erva-traqueira (Silene vulgaris, (Moench) Garcke)

Identidade

A erva-traqueira (Silene vulgaris (Moench) Garcke, 1869) é uma herbácea perene do gênero Silene, da família Caryophyllaceae. O epíteto vulgaris significa “comum”: longe de ser rara, a espécie ocupa prados, taludes e margens de caminhos por toda a Europa temperada. ^{1 3}

Uma recombinação deu origem ao nome aceito: Christian Ehrenfried Moench descreveu a planta como Behen vulgaris em 1794, e o botânico alemão Christian August Friedrich Garcke a reclassificou em Silene em 1869. ^{2 3}

O cálice vesiculoso distingue essa planta de outras Caryophyllaceae: inflado como uma pequena bolsa, apresenta nervuras em rede, muitas vezes púrpuras, enquanto a maioria de suas parentes tem cálice tubular discreto. Esse traço explica o nome francês silène enflé. Cheio de ar e batido no dorso da mão, o cálice estoura com um estalo seco, origem da brincadeira do “claquet”, ainda documentada em campo. ⁶

Reconhecimento

Com caules eretos e ramificados, a touceira não apresenta pelos, da base às flores, e alcança 20 a 70 cm conforme as condições de cultivo. As folhas opostas, glaucas e sem pelos são ovais a lanceoladas na base, tornando-se mais estreitas e lineares perto do topo dos caules. ^{4 5}

Cinco pétalas brancas, profundamente divididas em dois lobos, formam flores de 1,2 a 2,5 cm de diâmetro. O principal sinal continua sendo o cálice inflado e membranoso, com uma rede visível de nervuras. Ele permanece muito depois da queda das pétalas, diferentemente do cálice tubular discreto da maioria das outras Caryophyllaceae. ⁴

Ao fim do dia, as flores se abrem principalmente e seu perfume fica perceptível. Ele atrai mariposas, responsáveis pela maior parte da polinização, com participação ocasional de alguns insetos diurnos, característica compartilhada com outras Silene noturnas. ⁵

Taxonomia útil

Na classificação do POWO, Silene vulgaris (Moench) Garcke é o nome aceito, na subfamília Caryophylloideae e tribo Sileneae. Vários sinônimos aparecem na literatura antiga:

• Behen vulgaris Moench (sinônimo botânico)
• Cucubalus behen L. (sinônimo botânico)
• Silene cucubalus (L.) Wibel (sinônimo botânico)
• Silene venosa (Gilib.) Asch. (sinônimo botânico)

Cerca de dez subespécies e variedades são reconhecidas pelo POWO, muitas ligadas a ambientes específicos: glareosa cresce em depósitos de pedras dos Pireneus aos Cárpatos, aetnensis é própria do monte Etna e commutata ocupa o litoral mediterrâneo. Mais compactos e muitas vezes mais carnosos que a forma típica, esses ecótipos litorâneos e montanhosos alimentaram por muito tempo confusões com espécies costeiras próximas. ^{1 3}

Habitat e distribuição

Da Europa temperada ao sudoeste da Sibéria, incluindo a Macaronésia e o norte da África, estende-se a área nativa indicada pelo POWO. A espécie ocupa prados, taludes, margens de caminhos e terrenos cultivados ou revolvidos, em solos neutros a alcalinos; evita claramente os solos ácidos. ^{1 5}

Além da distribuição nativa, a erva-traqueira se naturalizou amplamente nas Américas do Norte e do Sul, na Austrália, na Nova Zelândia e no Japão. Nesses locais, coloniza ambientes abertos semelhantes aos de origem, sem caráter invasor documentado até o momento. ³

Ciclo e reprodução

Nos climas temperados do Hemisfério Norte descritos nas referências, a floração vai do fim da primavera ao verão, seguida pela frutificação até o início do outono. A cápsula ereta se abre por seis dentes recurvados e libera numerosas sementes pequenas e tuberculadas, dispersas principalmente ao redor da planta-mãe. ⁴

A reprodução ginodioica faz da erva-traqueira um modelo de referência em biologia evolutiva, sem equivalente na maioria das outras Caryophyllaceae. Em uma mesma população convivem indivíduos hermafroditas e outros com apenas flores femininas, sem produzir pólen. Genes mitocondriais que interrompem a formação do pólen explicam esse desequilíbrio; alguns indivíduos o compensam por meio de genes nucleares restauradores da fertilidade. ^{7 8}

Esse conflito entre genomas mitocondrial e nuclear tornou a erva-traqueira um organismo modelo em genética evolutiva há várias décadas, muito antes de o público conhecer seus brotos comestíveis. Hoje, pesquisadores comparam os transcriptomas mitocondriais de flores femininas e hermafroditas para identificar os genes responsáveis pela esterilidade masculina citoplasmática. ⁸

Usos e riscos

Antes da floração, brotos e folhas jovens são colhidos para consumo cozido em várias cozinhas mediterrâneas. Na Itália entram em risotos ou são fritos com alho; na Espanha aparecem no gaspacho frio ou no arroz com collejas; em Chipre e Creta são refogados em azeite. ⁴

As saponinas da planta são pouco absorvidas pelo organismo, mas irritam quando consumidas cruas em grande quantidade e são particularmente tóxicas para peixes. O cozimento destrói boa parte desses compostos, o que explica a preferência culinária por brotos cozidos. Gatos, cães e humanos não são considerados em risco nas quantidades habituais de consumo. ⁵

Entre os usos tradicionais da erva-traqueira estão banhos ou fumigações como emoliente e a aplicação do suco contra certas irritações oculares. Hoje esses usos têm apenas interesse etnobotânico. ⁵

Variedades, confusões e plantas próximas

Flore Pleno é a principal forma hortícola cultivada, uma seleção de flores dobradas do ecótipo litorâneo registrada pela RHS como Silene vulgaris subsp. maritima. As demais variações são sobretudo ecológicas, sem finalidade ornamental. ⁴

Para evitar confusões, compare estas plantas:

• Silene latifolia, realmente dioica e com pelos, de cálice menos reticulado e menos nitidamente inflado;
• Silene noctiflora, anual e pegajosa ao toque, de cálice alongado em vez de vesiculoso;
• os ecótipos litorâneos às vezes tratados como Silene uniflora, mais prostrados e carnosos, adaptados à maresia;
• Stellaria media, a morugem-branca, da mesma família, mas rasteira e formadora de tapetes, sem cálice inflado nem flores tão largas.

O cálice realmente inflado, reticulado e persistente separa a erva-traqueira dessas quatro plantas. Ausente tanto na Silene latifolia pilosa como na Silene noctiflora pegajosa, esse cálice se associa a caules sem pelos e à polinização principalmente ao entardecer.

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Silene vulgaris (Moench) Garcke
• International Plant Names Index, Silene vulgaris (Moench) Garcke
• USDA GRIN Taxonomy for Plants, Silene vulgaris
• Royal Horticultural Society, Silene vulgaris - bladder campion
• Plants For A Future, Silene vulgaris
• Tela Botanica / eFlore, ficha etnobotânica Silene vulgaris
• BMC Plant Biology, variação dos genomas plastidiais na espécie ginodioica Silene vulgaris
• PMC, genes com expressão diferencial compartilhados por dois tipos de esterilidade masculina citoplasmática de Silene vulgaris