Skimmia (Skimmia japonica, Thunb. 1783)

Identidade

Skimmia japonica (Thunb., 1783) é um arbusto de folhas persistentes da família Rutaceae, a mesma dos citros. O nome do gênero Skimmia vem do japonês miyama-shikimi, e o epíteto japonica remete ao Japão, no centro de sua área de origem na Ásia Oriental. ^{1 4}

Nos jardins temperados, essa planta de solo ácido é apreciada pela folhagem verde-escura, pelos botões florais coloridos no inverno e pelas bagas vermelhas persistentes. Uma particularidade é ser dioica: flores masculinas e femininas crescem em plantas distintas, e apenas as femininas fecundadas produzem frutos. ^{2 6}

Reconhecimento

O porte de Skimmia japonica é uma touceira arredondada e compacta, de cerca de 1 a 2 m de altura e largura semelhante, com crescimento lento. As folhas são coriáceas, verde-escuras e brilhantes na face superior, mais claras embaixo, e liberam aroma quando amassadas. ^{3 6}

Desde o outono, o arbusto se cobre de botões florais visíveis durante todo o inverno, muitas vezes vermelho-escuros nos cultivares masculinos. Na primavera, abrem-se panículas terminais de pequenas flores branco-creme, perfumadas. As flores masculinas são um pouco maiores e mais aromáticas que as femininas. ^{2 6}

Os frutos são o sinal mais evidente: pequenas bagas vermelho-vivas de cerca de 1 cm, reunidas em cachos densos, amadurecem no outono e muitas vezes permanecem até a primavera seguinte. Só aparecem nas plantas femininas polinizadas, distinguindo imediatamente um exemplar frutífero de um masculino sem frutos. ^{3 4}

Taxonomia útil

Carl Peter Thunberg publicou a descrição de Skimmia japonica Thunb. em 1783. Muito variável, a espécie aparece na literatura hortícola acompanhada de vários nomes de variedades ou espécies próximas. Entre os principais estão:

• Skimmia japonica var. intermedia Komatsu, nome varietal
• Skimmia japonica var. repens (Nakai) Ohwi, nome varietal
• Skimmia fortunei Mast., nome encontrado na literatura
• Skimmia oblata T.Moore ex Carrière, nome encontrado na literatura

Para identificar a espécie, a referência segura é o nome científico aceito, Skimmia japonica: nomes comerciais como Rubella ou Fragrans designam cultivares selecionados, e não espécies ou variedades botânicas distintas. Não se deve confundi-la com Skimmia reevesiana, espécie frequentemente hermafrodita que frutifica em uma única planta. ^{1 7}

Habitat e distribuição

As florestas temperadas da Ásia Oriental abrigam a área de origem de Skimmia japonica: Japão, Taiwan, China, Vietnã, Filipinas e Extremo Oriente russo. A planta cresce em sub-bosque fresco e sombreado, sobre solos ácidos e ricos em húmus, às vezes em altitude. ^{1 4}

Essa ecologia florestal explica suas exigências no jardim: meia-sombra ou sombra, solo que se mantenha fresco e terra ácida a neutra. O pleno sol, sobretudo à tarde, amarelece e queima as folhas, enquanto o solo calcário provoca clorose acentuada. ^{3 6}

Amplamente plantada como ornamental na Europa, tornou-se um clássico dos canteiros de solo ácido e dos vasos em terraços abrigados. Em clima temperado, permanece uma planta cultivada, sem reputação de invasora na França. ^{2 8}

Ciclo e reprodução

A separação dos sexos marca o ciclo de Skimmia japonica: por ser dioica, tem flores masculinas e femininas em indivíduos distintos e não é autofértil. Para obter bagas, é preciso manter pelo menos uma planta masculina perto das femininas. Um só exemplar masculino, como Rubella, costuma bastar para polinizar várias femininas no mesmo canteiro. ^{6 4}

Na primavera ocorre a floração, em abril conforme a região no hemisfério Norte. As flores perfumadas atraem insetos polinizadores; depois da fecundação, as plantas femininas desenvolvem bagas vermelhas ao longo do outono, e os frutos persistem durante boa parte do inverno. ^{3 2}

A propagação em cultivo utiliza sobretudo estaquia semilenhosa no fim do verão, em ambiente úmido e fechado, com aquecimento na base. O enraizamento leva seis a dez semanas. A semeadura com sementes das bagas maduras é possível, porém lenta: exige esperar vários anos para conhecer o sexo das novas plantas, sendo mais indicada para seleção. ^{5 6}

Usos e riscos

Botões e frutos de inverno sustentam o uso essencialmente ornamental de Skimmia japonica. Persistente, perfumada e decorativa, estrutura canteiros sombreados de solo ácido, acompanha rododendros e camélias e também cresce em vasos em terraços protegidos do sol intenso. ^{2 3}

Toda a planta contém um alcaloide, a esquimianina, mais concentrado nas bagas vermelhas. A ingestão pode causar náuseas e distúrbios digestivos, e grandes quantidades são apontadas como consideravelmente mais perigosas. Por isso, é prudente manter os frutos longe de crianças pequenas e animais de estimação, além de lavar as mãos após a poda. ^{5 6}

Variedades, confusões e plantas próximas

Os exemplares vendidos em viveiros correspondem a cultivares, escolhidos pelo sexo e pelo interesse decorativo, não a espécies separadas. Rubella e Fragrans são masculinos, de botões coloridos ou flores perfumadas, usados como polinizadores; Nymans e Veitchii são femininos selecionados pela frutificação vermelha abundante. Na compra, vale conferir o sexo indicado e associar uma planta masculina às femininas. ²

As confusões mais frequentes envolvem:

• Skimmia reevesiana, espécie frequentemente hermafrodita que frutifica em uma única planta, sem parceiro;
• Skimmia × confusa, híbrido hortícola próximo cujos clones masculinos às vezes também servem como polinizadores;
• Skimmia japonica subsp. reevesiana, nome às vezes encontrado no comércio, cujo estatuto é discutido.

A folhagem aromática persistente, os botões coloridos no inverno e, sobretudo, a necessidade de uma planta masculina para produzir frutos são as referências mais confiáveis para reconhecer uma verdadeira Skimmia japonica. ^{1 6}

Fontes principais

• Plants of the World Online / Kew, Skimmia japonica Thunb.
• Royal Horticultural Society, Skimmia japonica
• Missouri Botanical Garden, Skimmia japonica
• Encyclopaedia Britannica, Japanese skimmia
• Plants For A Future, Skimmia japonica
• North Carolina State Extension, Skimmia japonica
• International Plant Names Index, Skimmia japonica Thunb.
• USDA PLANTS Database, Skimmia japonica Thunb.