Wahrer Bärenklau (Acanthus mollis, L. 1753)

Identität

Wahrer Bärenklau (Acanthus mollis L., 1753) lässt sich besonders gut am Blatt erkennen: Die Spreite ist breit, gelappt, glänzend und ohne Dornen. Bei Acanthus spinosus, einer weiteren großen mediterranen Akanthusart, endet dagegen jeder Blattabschnitt in einer starren Spitze. POWO und IPNI führen beide Arten auf Linnés Veröffentlichung von 1753 zurück und ordnen sie den Acanthaceae zu. ^{1 2}

Mit mollis, lateinisch für „weich, zart“, ist das dornenlose Laub gemeint. Tela Botanica führt Acanthus mollis als wissenschaftlichen Referenznamen innerhalb der Acanthaceae. Auch die deutschen Bezeichnungen Weicher Akanthus und Weicher Bärenklau benennen dieses Merkmal im Unterschied zum stechenden Laub von Acanthus spinosus. ⁷

Der englische Name bear’s breeches beruht auf einer anderen Deutung desselben Laubes. Die Form der Blattabschnitte erinnert in mehreren europäischen Sprachen an eine Bärentatze; über den genauen Ursprung des Namens besteht jedoch keine Einigkeit. ⁵

Erkennung

Nach Beschreibung der RHS handelt es sich um eine wüchsige Staude mit großen, grundständigen, dunkelgrünen, glänzenden und tief gelappten Blättern in einer breiten Rosette. Eine aufrechte Ähre erreicht häufig 1 bis 1,5 m. Im späten Frühjahr und Sommer trägt sie weiße Blüten mit violetten, stechenden Hochblättern. ⁴

Eine weiße, rosapurpurn geaderte Unterlippe von 3,5 bis 5 cm Länge bildet den auffälligsten Teil der Blütenkrone. Der obere, oft violett getönte Kelchabschnitt sitzt wie ein Helm darüber. Nur kräftige Bienen können die Lippe weit genug öffnen, um den Nektar am Röhrengrund zu erreichen. Die Blauschwarze Holzbiene (Xylocopa violacea) gehört zu den wenigen geeigneten Bestäubern. ⁹

Aus der ledrigen, 2 bis 3,5 cm langen Kapsel werden bei der Reife zwei bis vier große braune Samen frei. Die dicken, fleischigen Wurzeln speichern genügend Reserven, um aus einem einzigen im Boden verbliebenen Stück einen ganzen neuen Horst zu bilden. Das erklärt sowohl die Robustheit als auch den Ruf als stark wuchernde Pflanze. ^{9 4}

Unter milden Bedingungen bleibt das halbimmergrüne Laub laut Missouri Botanical Garden nahezu ganzjährig erhalten. Sinkt die Wintertemperatur unter etwa −6 °C, geht es verloren. Plants For A Future beschreibt zwittrige, von Bienen bestäubte Blüten und eine Toleranz gegenüber leichten wie schweren, tonigen Böden, sofern diese gut drainiert sind. ^{5 6}

Nützliche Taxonomie

Botanisch akzeptiert ist Acanthus mollis L. Zwei Unterarten werden nach ihrer geografischen Verbreitung unterschieden: Acanthus mollis subsp. mollis ist in Südeuropa die verbreitetere Form; Acanthus mollis subsp. platyphyllus gehört zum Maghreb. ^{1 3}

Bei alten Etiketten und Einträgen in Gartenbaudatenbanken hilft die umfangreiche Synonymie:

• Acanthus latifolius E.Goeze – botanisches Synonym
• Acanthus longifolius Poir. – botanisches Synonym
• Acanthus niger Mill. – botanisches Synonym
• Acanthus hispanicus Loudon – botanisches Synonym
• Acanthus spinosissimus Host – illegitimer Name

Die Sorte 'Latifolius' greift einen dieser früheren Artnamen auf: Acanthus latifolius E.Goeze. Heute bezeichnet der Sortenname lediglich eine Gartenform mit breiteren Blättern. ^{4 1}

Lebensraum und Verbreitung

Im westlichen Mittelmeerraum liegt das natürliche Areal: Es reicht vom Süden Spaniens, Frankreichs und Italiens bis nach Kroatien und Montenegro und umfasst Vorkommen im Maghreb. Die RHS gibt die Herkunft allgemeiner mit Südeuropa bis Nordwestafrika an. ^{4 7}

Außerhalb seines natürlichen Areals ist Wahrer Bärenklau in Griechenland eingebürgert und hat sich in Großbritannien, besonders in Cornwall, etabliert. Weitere Einführungen als Zierpflanze hatten dokumentierte Folgen. In Neuseeland, wo die Art seit 1958 kultiviert wird, zählt sie zu den 386 umweltgefährdenden Wildpflanzen, die das Department of Conservation 2024 erfasste. ^{6 8}

Im französischen Mutterland ist die Art heimisch. Sie wächst spontan in Garrigue, an lichten Waldrändern und Wegen bis etwa 300 m Höhe. Auch bestimmte uferbegleitende Ulmenwälder des Mittelmeerraums werden durch Wahren Bärenklau geprägt. ⁹

Nutzen und Risiken

Gärtnerisch dominiert die Verwendung als Zierstaude: markantes Laub in schattigen bis halbschattigen Beeten, Schnittblüten und trockene mediterrane Gärten. Die RHS weist ausdrücklich auf das mögliche lästige Wuchern hin. Nach dem Ausgraben können vergessene Wurzelstücke erneut austreiben. ⁴

Eine schwere Giftwirkung nach Verzehr ist nicht dokumentiert. Plants For A Future nennt keine bekannten Gefahren, bewertet den Nahrungswert aber mit null Punkten; die Pflanze gilt als nicht essbar. Dioskurides und Galen beschrieben Akanthusblätter als erweichende, wundheilende Umschläge bei Verbrennungen und Verstauchungen. Das sind historische Anwendungen, keine heutige Empfehlung. Im 16. Jahrhundert empfahl Leonhart Fuchs die Pflanze gegen Schwindsucht; die gleiche Quelle berichtet von einer italienischen Tradition gegen Tarantelbisse. ^{6 9}

Als häufiges Krankheitsproblem nennt die RHS Echten Mehltau, begünstigt durch trockene, heiße Sommer. Gegen andere Krankheiten ist das Laub vergleichsweise widerstandsfähig. Laut Missouri Botanical Garden suchen Nackt- und Gehäuseschnecken besonders häufig die jungen Frühjahrstriebe auf. ^{4 5}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Zu den von RHS erfassten Sorten zählen 'Latifolius', robuster und breitblättriger sowie die häufigste Handelsform, 'Niger' mit dunklen Blütenstängeln, 'Hollard’s Gold' mit goldenem Laub und 'Tasmanian Angel' mit cremeweißer Panaschierung. ⁴

Am ehesten wird die Art mit Acanthus spinosus verwechselt. Dessen deutlich dornige Spreite unterscheidet sich klar vom weichen, dornenlosen Laub des Wahren Bärenklaus. Im Staudensortiment gehört außerdem Acanthus hungaricus zu den ähnlichen Arten; er bleibt kompakter und breitet sich weniger stark aus. ⁵

Das stilisierte Akanthusblatt zählt zu den am häufigsten aufgegriffenen Motiven klassischer Architektur. Nach einer von mehreren Kunsthistorikern überlieferten Erzählung regten Blätter um einen Weihkorb den griechischen Bildhauer Kallimachos zum Schmuck des korinthischen Kapitells an. Das Motiv ist weiterhin an zahlreichen neoklassizistischen Gebäuden zu sehen. ⁹

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Acanthus mollis L.
• International Plant Names Index, Acanthus mollis L.
• GBIF Backbone Taxonomy, Acanthus mollis L.
• Royal Horticultural Society, Acanthus mollis – Wahrer Bärenklau
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Acanthus mollis
• Plants For A Future, Acanthus mollis – Wahrer Bärenklau
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Acanthus mollis
• New Zealand Plant Conservation Network, Acanthus mollis
• Lesedossier aus der französischen Wikipedia, Acanthus mollis