Echte Dattelpalme (Phoenix dactylifera, L. 1753)

Identität

Echte Dattelpalme (Phoenix dactylifera L., 1753), auch Dattelpalme, gehört zur Gattung Phoenix innerhalb der Arecaceae. Ihre Wildherkunft bleibt im Unterschied zu vielen alten Kulturpflanzen ungewiss. Keine natürliche Population wurde sicher bestätigt; bekannt ist sie nur aus jahrtausendelanger Kultur um die Arabische Halbinsel und Mesopotamien. ^{1 3}

Zwei griechische Wurzeln bilden den wissenschaftlichen Namen: phoenix bezeichnete schon bei antiken Autoren diese Palme, während dactylifera „Finger tragend“ bedeutet und auf die längliche Form reifer Früchte verweist. Auch die deutsche Bezeichnung Dattelpalme nennt die Dattel als kennzeichnende Frucht. ²

Erkennung

Eine erwachsene Echte Dattelpalme trägt einen einzelnen, unverzweigten Stamm. Er ist von bleibenden Blattbasen oder nach dem Abfallen alter Wedel von ringförmigen Narben gezeichnet. Gut etablierte Pflanzen erreichen häufig 15 bis 25 m Höhe. Die dichte Krone umfasst 30 bis 40 graugrüne, gefiederte, 3 bis 6 m lange Wedel. ³

Zur Bestimmung helfen die untersten Fiedern jedes Wedels: Sie verhärten zu langen, starren, scharfen Dornen, die beim Schneiden oder Ernten schwere Verletzungen verursachen können. Nur der untere Blattabschnitt bildet solche Dornen, niemals die Blattspitze. ³

Als Dattel bezeichnet man die oval-längliche Frucht mit einem einzigen harten Kern. Die arabische Tradition unterscheidet klar benannte Reifestadien: zunächst grün und unreif, dann gefärbt und noch fest, anschließend weich und zunehmend braun, schließlich getrocknet. Geschmack und Konsistenz ändern sich deutlich, weshalb dieselbe Sorte frisch, halbtrocken oder getrocknet verkauft wird. ³

Nützliche Taxonomie

Innerhalb der Coryphoideae gehört Phoenix dactylifera zur Tribus Phoeniceae. Diese umfasst nur die Gattung Phoenix mit je nach Autor 12 bis 19 wilden oder kultivierten Dattelpalmenarten. Zu den wichtigsten Synonymen zählen:

• Palma dactylifera (L.) Mill., botanisches Synonym
• Phoenix excelsior Cav., illegitimer Name, botanisches Synonym
• Phoenix chevalieri D.Rivera, S.Ríos & Obón, botanisches Synonym
• Phoenix iberica D.Rivera, S.Ríos & Obón, botanisches Synonym

Verlässlicher als bloße Trivialnamen bleibt der wissenschaftliche Name. Im Gartenhandel wird die Echte Dattelpalme regelmäßig mit anderen Zierpalmen der Gattung Phoenix verwechselt, die keine essbaren Datteln liefern. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Taxonomische Verzeichnisse verorten das Ursprungsgebiet auf der Arabischen Halbinsel und im südlichen Pakistan. Diese Angabe beschreibt jedoch eher einen alten Kulturraum als ein bestätigtes Wildareal. ¹

In Oasen reichen tiefe Wurzeln zum Grundwasser, während die Krone in heißer, trockener Luft wächst. Feuchter Untergrund und trockene Atmosphäre ermöglichen gemeinsam sowohl das Wachstum als auch das natürliche Trocknen reifer Früchte. ³

Der hohe Wärmebedarf setzt klare Grenzen: Unter −4 °C schädigt Frost bereits die Wedel; unter −10 °C während der Ruhephase zerstört er die Endknospe und tötet die Palme. Bei jungen Kübelpflanzen in voller Sonne trocknet das Substrat rasch und erfordert im Sommer etwa alle 7 Tage Wasser. Etablierte, ausgepflanzte Palmen werden dagegen durchdringend in größeren Abständen gegossen.

Typische Oasenböden sind alkalisch und salzhaltig. Die Echte Dattelpalme verträgt einen pH-Wert von 6,5 bis 8 und damit Bedingungen, die viele Obstbäume gemäßigter Breiten schlechter tolerieren. Ausgepflanzt eignet sie sich für milde Winter der USDA-Zonen 8 bis 12, wie im mediterranen Süden Frankreichs; ein großer Teil des übrigen französischen Festlands ist kälter.

Vom Maghreb über Iran bis Kalifornien und Südaustralien reicht heute der Anbau. Die Produktion konzentriert sich auf wenige Länder des Nahen Ostens und Nordafrikas. Dort prägt die Oasenlandwirtschaft weiterhin Wirtschaft und Ökosysteme. ⁸

Lebenszyklus und Vermehrung

Bei der zweihäusigen Art Phoenix dactylifera trägt jede Pflanze entweder männliche oder weibliche Blüten, niemals beide. Eine männliche Palme liefert genug Pollen für mehrere Dutzend weibliche Pflanzen. Kommerzielle Haine setzen daher fast immer auf Handbestäubung statt allein auf Wind. ⁵

2011 wurde das Genom der Dattelpalme sequenziert. Dadurch ließen sich ein XY-Chromosomensystem und Gene identifizieren, die bei allen untersuchten männlichen Phoenix-Pflanzen erhalten, bei weiblichen dagegen abwesend waren. Das ermöglicht eine frühe Geschlechtsbestimmung bei Jungpflanzen, lange vor der oft erst nach 4 bis 8 Jahren einsetzenden ersten Blüte. ⁵

Aus Samen gezogene Palmen haben weder ein garantiertes Geschlecht noch eine gesicherte Fruchtqualität: Etwa die Hälfte der Sämlinge wird männlich und liefert keine Datteln. Die Abtrennung bewurzelter Basalschösslinge erwachsener weiblicher Pflanzen erhält dagegen eine benannte Sorte zuverlässig. Nach dem Anwachsen vergehen 3 bis 8 Jahre bis zur deutlichen Stammbildung und weitere 5 bis 10 Jahre bis zur Endgröße; erste Früchte erscheinen erst 8 bis 15 Jahre nach der Pflanzung. ³

Ein bemerkenswertes Beispiel genetischer Langlebigkeit bietet ein etwa zweitausend Jahre alter Samen aus den Ruinen von Massada in Israel. Er keimte 2005 unter dem Namen Methuselah und brachte Jahrzehnte später eigene Datteln hervor. ⁹

Nutzen und Risiken

Vor allem als Nahrungspflanze besitzt die Echte Dattelpalme Bedeutung. Ihre Früchte werden frisch, halbtrocken oder getrocknet gegessen. Im Nahen Osten und in Nordafrika dient sie zugleich der Selbstversorgung und als wichtige Handelsfrucht. ⁸

Nach der ASPCA gelten Phoenix-Palmen, darunter die nahe verwandte Zierart Phoenix canariensis, für Hunde, Katzen und Pferde als ungiftig. Der harte Dattelkern bleibt dennoch eine mechanische Gefahr: Er kann Ersticken oder Darmverschluss verursachen, besonders wenn ein kleiner Hund ihn ganz verschluckt. ⁴

Zwei Bedrohungen prägen den Dattelanbau. Der Rote Palmrüssler (Rhynchophorus ferrugineus), seit 2006 in Südfrankreich nachgewiesen, frisst Gänge bis zur Endknospe und tötet erwachsene Pflanzen ohne rechtzeitige Behandlung in 2 bis 5 Jahren. Bayoud, eine Gefäßfusariose durch Fusarium oxysporum f. sp. albedinis, vernichtete seit dem 19. Jahrhundert Millionen Palmen in Marokko und Algerien; eine heilende Behandlung ist bislang nicht bekannt. ^{7 6}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Hunderte benannter Sorten werden zur Erhaltung ihrer Eigenschaften ausschließlich über Schösslinge vermehrt. Medjool trägt große fleischige Früchte, Deglet Nour durchscheinendes Fruchtfleisch. Barhee wird oft im noch festen Khalal-Stadium gegessen, und die halbtrockene irakische Zahidi ist lange lagerfähig. Diese Namen bezeichnen Gartenauslesen von Phoenix dactylifera, keine eigenen Arten. ⁸

Häufige Verwechslungen betreffen folgende Palmen:

• Phoenix canariensis, die Kanarische Dattelpalme, mit kräftigerem Einzelstamm ohne Schösslinge und winzigen, nicht zum Verzehr genutzten Datteln;
• Phoenix sylvestris, die wilde indische Dattelpalme, vor allem wegen ihres süßen Safts genutzt;
• Phoenix roebelenii, die deutlich kleinere, als Zimmerpflanze verkaufte Zwerg-Dattelpalme;
• Washingtonia, deren Stamm ähnlich wirkt, deren fächerförmige, handförmig geteilte statt gefiederte Wedel aber eine andere Palmenlinie erkennen lassen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Phoenix dactylifera L.
• INPN, Phoenix dactylifera L., 1753, Echte Dattelpalme
• Plants For A Future, Phoenix dactylifera
• ASPCA, Kanarische Dattelpalme (Phoenix canariensis), Giftigkeit
• PMC, Rekombinationsunterdrückung auf dem Y-Chromosom der Dattelpalme (Phoenix dactylifera)
• CARI Association, Bayoud der Dattelpalme, eine Bedrohung des Dattelanbaus
• ANSES, Roter Palmrüssler, ein aus Asien stammender Schädling
• FAO, Wirtschaftliche Bedeutung von Dattelproduktion und Welthandel
• Smithsonian Magazine, Aus 2000 Jahre altem Samen gezogener Baum hat sich vermehrt