Titanenwurz (Amorphophallus titanum, (Becc.) Becc. 1879)

Identität

Die Titanenwurz (Amorphophallus titanum (Becc.) Becc., 1879), auch als „Leichenblume“ bezeichnet, ist ein Aronstabgewächs mit riesiger Knolle und ausschließlich in den feuchten Wäldern West-Sumatras heimisch. Der italienische Naturforscher Odoardo Beccari entdeckte sie am 6. August 1878 in den bewaldeten Hügeln der Region Pariaman. Anschließend brachte er einen getrockneten Blütenstand, Knollen und Samen nach Europa. ^{1 8}

Im wissenschaftlichen Namen treffen die griechischen Wörter amorphos, „gestaltlos“, und phallos, die auf die Form des Spadix anspielen, auf Titan, die Riesen der griechischen Mythologie. Die Bezeichnung „Leichenblume“ übersetzt das indonesische Bunga bangkai und beschreibt den Geruch verwesenden Fleisches während der Blüte. International ist auch Titan arum gebräuchlich. ²

Erkennung

Ein einfacher Energiehaushalt erklärt die seltene Blüte. Die unterirdische Knolle der Titanenwurz bildet jährlich entweder ein Blatt oder einen Blütenstand, niemals beides zugleich. Sie ist schwerer als die Knolle jeder anderen bekannten Blütenpflanze: Bei älteren Exemplaren wiegt sie über 90 kg; in Edinburgh wurden nach sieben Wachstumsjahren 153,9 kg dokumentiert. ^{6 5}

Entwickelt die Knolle ein Blatt statt eines Blütenstands, entsteht ein einziges baumartiges Laubblatt. Sein grün-weiß marmorierter Stiel ist so dick wie ein menschlicher Oberschenkel und verzweigt sich in drei mit Fiederblättchen besetzte Äste. Das einzige Blatt erreicht nahezu 4,7 m Höhe, stirbt nach etwa einem Jahr ab und leitet eine viermonatige Knollenruhe ein. ⁶

Anstelle eines Blattes kann die Knolle einen unverzweigten Blütenstand von über 3 m Höhe bilden, den größten bekannten unverzweigten Blütenstand weltweit. Der 2024 im Botanischen Garten Meise gemessene aktuelle Rekord beträgt 3,225 m. Eine außen cremegrüne, innen dunkelpurpurne und gefaltete Spatha umhüllt den zentralen Spadix. An seiner Basis liegen verborgen zwei Ringe kleiner Blüten. ^{1 5}

Nützliche Taxonomie

Zunächst nannte Beccari die Pflanze 1878 in einem anonym veröffentlichten Brief Conophallus titanum. Er selbst überführte sie 1879 in die Gattung Amorphophallus, unter dem heute akzeptierten Namen Amorphophallus titanum. ^{1 2}

Mit etwa 170 bis 200 Arten reicht die Gattung Amorphophallus vom tropischen Afrika über Indien, Südostasien und Japan bis Australien. Alle besitzen einen einkammerigen Fruchtknoten. Nur sehr wenige erreichen jedoch die Größe der Titanenwurz: Die meisten bleiben klein und werden teilweise eher wegen ihrer essbaren Knolle als wegen einer spektakulären Blüte angebaut. Ihre Knollen bleiben in der großen Mehrzahl deutlich kleiner als die der Titanenwurz, die wesentlich schwerer ist als sämtliche Verwandten innerhalb der Gattung. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Ausschließlich im Westen Sumatras in Indonesien kommt Amorphophallus titanum wild vor. Die Art besiedelt Regenwaldlichtungen auf Kalkhügeln. Die dichtesten Populationen liegen im Süden der Provinz Aceh und in Sumatera Utara. Das warmfeuchte Klima ermöglicht ein nahezu durchgehendes Knollenwachstum über alle zwölf Monate. ^{4 1}

Seit 2018 steht die Art als stark gefährdet auf der Roten Liste der IUCN. Weniger als 1.000 ausgewachsene Individuen leben noch wild, mit höchstens etwa zehn Pflanzen je bekanntem Standort. In drei Generationen sank die Population um mehr als 50 %, bedingt durch Entwaldung und die Ausweitung von Ölpalmenplantagen, verstärkt durch gezieltes Sammeln der Knollen. Sumatras Waldlebensraum schrumpfte zwischen 1990 und 2010 um 47 %; dieser Verlust erklärt unmittelbar den Bestandsrückgang. ⁴

Außerhalb ihrer Heimatinsel wächst die Titanenwurz ausschließlich in botanischen Gärten und wenigen privaten Sammlungen mit Warmhäusern. Seltenheit und hohe Kulturansprüche erklären, warum sie im gewöhnlichen Pflanzenhandel nahezu fehlt, anders als viele Aronstabgewächse für Wohnräume. ⁸

Lebenszyklus und Vermehrung

Blattbildung und Ruhephasen wechseln einander ab, bis die Knolle ausreichend Reserven für die Blüte gesammelt hat. Von der Keimung an dauert dies meist 5 bis 10 Jahre vegetativen Wachstums. Danach kann alle 3 bis 7 Jahre ein Blütenstand erscheinen, bei besten Kulturbedingungen mitunter bereits nach zwei Jahren. ^{6 5}

Während sich die Spatha öffnet, erwärmt sich der Spadix auf etwa 37 °C. Diese körperähnliche Temperatur fördert das Verdampfen der Duftstoffe. Er setzt ein Gemisch aus Dimethyltrisulfid, Dimethyldisulfid, Trimethylamin und Isovaleriansäure frei, das einen verwesenden Kadaver imitiert und mehrere Hundert Meter weit wahrnehmbar ist. Der Geruch erreicht am späten Abend und nachts sein Maximum, wenn aasfressende Käfer und Schmeißfliegen als Bestäuber besonders aktiv sind. ⁵

Rosa weibliche Blüten bilden einen unteren Ring am Spadix und öffnen sich vor den unmittelbar darüberliegenden cremefarbenen männlichen Blüten. Dieser Zeitversatz verhindert Selbstbestäubung. Die gesamte Blüte dauert nur 24 bis 36 Stunden. Danach welken Spatha und oberer Spadix; zurück bleibt ein Fruchtstand mit leuchtend roten Früchten. Rhinozeroshornvögel fressen sie und verbreiten dadurch die Samen im Wald. ^{5 6}

Nutzen und Risiken

Fast ausschließlich für Schauzwecke und Forschung wird die Titanenwurz genutzt. Botanische Gärten und Sammlungsgewächshäuser halten sie als Attraktion und als genetische Reserve für den Artenschutz. Erstmals blühte sie in Kultur 1889 in den Royal Botanic Gardens Kew, aus einem einzigen von Beccari versandten Samen gezogen. Jede weitere Blüte zieht weiterhin viele Menschen an, seit den 2000er-Jahren auch über Liveübertragungen im Internet. ⁸

Reizende Calciumoxalatkristalle kommen wie bei den meisten Aronstabgewächsen in den Blättern und der Knolle vor. Beim Verschlucken reizen sie bei Menschen und Haustieren Mund und Speiseröhre und verursachen vermehrten Speichelfluss sowie Schluckbeschwerden, wirken jedoch nicht tödlich. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Benannte gärtnerische Sorten von Amorphophallus titanum gibt es nicht. Die Seltenheit und schwierige Kultur begrenzten die Selektion auf wenige in botanischen Gärten bewahrte Individuen, die unter ihrem botanischen Namen kultiviert werden. Bevorzugt wird die geschlechtliche Vermehrung, auch durch manuelle Kreuzbestäubung zwischen verschiedenen Gärten zur Bewahrung der genetischen Vielfalt. ⁸

In Presse und Öffentlichkeit treten besonders zwei Verwechslungen auf:

• Rafflesia arnoldii, eine mit der Titanenwurz nicht verwandte parasitische Pflanze, trägt die größte Einzelblüte der Welt. Amorphophallus titanum bildet dagegen den größten unverzweigten Blütenstand, ein Gebilde aus vielen kleinen Blüten;
• Amorphophallus paeoniifolius, die Elefantenfuß-Yams, ist eine nahe Verwandte mit essbarer, wesentlich kleinerer Knolle. Sie wird gelegentlich mit jungen Titanenwurzen vor deren erster Blüte verwechselt.

Knollengröße, Höhe des einzigen Blattes und charakteristischer Blütengeruch sind die zuverlässigsten Merkmale zur Unterscheidung von anderen aasriechenden Aronstabgewächsen wie Dracunculus vulgaris und Helicodiceros muscivorus. Diese beiden mediterranen Arten sind deutlich kleiner. Der Blütenstand der Titanenwurz übersteigt 3 m, während der europäische, ähnlich riechende Verwandte Dracunculus vulgaris höchstens 1 m erreicht.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Amorphophallus titanum (Becc.) Becc.
• International Plant Names Index, Amorphophallus titanum, Datensatz
• IUCN Red List, Amorphophallus titanum, Bewertung (2018)
• Yudaputra et al. 2022, Biodiversity and Conservation, Lebensraum und Bestandsstatus von Amorphophallus titanum
• Chicago Botanic Garden, Titan Arum FAQ
• University of Wisconsin-Madison, Titan Arum Archive
• North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, Gattung Amorphophallus
• Royal Botanic Gardens Kew (Archiv), Kulturgeschichte der Titanenwurz