Hundszahngras (Cynodon dactylon, (L.) Pers. 1805)

Identität

Hundszahngras (Cynodon dactylon (L.) Pers., 1805), auch Gewöhnliches Hundszahngras oder Bermudagras, ist ein ausdauerndes Süßgras der Gattung Cynodon aus der Familie der Poaceae. POWO akzeptiert Cynodon dactylon, eine Kombination auf Grundlage des Basionyms Panicum dactylon L., das Linné 1753 veröffentlichte. ^{1 2}

Das Artepitheton geht auf griechisch daktylos, „Finger“, zurück. Es beschreibt den Blütenstand mit 2 bis 12 Ähren, die wie die Finger einer geöffneten Hand sternförmig an der Halmspitze stehen. Schon vor einem Blick auf die Blätter ermöglicht diese Gestalt eine erste Erkennung. Der englische Name Bermuda grass führt dagegen in die Irre: Auf den Bermudas ist die Pflanze nicht heimisch, sondern ein häufiges, schwer zu beseitigendes invasives Gras. ³

Erkennung

Oberirdische Ausläufer und unterirdische Rhizome lassen Cynodon dactylon dicht über dem Boden wachsen. Jeder bodenberührende Knoten kann Wurzeln bilden, sodass ein geschlossener Teppich entsteht. Die Ausläufer erreichen über 20 m Länge, die Wurzeln in durchdringbarem, trockenem Boden mehr als 2 m Tiefe. ⁵

Graugrüne Blätter von 2 bis 15 cm Länge besitzen raue, beim Berühren deutlich spürbare Ränder. Das Blatthäutchen ist auf einen einfachen Haarkranz reduziert; eine häutige Zunge fehlt. Dieser Haarkranz hilft, die Bestimmung im Gelände abzusichern. ⁶

Auf einem aufrechten Halm von 15 cm bis 1 m Höhe stehen 2 bis 12 fingerförmig angeordnete Ähren. Jede ist 2,5 bis 10 cm lang und trägt winzige Ährchen in zwei Reihen. Das Saatgut umfasst etwa 4 Millionen Samen je Kilogramm. ⁵

Taxonomie und Namen

Im Laufe der taxonomischen Neubewertungen erhielt Cynodon dactylon mehrere Dutzend Synonyme, häufig auf Grundlage desselben Basionyms:

• Digitaria dactylon (L.) Scop. (Synonym)
• Fibichia dactylon (L.) Beck (Synonym)
• Phleum dactylon (L.) Georgi (Synonym)
• Cynosurus dactylon (L.) Pers. (Synonym)
• Capriola dactylon (L.) Kuntze (Synonym)

Für eine eindeutige Zuordnung dient der von POWO und GBIF akzeptierte Name Cynodon dactylon. Die Gattung Cynodon enthält mehrere eigenständige Arten. Die verkürzte Bezeichnung „Cynodon“ benennt deshalb die gesamte Gattung und ist für diese einzelne Art ungenau. ^{1 2}

Lebensraum und Verbreitung

Nach POWO liegt das natürliche Areal in der gemäßigten bis subtropischen Alten Welt und umfasst Europa, Afrika, Asien und Australien. Duke nennt genauer Ostafrika als Herkunftsgebiet; dort wächst die Art von der Küste bis auf 2.160 m Höhe. ^{1 5}

Durch Einführung gelangte Hundszahngras in die meisten warmen Regionen der Welt. In Frankreich wächst es heute spontan als Unkraut in Rasenflächen, an Straßenrändern und auf Küstensand. Das CABI Compendium beschreibt die Art als weitgehend eingebürgert und außerhalb ihres natürlichen Areals teilweise invasiv, auch auf den namensgebenden Bermudas. ^{11 3}

Die Bodenbeschaffenheit beeinflusst vor allem die Wuchskraft, weniger das Überleben. Auf Grundlage von 74 Erhebungen nennt Duke eine pH-Toleranz von 4,3 bis 8,4. Das Optimum liegt zwischen 6 und 7 in fruchtbarem, gut durchlässigem Boden. ⁵

Lebenszyklus und Vermehrung

Über 15 °C beginnt das Wachstum; sein Maximum erreicht es zwischen 24 und 37 °C. Unterhalb der Wachstumsschwelle geht die Pflanze in Winterruhe und vergilbt, ohne abzusterben. Die Rhizome sichern den erneuten Austrieb im Frühjahr. ⁶

Nach den ersten Herbstfrösten können sich auf Rasenflächen abwechselnde Streifen bilden, das sogenannte „tiger striping“. Ursache ist eine Konvektionsbewegung der bodennahen Luft. Frostgeschädigte Bereiche werden innerhalb weniger Tage braun, während verschonte Streifen grün bleiben; die Muster haben eine Größenordnung von etwa 20 cm. ⁹

Samen ermöglichen die geschlechtliche Vermehrung, Ausläufer und Rhizome die vegetative Ausbreitung. Triploide Hybridsorten wie Tifway oder Tifgreen, entstanden aus Kreuzungen mit Cynodon transvaalensis, bilden wenig Saatgut. Im Gartenbau werden sie deshalb überwiegend durch Ausläuferstücke oder Rasensoden vermehrt. ⁷

Nutzen und Risiken

Als Rasenpflanze regeneriert sich Hundszahngras schnell nach Trittbelastung und verträgt Trockenheit sowie Hitze. In warmen Regionen wird es daher häufig auf Sport- und Golfplätzen eingesetzt. Außerdem liefert es Heu und Silage und wurde selbst auf salzhaltigen Böden Kaliforniens angebaut, die für andere Kulturen bereits zu stark geschädigt waren. ⁵

Je 100 g Trockenmasse enthält das Heu etwa 11,6 g Protein und 25,9 g Fasern. Dieses Profil erklärt die verbreitete Nutzung als Futtergras der warmen Jahreszeit statt als Nahrungspflanze für Menschen. Eine texanische Untersuchung nennt für seine Rhizosphäre sogar eine höhere Stickstoffbindung als bei Paspalum oder Brachiaria, einen selten dokumentierten agronomischen Vorteil dieses oft als Unkraut betrachteten Grases. ⁵

Indische und nepalesische Rituale verleihen der Pflanze eine weitere Bedeutung. Unter dem Sanskritnamen durva wird sie im Ganesha-Kult dargebracht. Bei hinduistischen Hochzeiten in Nepal heißt sie dubo; das Brautpaar trägt daraus geflochtene Girlanden. ¹⁰

Bei Aufnahme stuft GRIN die Art als potenziell giftig für Säugetiere ein. Bestimmte Hybridsorten wie Tifton 85 können unter Stress Cyanid bilden. Dieses Risiko ist vor allem für Nutztiere dokumentiert, weniger für Haustiere. ^{4 8}

Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Mehrdeutige Alltagsnamen erschweren die Zuordnung: Das englische crabgrass bezeichnet auf den Bermudas Cynodon dactylon, andernorts dagegen Digitaria sanguinalis, eine andere Art mit abweichendem fingerförmigem Blütenstand. Auch das französische „chiendent“ umfasst mehrere nicht näher verwandte, ausläuferbildende Gräser. Dazu gehört die Gewöhnliche Quecke (Elymus repens), deren Ähren auf einer einzigen Achse stehen und nicht fingerförmig angeordnet sind. ³

Entscheidend bleibt die genaue Gestalt des Blütenstands: Bei Cynodon dactylon stehen die Ährchen auf 2 bis 12 fingerförmig angeordneten Ähren, die von der Spitze eines 15 cm bis 1 m hohen Halms sternförmig ausstrahlen. Weder Elymus repens noch Digitaria sanguinalis zeigen diese Anordnung in identischer Form. Sie liefert im Gelände ein verlässliches Unterscheidungsmerkmal.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Cynodon dactylon (L.) Pers.
• GBIF Backbone Taxonomy, Cynodon dactylon (L.) Pers.
• CABI Compendium, Cynodon dactylon datasheet, Rojas-Sandoval & Acevedo-Rodríguez, 2014
• USDA GRIN Global Taxonomy, Cynodon dactylon (L.) Pers.
• Purdue University NewCROP / Duke's Handbook of Energy Crops, Cynodon dactylon
• University of Tennessee, Samples und Sorochan, Bermudagrass, W159-A (Juni 2022); Internet Archive, 6. Juni 2024
• Michigan State University, Characterization of vegetative bermudagrasses, Roche, 2013
• Texas A&M University System, Nitrates and Prussic Acid in Forages, Provin & Pitt
• Ackerson et al., Ground level air convection produces frost damage patterns in turfgrass, Int J Biometeorol, 2015
• Kandwal & Sharma, Cynodon dactylon (L) Pers. - a self-treatment grass for dogs, Current Science, 2011
• INPN / MNHN, Cynodon dactylon (L.) Pers., 1805
• Tela Botanica, Cynodon dactylon (L.) Pers., 1805