transmissores de doenças. ⁴

Variedades, confusões e plantas próximas

Além da forma silvestre, o comércio aquático oferece 'Ruffled', seleção com folhas mais enrugadas e compactas, adequada a lagos pequenos. Trata-se de uma seleção hortícola de Pistia stratiotes, sem categoria taxonômica própria.

Entre as aquáticas flutuantes que causam confusão estão:

• o aguapé (Eichhornia crassipes), mais alto, com flores lilases vistosas e pecíolos inflados que funcionam como flutuadores;
• a lentilha-d’água (Lemna minor), minúscula, sem roseta individualizada perceptível a olho nu;
• as salvínias, com folhas redondas e pelos em escova, em vez de uma roseta alongada.

Para separar Pistia do aguapé e da lentilha-d’água, observe a roseta obovada de nervuras paralelas, sem flores vistosas nem pecíolos inflados, sustentada por raízes plumosas submersas. ²

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Pistia stratiotes L.
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Pistia stratiotes
• USGS Nonindigenous Aquatic Species, perfil de Pistia stratiotes
• IUCN Global Invasive Species Database, Pistia stratiotes
• Office français de la biodiversité, alface-d’água (Pistia stratiotes)
• EPPO Global Database, informes sobre Pistia stratiotes (PIIST)
• PharmaTutor, atualizações farmacológicas de Pistia stratiotes
• Lista Vermelha da IUCN, avaliação de Pistia stratiotes
• Wikipédia FR, Pistia stratiotes
• Mississippi State University Extension, alface-d’água (Pistia stratiotes)
• Revista de Biología Tropical, alocação dependente da densidade em Pistia stratiotes