Weeping willow (Salix babylonica, L. 1753)

Identita

Salix babylonica (Salix babylonica L., 1753) je opadavý strom z čeledi vrbovitých (Salicaceae), původem ze severní a střední Číny. Jeho dlouhé, tenké a ohebné větévky splývají téměř svisle až k zemi. Tento převislý vzrůst, u ostatních vrb s více vzpřímenými větvemi vzácný, umožňuje strom poznat z dálky i bez listů. ^{1 2}

Botanické jméno vzniklo Linnéovým omylem. Domníval se, že strom souvisí s biblickým žalmem o nářku na babylonských březích. Ve skutečnosti text popisoval topoly eufratské, nikoli vrby, ale přívlastek babylonica zůstal. Strom byl kolem roku 1730 přivezen do Londýna z Aleppa v oblasti Eufratu a následně se rozšířil do evropských parků a zahrad. ⁶

Poznávací znaky

Vzrostlá Salix babylonica běžně měří 8 až 15 m a podobné šířky dosahuje i její koruna. Má podsaditý kmen a ve stáří hluboce rozpraskanou šedohnědou borku. Ohebné mladé větévky, často žlutohnědé, visí svisle dolů místo vzpřímeného růstu typického pro vrbu bílou (Salix alba) a další vrby. Už tento znak pomáhá strom rozpoznat z dálky i bez květů. ^{2 3}

Úzké, kopinaté a jemně pilovité listy měří 4 až 16 cm na délku a sotva 2 cm na šířku. Na líci jsou světlezelené, na rubu sivé. Na podzim žloutnou a opadávají, takže strom zůstává celou zimu holý. Roste rychle, ale žije krátce, obvykle nejvýše 40 až 75 let. ^{5 3}

Samčí a samičí jehnědy se vyvíjejí na oddělených stromech, protože druh je dvoudomý. Vzpřímená zelenavá až nažloutlá květenství vyrůstají na jaře spolu s mladými listy. Většina stromů pěstovaných na Západě pochází z jediného samičího klonu šířeného řízkováním, což vysvětluje téměř úplnou absenci plodů mimo Čínu. ^{3 6}

Užitečná taxonomie

Vědecké jméno Salix babylonica zůstává stabilní, ale několik forem a příbuzných druhů se prodává pod podobnými označeními. Ve školkách proto hrozí skutečná záměna. Hlavními orientačními body jsou:

• Salix matsudana Koidz., mnohými botaniky považovaná za synonymum nebo velmi blízkou varietu
• Salix babylonica f. pekinensis (A.Henry) Geerinck, skupina zahrnující kroucenou vrbu s vývrtkovitými větévkami
• Salix babylonica var. crispa Loudon, forma s listy stočenými do kroužků
• Salix x sepulcralis (Salix alba x Salix babylonica), kříženec dnes vysazovaný častěji než čistý druh

Příklad Salix matsudana ukazuje obtížnost rozlišování. Ruský botanik Alexej Skvorcov ji dlouho považoval za totožnou se Salix babylonica. Jediný uváděný rozdíl spočíval v počtu nektárií samičích květů, což pokládal za znak příliš proměnlivý pro spolehlivé oddělení dvou taxonů. ^{1 6}

Stanoviště a rozšíření

Severní a střední Čína v povodích Žluté řeky a Jang-c’-ťiangu tvoří původní areál Salix babylonica, s blízkými populacemi v Koreji, Mongolsku, Japonsku a na Sibiři. Přesná planá forma druhu je však nedostatečně zdokumentovaná. Stromy rostoucí mimo Čínu odpovídají velmi starému klonu vybranému pro převislý vzrůst a rozšířenému na vzdálenost tisíců kilometrů. ^{1 4}

Po hedvábné stezce se strom šířil již od starověku do jihozápadní Asie a v 18. století dosáhl Evropy. Ve Francii jej INPN řadí mezi druhy zavlečené po roce 1500, bez obecného invazního statusu v současnosti. Mělké kořeny přesto zůstávají místně agresivní v blízkosti upravených břehů. ⁷

Hodnocení Mezinárodního svazu ochrany přírody ponechává druh v kategorii nedostatečných údajů. Chybí spolehlivý soupis skutečně planých populací odlišených od starých výsadeb. ⁸

Životní cyklus a rozmnožování

Salix babylonica kvete na jaře zároveň s rašením listů. Pyl samčích jehněd přenáší vítr i hmyz k samičím jehnědám na jiných stromech, jak je u vrb běžné. Mimo Čínu zůstává tvorba plodů při pěstování vzácná kvůli nedostatku samčích a samičích jedinců vysazených poblíž sebe. ^{3 5}

Zahradnické množení probíhá téměř vždy řízkováním, ať už ze zdřevnatělých větévek odebraných v zimě, nebo z polovyzrálých stonků v létě. Vrbové řízky snadno zakořeňují, často bez růstových hormonů. Semena naproti tomu ztrácejí klíčivost již během několika dnů po uvolnění, což výrazně omezuje jejich využití ve školkách. ⁴

Po výsadbě získává strom konečnou převislou siluetu za 10 až 15 let. Rychlý roční přírůst vysvětluje oblibu při rychlém ozelenění břehů vodních ploch. Má však i nevýhodu, protože dřevo zůstává málo pevné a lámavé, citlivé na bouře, sníh a námrazu. Ujatý strom snáší mrazy přibližně do −20 °C, ale pozdní jarní mráz oslabuje dosud měkké mladé výhony. ^{5 2}

Využití a rizika

Nejčastěji se vysazuje jako okrasná solitéra na břehu rybníka, řeky nebo vodní zahrady, kde vynikne převislá silueta. Husté kořeny také pomáhají zpevňovat břehy. Kolem některých oáz severní Číny slouží jako větrolam chránící zemědělskou půdu před větry z pouště Gobi. V mělké, suché vápnité půdě však kořenům trvale chybí voda a růst výrazně slábne. Proto tento strom chybí v suchých středomořských zahradách. ^{5 4}

Čerstvá kůra obsahuje salicin, přírodní prekurzor kyseliny salicylové příbuzné aspirinu. Tradičně se používala proti horečce, revmatickým bolestem a některým kožním obtížím. Mladé výhony a vnitřní kůra jsou technicky jedlé, ale málo chutné a sloužily jako nouzová potrava při nedostatku jídla. ⁴

U koček, psů ani lidí není doložena toxicita; u koní zůstává status nejistý. Hlavní riziko je mechanické. Rozpínavé kořeny zvedají chodníky a potrubí, křehké dřevo se při bouřích láme a strom vytváří velké množství opadaných listů a větévek. Do malé zahrady u domu se proto nedoporučuje. ^{5 3}

Odrůdy, záměny a příbuzné rostliny

Zahradnické kultivary se liší spíše listy a vzrůstem než zásadní botanickou odlišností. Crispa, známá od počátku 19. století, má listy stočené do těsných kroužků. Tortuosa, řazená k varietě pekinensis, má vývrtkovitě zkroucené větévky a prodává se jako kroucená vrba. Babylon, samičí klon nejbližší původní formě, ve výsadbách převládá. Lavallei je samčí klon s méně převislým vzrůstem, ve školkách mnohem vzácnější. ⁶

Ve školkách se nejčastěji zaměňuje s Salix x sepulcralis 'Chrysocoma', křížencem Salix alba a Salix babylonica s jasně žlutými větévkami. U mladých stromů tento kříženec lépe odolává mrazu a snižuje riziko vrbové antraknózy, což vysvětluje, proč se dnes vysazuje mnohem častěji než čistý čínský druh. Mnozí školkaři jej prodávají pouze jako smuteční vrbu, přesto však nejde o Salix babylonica. ^{6 2}

Další možné záměny zahrnují:

• Salix matsudana, botanicky velmi blízká, někdy považovaná pouze za synonymum
• Salix alba 'Tristis', další převislá vrba, avšak se silnějšími větévkami
• drobné keřovité vrby, jejichž vzrůst se převislé stromové formě nepodobá

Přímé pozorování větévek vyřeší většinu záměn. Téměř svislé splývání až k zemi společně s úzkými listy se sivým rubem ukazuje spíše na Salix babylonica než na její křížence a nejbližší příbuzné. ²

Hlavní zdroje

• Plants of the World Online / Kew, Salix babylonica L.
• Royal Horticultural Society, Salix babylonica, převislá vrba
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Salix babylonica
• Plants For A Future, Salix babylonica
• NC State Extension, Salix babylonica (převislá vrba)
• Trees and Shrubs Online, Salix babylonica
• INPN / MNHN, Salix babylonica L., 1753 (cd_nom 119954)
• IUCN Red List of Threatened Species, hodnocení Salix babylonica