木棉 (Bombax ceiba, L. 1753)

基本信息

木棉 （Bombax ceiba L.，1753）是锦葵科木棉亚科木棉属的高大落叶乔木。识别时最醒目的特征是 裸枝开花 ：2–4月，直径 7–12 cm 的肉质花朵在完全无叶的枝上开放。 ^{1 2 3}

英文red silk-cotton tree或含义较模糊的kapok，常使木棉与美洲原产、开白花的Ceiba pentandra混淆。两者果实都能提供相近的丝状纤维，却属于不同的属。 ²

中国南方也称木棉为 英雄树 ，这一称呼呼应裸枝上昂然开放的鲜红花朵。木棉花还是广州市的市花。 ⁶

识别要点

幼树树干密布粗壮的圆锥形刺，随树龄增加逐渐消退，是区分幼树与近乎光滑的老树的线索。栽培树通常高 18–23 m ，条件特别适宜的湿润热带森林中偶有高达40 m的记录。 ^{3 4}

长而柔韧的叶柄顶端着生掌状复叶，由 5–7片 披针形革质小叶组成。开花前叶片全部脱落，因此盛花期只有裸露枝条托着花。 ^{6 3}

杯形肉质花直径7–12 cm，五枚花瓣鲜红至橙红，中央是一簇黄色雄蕊。在相关分布区，花期为2–4月，花单生或少数聚生，每株约持续一个月。 ^{3 6}

木质蒴果约长 13 cm ，幼时绿色，成熟转褐，4–5月开裂，放出裹有白色丝状棉絮的黑种子，随风飘散。 ^{6 3}

分类要点

现行接受名为Bombax ceiba L.。印度及中国旧文献长期使用异名Bombax malabaricum DC.，至今仍见于不少早期植物学和医学出版物。其他同模式异名包括Salmalia malabarica (DC.) Schott & Endl.及Gossampinus malabarica (DC.) Merr.。 ^{1 2}

命名辨析需留意同名问题：1768年发表的Bombax ceiba Burm.f.实为名称误用，有效名称仍是林奈于1753年发表者。中国描述的无毛果实变种Bombax ceiba var. leiocarpum A.Robyns仍归于本种。 ¹

生境与分布

木棉的原生范围横跨热带及亚热带亚洲，自巴基斯坦和印度至中国南部、东南亚及澳大利亚北部，途经斯里兰卡、缅甸、泰国、越南、菲律宾和巴布亚新几内亚。 ^{1 6}

湿润热带落叶林是其生境之一，中国南部的干旱河谷及稀树草原也有分布，海拔可达1 400 m。热带亚洲各地广作城市行道树；法国本土因耐寒性不足，只能温室或植物园收集栽培。 ⁴

木棉在IUCN评估中属 无危 。部分地区仍受到栖息地丧失及采集棉絮的局部压力。 ⁷

生活周期与繁殖

印度的木棉一年有两次明显生长高峰，第一次在春季，第二次在夏季季风期。即使冬季长期落叶停长，这种双峰节律仍使树木生长迅速。 ⁶

裸枝上的花吸引蜜蜂和食蜜鸟类，缺少叶片遮挡的季节性反差有利于授粉。蒴果在4–5月成熟开裂，携棉絮的种子可借风远距离传播。 ⁶

播种不必强制预处理，通常 10–25天 萌发，温水浸种12小时可提高出苗率。半木质化枝条扦插也是可行的繁殖方式，但实际应用较少。 ⁵

用途与风险

木棉种子周围的丝状纤维近似吉贝棉，轻且有浮力，又能隔热和防水，过去常填充枕头、床垫及救生衣。内树皮提供制绳纤维，树干分泌的“马拉巴尔树胶”在部分地区作为传统黏合剂使用。 ⁵

亚洲一些地区食用木棉的多个部位。印度传统上将花蕾的花萼作蔬菜，嫩叶及根也可烹制；烘烤种子可提供食用油。泰国的kaeng khae咖喱和nam ngiao辣汤会加入干燥花心。 ^{5 6}

目前未见木棉对人、猫或狗的毒性记录，马的状况则因资料不足而未知。主要危险来自机械伤害：幼树树干上的 圆锥刺 可能在搬动或修剪时刺伤皮肤。 ³

品种、易混淆种与近缘植物

与常见观赏植物不同，木棉没有稳定的园艺栽培品种体系。中国仅认可无毛果实的植物学变种leiocarpum。 ¹

识别时常需与下列树木区分：

• Ceiba pentandra开白花，原产热带美洲；两者共用的英语名silk-cotton tree容易造成混淆；
• Bombax buonopozense Pellegr. & Vuillet产于非洲西部，红花与木棉十分相似；
• Bombax insigne Wall.产于南亚，花更大、颜色更浅。

比较这些树形、花期表现和纤维用途相似的物种时，科学名称比因国家而异的俗名更稳定，是辨明身份最可靠的依据。 ²

主要来源

• Plants of the World Online / Kew, Bombax ceiba L.
• Integrated Taxonomic Information System, Bombax ceiba L., TSN 21593
• NC State Extension，Bombax ceiba木棉
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Bombax ceiba
• Plants For A Future, Bombax ceiba
• Wikipedia（英语），Bombax ceiba
• IUCN红色名录，Bombax ceiba评估（2020）