Cosmos bipenné (Cosmos bipinnatus, Cav. 1791)

Identité

Le cosmos bipenné (Cosmos bipinnatus Cav., 1791), ou cosmos des jardins, est une grande annuelle du genre Cosmos, dans la vaste famille des Asteraceae. Le nom de genre vient du grec kosmos, l'ordre et l'harmonie, en allusion à la régularité des fleurs disposées autour du cœur du capitule. ^{1 2}

Au jardin, l'espèce est surtout connue comme annuelle de massif mellifère : ses capitules plats en forme de marguerite, blancs, roses ou pourpres, attirent abeilles, syrphes et papillons, tandis que son feuillage très découpé donne un effet aérien et léger. C'est une plante facile, qui fleurit en une seule saison à partir d'un simple semis et se ressème ensuite seule. ^{3 4}

Reconnaissance

Cosmos bipinnatus forme une touffe dressée et ramifiée de 90 à 150 cm de haut, sur des tiges fines qui donnent à la plante son allure légère. Les feuilles sont opposées et deux fois divisées en lanières étroites, d'où l'épithète bipinnatus et le nom français de cosmos bipenné. ^{4 5}

Le détail le plus distinctif est l'inflorescence, typique des Asteraceae : un capitule plat de 5 à 10 cm de diamètre, fait d'un disque central jaune entouré le plus souvent de 8 fleurs ligulées blanches, roses ou pourpres, à l'extrémité légèrement dentée. Cette structure en marguerite, portée au sommet des tiges, est très reconnaissable et offre une large plateforme aux pollinisateurs. ^{2 3}

Après la floraison, chaque capitule produit des akènes secs et allongés. La floraison s'étale de l'été à l'automne, et les graines tombées au sol assurent un ressemis spontané l'année suivante. ^{6 5}

Taxonomie utile

L'espèce a été décrite par le botaniste espagnol Antonio José Cavanilles sous le nom Cosmos bipinnatus Cav. dès 1791. Le genre Cosmos compte plusieurs espèces nord-américaines proches, et de nombreux noms anciens circulent encore dans la littérature ; les principaux synonymes à connaître sont :

• Cosmea bipinnata (Cav.) Willd.
• Cosmos tenuifolius Lindl.
• Cosmos spectabilis Carrière
• Georgina bipinnata (Cav.) Spreng.
• Bidens lindleyi Sch.Bip.

Le repère stable reste le nom scientifique accepté, Cosmos bipinnatus, car les noms de séries horticoles comme Sensation ou Sonata désignent des sélections de jardin et non des espèces ou des variétés botaniques distinctes. ^{1 7}

Habitat et répartition

Cosmos bipinnatus est originaire des hauts plateaux du Mexique et du sud des États-Unis, où il pousse entre 1600 et 2800 m d'altitude. On le rencontre dans les friches, les bords de champs et les terrains ouverts ensoleillés, sur des sols pauvres et bien drainés. ^{1 4}

Comme beaucoup d'annuelles de milieu ouvert, l'espèce aime une exposition très lumineuse et redoute l'excès d'humidité comme la richesse du sol. C'est cette préférence pour le plein soleil et la pauvreté du substrat qui guide sa culture au jardin et explique sa floraison décevante en terre trop riche. ^{5 3}

Très cultivée comme annuelle ornementale depuis la fin du XVIIIᵉ siècle, la plante s'est naturalisée hors de son aire d'origine, dans de nombreuses régions tempérées et chaudes du globe. Ces zones d'introduction restent à distinguer de l'aire native mexicaine. ^{7 6}

Cycle et reproduction

Cosmos bipinnatus est une annuelle gélive : tout son cycle, du semis à la production de graines, tient en une seule saison, et la plante meurt dès les premières gelées. Semée au printemps, elle fleurit environ deux à trois mois plus tard et reste florifère jusqu'à l'automne. ^{4 6}

Les capitules plats et ouverts sont adaptés à une pollinisation par les insectes : abeilles, bourdons, syrphes et papillons se posent facilement sur le disque central. Après fécondation, chaque fleur du disque donne un akène sec et allongé, dispersé au sol autour du pied. ^{2 5}

Au jardin, la multiplication passe presque exclusivement par le semis, en place après les dernières gelées ou sous abri dès avril pour avancer la floraison. La levée est rapide, en une à deux semaines. La plante se ressème ensuite spontanément d'une année sur l'autre ; les semis issus des séries horticoles ne reproduisent toutefois pas toujours fidèlement la couleur des fleurs sélectionnées. ^{3 6}

Usages et risques

L'usage principal de Cosmos bipinnatus est ornemental : c'est une grande annuelle de massif, prisée pour sa longue floraison estivale, sa facilité de culture et son intérêt pour les pollinisateurs. On l'emploie en massif, en mélange fleuri, en arrière-plan de plate-bande ou en fleur à couper, et les variétés naines comme Sonata conviennent aux bacs et aux bordures. ^{3 4}

Contrairement à beaucoup de plantes ornementales, le cosmos est non toxique. L'ASPCA répertorie le cosmos parmi les plantes non toxiques pour les chats, les chiens et les chevaux, ce qui en fait une annuelle sans danger connu pour un jardin fréquenté par des animaux domestiques. ^{8 5}

Le seul vrai point de vigilance est cultural : en sol trop riche ou trop arrosé, la plante produit beaucoup de feuillage et peu de fleurs, et ses tiges hautes ont tendance à se coucher. Pour une belle floraison, on cultive le cosmos en sol pauvre, en plein soleil, sans engrais azoté, on tuteure les variétés hautes en situation ventée et on supprime les fleurs fanées pour prolonger la floraison. ^{5 3}

Variétés, confusions et plantes proches

Les nombreuses formes vendues ne sont pas des espèces séparées. Sensation désigne la grande série classique blanc-rose-carmin ; Sonata est une sélection naine et compacte ; Purity offre des fleurs blanc pur ; Double Click et Rubenza sont des formes choisies pour leurs fleurs doubles ou leur teinte rubis. Avant achat, mieux vaut vérifier la hauteur de la variété, sa couleur et son adaptation au massif ou au bac. ³

Les confusions les plus fréquentes concernent :

• Cosmos sulphureus, le cosmos sulfureux, à fleurs orange à jaune ;
• Cosmos atrosanguineus, le cosmos chocolat, à fleurs pourpre sombre et parfum cacaoté ;
• les nombreux coreopsis et autres Asteraceae à capitules plats jaunes ou orangés.

Le feuillage très fin deux fois divisé, les capitules plats à huit fleurs ligulées blanches, roses ou pourpres, et le port aéré restent les repères les plus fiables pour confirmer qu'une plante vendue comme cosmos est bien Cosmos bipinnatus. ^{4 1}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Cosmos bipinnatus Cav.
• Royal Horticultural Society, Cosmos bipinnatus
• Missouri Botanical Garden, Cosmos bipinnatus
• Encyclopaedia Britannica, Cosmos plant genus
• Plants For A Future, Cosmos bipinnatus
• NC State Extension, Cosmos bipinnatus
• USDA PLANTS Database, Cosmos bipinnatus (Cav.) Kuntze
• ASPCA, Cosmos non-toxic plant entry