Kanarischer Drachenbaum (Dracaena draco, (L.) L. 1767)

Identität

Der Kanarische Drachenbaum (Dracaena draco (L.) L., 1767) gehört als einkeimblättriger Baum zur Gattung Dracaena und zur Familie der Asparagaceae. Frühere Einteilungen stellten ihn zunächst zu den Liliaceae und später zu den Agavaceae. ^{1 6}

Das Artepitheton draco verweist auf das rote Harz, das aus angeschnittener Rinde austritt. Als „Drachenblut“ wurde es in Europa lange mit dem Blut eines sagenhaften Drachen verglichen. Die bei Einkeimblättrigen seltene Schirmkrone des erwachsenen Baums unterscheidet ihn von den meisten Pflanzen, die unter demselben Handelsnamen angeboten werden. ⁵

Erkennung

Junge Exemplare zeigen zunächst kaum die Gestalt eines alten Drachenbaums: In den ersten zehn bis fünfzehn Jahren bleibt der Stamm unverzweigt und trägt lediglich einen Schopf schmaler, schwertförmiger Blätter an seiner Spitze. ²

Erst mit der ersten Blüte beginnt die Verzweigung. Die Endknospe verbraucht sich, und zwei neue Triebe übernehmen ihr Wachstum. Diese Zweiteilung, Dichotomie genannt, wiederholt sich bei späteren Blühzyklen. So entsteht allmählich die Schirmkrone aus Dutzenden übereinander angeordneter Äste. In Kultur erreicht der Baum nach mehreren Jahrzehnten 4–8 m; wild wachsende Exemplare übertreffen 15–18 m bei einer Kronenbreite von etwa 6 m. ^{2 5}

Graugrüne, wachsige Blätter bilden Rosetten an den Astenden. Die grünlich weißen, duftenden Blüten erinnern an kleine Lilien. Aus ihnen entwickeln sich orange- bis korallenfarbene Beeren, die außerhalb des natürlichen Verbreitungsgebiets vergleichsweise selten erscheinen. ⁵

Nützliche Taxonomie

Echtes Holz wie bei zweikeimblättrigen Bäumen bildet diese Art nicht. Deshalb lässt sich das Alter besonders großer Exemplare nur schwer schätzen. Nach der IUCN-Bewertung erreicht sie ihre Fortpflanzungsreife erst mit etwa 30 Jahren. ³

Als akzeptierter wissenschaftlicher Name gilt Dracaena draco (L.) L. Das homotypische Synonym lautet Asparagus draco L.; weitere Synonyme sind Palma draco (L.) Mill. und Yucca draco (L.) Carrière. ^{1 8}

Zwei lange als Unterarten geführte Populationen haben einen anderen Rang erhalten. Die südwestmarokkanische Population, beschrieben als Dracaena draco subsp. ajgal Benabid & Cuzin, wird heute als eigene Art Dracaena ajgal (Benabid & Cuzin) Rivas Mart. & al. anerkannt. Ebenso wurde die Population von Kap Verde, Dracaena draco subsp. caboverdeana Marrero Rodr. & R.S.Almeida, als Dracaena caboverdeana (Marrero Rodr. & R.S.Almeida) Rivas Mart. & al. in den Artrang erhoben. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Zum natürlichen Verbreitungsgebiet zählen die Kanarischen Inseln, vor allem Teneriffa mit wenigen Wildexemplaren auf Gran Canaria, La Palma, El Hierro und La Gomera, außerdem Madeira, Kap Verde und Südwestmarokko. Bei der Population der Azoren bleibt der Ursprung unsicher. ³

Felswände an Küsten und im Inland, Schluchtwände und trockene subtropische Gebüsche sind seine Standorte in 30–1.000 m Höhe. Dort wächst er gemeinsam mit dem wilden Ölbaum Olea cerasiformis und dem Kanaren-Wacholder Juniperus turbinata subsp. canariensis, bildet jedoch keine dichten Bestände. ³

Auf Gran Canaria starb 2009 das letzte bekannte Wildexemplar. Auf Madeira steht nur noch ein erwachsener Baum an einem natürlichen Standort, ergänzt durch etwa zehn wieder angesiedelte Jungpflanzen. Insgesamt gehen die Bestände zurück, auch wenn auf Teneriffa stellenweise natürliche Verjüngung beobachtet wird. ³

Lebenszyklus und Vermehrung

Unregelmäßige, vom Klima abhängige Blühzyklen prägen die Entwicklung: Die erste Blüte erscheint mit etwa zehn bis fünfzehn Jahren, weitere folgen bei erneuten Astteilungen. Am selben Baum können Jahrzehnte dazwischenliegen. Bestäubte Blüten ergeben fleischige Beeren, deren Samen Vögel verbreiten. ⁵

Bei der Samenkeimung und beim Anwachsen der Jungpflanzen entstehen die größten Verluste. Ziegen und Kaninchen verbeißen den Nachwuchs und verringern dadurch in mehreren Wildpopulationen die Zahl erfolgreich aufwachsender Pflanzen, besonders auf Teneriffa und Gran Canaria. ³

Gärtnerisch erfolgt die Vermehrung fast ausschließlich durch Aussaat. In warmem, durchlässigem Substrat keimen die Samen nach vier bis acht Wochen. Anschließend wachsen die jungen Pflanzen noch mehrere Jahre lang sehr langsam. ²

Nutzen und Risiken

Das aus dem Stamm gewonnene rote Harz, Drachenblut, wurde jahrhundertelang als Farbstoff, als Lack, besonders für Streichinstrumente, und als traditionelles Mittel gegen Verdauungs- und Hautbeschwerden verwendet. ⁷

Als einzeln stehender Zierbaum prägt der Kanarische Drachenbaum mediterrane und subtropische Gärten durch seine architektonische Gestalt. In kühleren Regionen wird er bis zum Erreichen seiner endgültigen Größe im großen Kübel, im Gewächshaus oder im hellen Wintergarten gehalten. Er benötigt sehr durchlässige Erde, volle Sonne und Schutz, sobald die Temperatur sich 5 °C nähert. ²

Sämtliche Dracaena, auch Dracaena draco, enthalten für Hunde und Katzen giftige Saponine. Nach dem Fressen können teils blutiges Erbrechen, Mattigkeit, Appetitverlust und starker Speichelfluss auftreten; bei Katzen kommen erweiterte Pupillen hinzu. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Breit verbreitete, gefestigte Gartensorten fehlen bei Dracaena draco, anders als bei vielen beliebten Zimmerpflanzen. Unter fantasievollen Namen verkaufte Formen gehören meist zu anderen Arten der Gattung, insbesondere Dracaena fragrans oder Dracaena marginata. Ihre Ansprüche ähneln sich, ihre Gestalt im Erwachsenenalter weicht jedoch deutlich ab. ¹

Besonders leicht entsteht eine Verwechslung mit dem Drachenbaum von Sokotra, Dracaena cinnabari Balf.f.. Er bildet ebenfalls eine Schirmkrone, wächst aber ausschließlich auf der jemenitischen Insel Sokotra, über 3.000 km von den Kanaren entfernt. Dracaena ajgal und Dracaena caboverdeana, lange mit Dracaena draco zusammengefasst, unterscheiden sich vor allem durch ihr Verbreitungsgebiet und feine Blütenmerkmale. Cordyline australis, gelegentlich fälschlich als Drachenbaum verkauft, hat schmalere, überhängende Blätter und kein rotes Harz. ⁵

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Dracaena draco (L.) L.
• Royal Horticultural Society, Dracaena draco, Drachenbaum
• IUCN Red List, Dracaena draco, Bewertung 2021
• ASPCA, Dracaena, Eintrag zur Giftigkeit
• Encyclopaedia Britannica, Drachenbaum
• GBIF, Dracaena draco (L.) L., Artdatensatz
• Gupta, Bleakley & Gupta 2008, Dragon’s blood: Botanik, Chemie und therapeutische Verwendung
• International Plant Names Index, Dracaena draco (L.) L.