Zwergpalme (Chamaerops humilis, L. 1753)

Identität

Die Zwergpalme (Chamaerops humilis L., 1753) ist die einzige Art der Gattung Chamaerops innerhalb der Palmengewächse (Arecaceae). Zusammen mit der aus Kreta stammenden Phoenix theophrasti gehört sie zu den beiden einzigen tatsächlich auf dem europäischen Kontinent heimischen Palmen. ^{1 3}

Im wissenschaftlichen Namen verbinden sich die griechischen Wurzeln khamai („am Boden“, „niedrig“) und rhôps („Busch“). Sie beschreiben den niedrigen, dichten Wuchs im Vergleich zu großen tropischen Palmen. Der französische Name palmier doum kann irreführen: Die echte Dumpalme Hyphaene thebaica gehört zu einer anderen afrikanischen Gattung und besitzt einen verzweigten Stamm. Der Stamm der Zwergpalme verzweigt sich dagegen niemals. ⁵

Erkennung

Ein mehrstämmiger Horst ist die natürliche Wuchsform der Zwergpalme. Mehrere kurze, eng benachbarte Stämme entspringen demselben Wurzelstock. Wildpflanzen bleiben daher oft fast ohne sichtbaren Stamm und überschreiten selten 2 m. In Kultur kann ein einstämig erzogenes Exemplar nach Jahrzehnten 5 bis 8 m erreichen, wie die 1585 im Botanischen Garten von Padua gepflanzte Palme. ^{3 2}

Endständige Rosetten bestehen aus handförmig gefächerten Blättern, die 60 bis 90 cm breit werden. Ihre langen Blattstiele tragen an beiden Rändern scharfe Dornen. Jedes Blatt besitzt 10 bis 20 steife Teilblättchen, oberseits kräftig grün, unterseits heller und gelegentlich blaugrün. ²

Erst ausreichend alte Pflanzen blühen im Frühjahr zwischen April und Juni. Kleine gelbe Blütenkolben stehen dabei in einem kurzen Hüllblatt. ⁴

Nützliche Taxonomie

Zwei botanische Varietäten werden innerhalb von Chamaerops humilis anerkannt. Die typische Chamaerops humilis var. humilis hat grünes Laub und besiedelt den größten Teil des Areals. Chamaerops humilis var. argentea (Anon.) André stammt aus dem marokkanischen Atlas. Ihr blaugrünes Laub geht mit größerer Kälteresistenz als bei der typischen Form einher. ¹

Eine Revision von 2021 führt eine wachsüberzogene, argentea nahestehende Form als Chamaerops humilis subsp. cerifera (Becc.) Giovino & Domina. Dieser Status bleibt je nach Autor umstritten. Um Doppelkäufe zu vermeiden, dient der akzeptierte Name Chamaerops humilis als Bezug. Handelsbezeichnungen wie 'Vulcano' oder 'Stella' haben keinen taxonomischen Rang und können dieselbe Pflanze unter unterschiedlichen Etiketten bezeichnen. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Vom westlichen bis zum mittleren Mittelmeerraum reicht das natürliche Areal der Zwergpalme: Spanien, Portugal, Südfrankreich, Italien, Marokko, Algerien und Tunesien gehören dazu. ^{3 1}

Im europäischen Frankreich ist die Art sehr selten. Wenige Vorkommen liegen nahe ihrer natürlichen nördlichen Verbreitungsgrenze. Der dortige nationale Schutz verbietet die Zerstörung, das Sammeln und den Handel mit wild wachsenden Exemplaren. ⁵

Trockene Garrigue und Macchie auf felsigen, sandigen oder kalkigen Böden bilden ihren Lebensraum, von der Küste bis 1200 m. Nach Bränden treibt der unterirdische Wurzelstock erneut aus. Die rasche Wiederbesiedlung offener Böden begrenzt dadurch die Erosion an Küstenhängen. ⁶

Auf der Roten Liste der IUCN gilt die Art als nicht gefährdet. Ihr Areal ist im Mittelmeerraum weiterhin groß, obwohl einzelne Populationen durch die Bebauung der Küsten zurückgehen. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Meist ist die Zwergpalme zweihäusig: Männliche und weibliche Blüten stehen auf getrennten Pflanzen, gelegentlich wurden jedoch gemischte Blütenstände beobachtet. Fast die gesamte Bestäubung übernimmt der Rüsselkäfer Derelomus chamaeropsis. Seine Larven wachsen in männlichen Blütenständen heran, während die Käfer Pollen zu weiblichen Blüten tragen. Bei dieser Brutplatzbestäubung nutzt das Insekt die Pflanze, ohne ihr zu schaden. ⁷

Eine ovale, bei Reife rotbraune Steinfrucht von 2 bis 5 cm Länge enthält faseriges, adstringierendes Fruchtfleisch. In Südspanien verbreitet vor allem der Europäische Dachs (Meles meles) die Samen. Ihn lockt der kräftige Geruch reifer Früchte an. Zwar schädigt die Darmpassage einen Teil der Samen, sie ermöglicht aber auch deren Verbreitung über größere Entfernungen. ⁸

Neben der eher langsamen und unregelmäßigen Keimung nutzt die gärtnerische Vermehrung häufig die Abtrennung basaler Seitensprosse. So entstehen Nachkommen mit den Eigenschaften der Mutterpflanze, ohne die Blüte abwarten zu müssen. ⁴

Nutzen und Risiken

Als Zierpflanze wird die Zwergpalme am häufigsten verwendet. Ihr kompakter Wuchs und ihre Widerstandsfähigkeit gegen salzhaltigen Wind machen sie für mediterrane Gärten und Küstenlagen interessant. In kühlerem Klima wird sie auch im großen Terrassenkübel kultiviert. ²

Früher lieferten ihre Blätter feste Fasern, sogenanntes vegetabiles Rosshaar. In Nordafrika wurde es für Polsterungen, Flechtarbeiten und Seile genutzt. Das essbare, wenig schmackhafte Herz junger Pflanzen diente auch als Notnahrung. ⁴

In maßgeblichen Giftpflanzendatenbanken ist für die Zwergpalme kein gefährlicher Wirkstoff dokumentiert. Das konkrete Risiko sind mechanische Verletzungen: Die langen Blattstieldornen können beim Schnitt tiefe Wunden verursachen und auch Tiere verletzen, die daran entlangstreifen. ⁴

Paysandisia archon ist die am besten dokumentierte Bedrohung der Art, noch vor dem Roten Palmrüssler und Schildläusen. Der südamerikanische Schmetterling wurde um 2000 nach Europa eingeschleppt. Er legt seine Eier im Herzen der Pflanze ab, wo die Raupen schließlich tödliche Fraßgänge bohren. ⁹

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Besonders gesammelt werden die blaugrüne Varietät argentea und gärtnerische Sorten wie 'Vulcano', kompakt und fast dornenlos, sowie 'Stella'. Keine dieser Bezeichnungen ändert den akzeptierten wissenschaftlichen Namen. ¹

Häufige Verwechslungspartner sind:

• Trachycarpus fortunei, die Hanfpalme, mit einzelnem, dauerhaft braunfaserigem Stamm und ohne ausgeprägte Blattstieldornen;
• Washingtonia spp., die mit einzelnem schlankem, oft über die ganze Länge kahlem Stamm deutlich höher werden;
• Hyphaene thebaica, die echte Dumpalme, deren Stamm sich im Gegensatz zur Zwergpalme gabelig verzweigt.

Der wissenschaftliche Name und ein Blick auf die mehrstämmige Basis sowie die Blattstieldornen schließen diese Verwechslungen rasch aus. Dafür müssen weder Blüten noch Früchte vorhanden sein.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Chamaerops humilis L.
• Royal Horticultural Society, Chamaerops humilis – Artprofil
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder, Chamaerops humilis
• Plants For A Future, Chamaerops humilis
• INPN, Chamaerops humilis L., 1753, Zwergpalme
• IUCN Red List, Chamaerops humilis – Bewertung
• PMC / Annals of Botany, Spatio-temporal arrangement of Chamaerops humilis inflorescences and Derelomus chamaeropsis occupancy
• PubMed, Fedriani & Delibes, Dangerous liaisons disperse the Mediterranean dwarf palm
• Defra Plant Health Portal, Paysandisia archon – Merkblatt