Elefantenfuß (Pflanze) (Beaucarnea recurvata, (K.Koch & Fintelm.) Lem. 1861)

Identität

Elefantenfuß (Pflanze) (Beaucarnea recurvata (K.Koch & Fintelm.) Lem.) ist eine baumförmige Art der Gattung Beaucarnea aus der Familie der Spargelgewächse (Asparagaceae). Der überhängende Blattschopf lässt an eine Palme denken, doch mit echten Palmen ist die Art nicht eng verwandt. ^{1 7}

Als pflegeleichte Zimmerpflanze ist sie in Europa weit verbreitet und wird auch Flaschenbaum genannt. Besonders auffällig ist die stark verdickte Basis, der Caudex. Er speichert Wasser und prägt die typische Gestalt. ^{2 3}

Erkennung

Das deutlichste Merkmal von Beaucarnea recurvata ist der Caudex: eine knollenartig verdickte, verholzte Stammbasis mit grauer, rissiger Rinde, über der sich ein schmalerer Stamm erhebt. Bei sehr alten Exemplaren kann dieser Wasserspeicher 1 m Durchmesser erreichen; im Topf bleibt er kleiner. ^{3 4}

An der Spitze sitzt eine Krone langer, schmaler und bandförmiger Blätter mit leicht rauen Rändern. Sie hängen kaskadenartig herab. An ausgewachsenen Pflanzen sind sie häufig 1 m oder länger, aber nur 1 bis 2 cm breit. ^{2 5}

Unter Zimmerbedingungen bleibt die Art mit 1 bis 2 m Höhe vergleichsweise kompakt und wächst langsam. In Mexiko wird sie dagegen zu einem bis 9 m hohen Baum. Der mächtige Caudex entwickelt sich über Jahrzehnte. ^{4 3}

Nützliche Taxonomie

Unter dem Namen Beaucarnea recurvata (K.Koch & Fintelm.) Lem. wurde die Art 1861 beschrieben. Die Gattung steht Nolina nahe; daraus erklären sich viele ältere Namen und Handelsbezeichnungen. Wichtige Synonyme sind:

• Nolina recurvata (Lem.) Hemsl., ein älterer wissenschaftlicher Name
• Beaucarnea tuberculata Roezl, ein Synonym
• Pincenectia recurvata (Lem.) Lem., eine frühere Kombination
• Nolina tuberculata (Roezl) hort., ein historischer Name

Für eine eindeutige Zuordnung dient der akzeptierte Name Beaucarnea recurvata. Auch die Familienzuordnung ist vergleichsweise jung: Früher stand die Art bei den Agavaceae oder Nolinaceae; heute gehört sie zu den Asparagaceae. ^{1 7}

Lebensraum und Verbreitung

Im halbtrockenen Osten Mexikos liegt die Heimat von Beaucarnea recurvata. Nach IUCN ist das heutige Areal auf Veracruz beschränkt, während botanische Referenzdatenbanken auch Oaxaca, Puebla, San Luis Potosí und Tamaulipas nennen. Die Art wächst auf felsigen, gut drainierten Böden in Trockenwäldern und trockenem Buschland. ^{1 3}

Die zentrale Anpassung an diesen Lebensraum ist der Caudex. Sein Wasservorrat ermöglicht es der Pflanze, lange Trockenzeiten zu überstehen. Deshalb schadet ihr überschüssige Feuchtigkeit erheblich stärker als Trockenheit. ^{4 5}

Als Zierpflanze wird der Elefantenfuß heute weit außerhalb seiner Heimat gehalten: in milden Klimaten als Gartenpflanze, andernorts im Zimmer. Diese Kulturgebiete sind vom kleinen, überwachten natürlichen Areal in Mexiko zu unterscheiden. ^{2 7}

Lebenszyklus und Vermehrung

Bei dieser zweihäusigen Art stehen männliche und weibliche Blüten auf verschiedenen Pflanzen. Vor allem alte Exemplare entwickeln im Sommer eine große, aufrechte Rispe kleiner cremefarbener Blüten. Im Topf bleibt die Blüte eine Ausnahme; dort steht die Wuchsform im Vordergrund. ^{3 4}

Nach der Befruchtung entstehen kleine Kapseln mit Samen. Aussaat ist die zuverlässigste Vermehrungsmethode, erfordert aber Zeit: Ein sichtbarer Caudex entwickelt sich erst nach mehreren Jahren. In einem sehr durchlässigen Gemisch wird warm ausgesät. Bis zur Keimung nach etwa drei bis sechs Wochen bleibt das Substrat nur leicht feucht. ^{5 2}

Gelegentlich bilden ältere Exemplare an der Caudexbasis Seitensprosse, die sich abtrennen lassen. Sorgfältig abgelöst und in durchlässigem Substrat bewurzelt, erhalten sie die Eigenschaften der Mutterpflanze. Beide Methoden verlangen Geduld, denn diese Art gehört zu den besonders langsam wachsenden Zimmerpflanzen. ^{4 3}

Nutzen und Risiken

Heute dient Beaucarnea recurvata fast ausschließlich als Zierpflanze: als genügsame Zimmerpflanze oder als markanter Gartenbaum in mildem, trockenem Klima. Bemerkenswert ist die Langlebigkeit; in Mexiko wurden mehrere Jahrhunderte alte Exemplare erfasst. ^{3 7}

Für Haushalte mit Tieren gehört die Art zu den unbedenklicheren großen Zimmerpflanzen. Die ASPCA stuft sie als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde ein; Vergiftungserscheinungen sind nicht gemeldet. Sie kann daher ohne besondere Vergiftungsgefahr neben Haustieren gehalten werden, was bei Zimmerpflanzen dieser Größe selten ist. Ein wesentliches Kulturproblem bleibt dagegen zu nasses Substrat, das den Caudex faulen lässt. ^{6 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Handel überwiegt die botanische Form mit einem Caudex. Daneben gibt es mehrköpfige Exemplare, deren mehrere Blattschöpfe durch Schnitt oder natürliche Verzweigung entstehen. Sie bilden keine getrennten Arten. Vor dem Kauf sollte der Caudex fest sein, ohne weiche Stellen; das Laub sollte gleichmäßig entwickelt sein. ²

Besonders häufig verwechselt werden:

• Beaucarnea stricta mit steiferen, aufrechten Blättern;
• Beaucarnea guatemalensis mit ähnlichem, aber in Wuchs und Färbung abweichendem Erscheinungsbild;
• Nolina, eine benachbarte Gattung mit vergleichbarem Wuchs und Laub.

Ein verdickter Caudex mit grauer Rinde sowie lange, schmale und überhängende Blätter liefern die zuverlässigsten Merkmale für Beaucarnea recurvata. Damit lässt sich prüfen, ob eine als Elefantenfuß angebotene Pflanze tatsächlich zu dieser Art gehört. ^{1 3}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Beaucarnea recurvata (K.Koch & Fintelm.) Lem.
• Royal Horticultural Society, Beaucarnea recurvata - ponytail palm
• Missouri Botanical Garden, Beaucarnea recurvata
• North Carolina State Extension, Beaucarnea recurvata
• Plants For A Future, Beaucarnea recurvata
• ASPCA, Bottle Palm (Beaucarnea recurvata) Eintrag als ungiftige Pflanze
• Wikipedia, Beaucarnea recurvata