Weiße Meerzwiebel (Drimia maritima, (L.) Stearn 1978)

Identität

Die Weiße Meerzwiebel (Drimia maritima (L.) Stearn, 1978) ist eine ausdauernde Zwiebelpflanze der Gattung Drimia in der Familie der Asparagaceae und der Unterfamilie Scilloideae. Ältere Klassifikationen ordneten sie den Hyacinthaceae oder den Liliaceae zu. Auch die kürzere Bezeichnung Meerzwiebel ist gebräuchlich. ^{1 8}

Ihre Erstbeschreibung veröffentlichte Carl von Linné 1753 unter dem Namen Scilla maritima L.. Die heute verwendete Kombination stammt dagegen erst aus dem Jahr 1978 und geht auf den Botaniker William Thomas Stearn zurück. ^{1 2}

Medizinische und pharmakologische Texte verwenden neben der Bezeichnung Meerzwiebel weiterhin historische Namen. Dazu gehört Urginea maritima (L.) Baker, das bis heute in pharmakognostischen Arbeiten vorkommt. Der Ausdruck Squill in englischsprachiger Literatur verweist ebenfalls auf diese Pflanze und ihre als Arzneidroge verwendete Zwiebel. ^{7 4}

Erkennung

Schon außerhalb der Blüte fällt die Zwiebel von Drimia maritima auf: Anders als bei den meisten mediterranen Zwiebelpflanzen bleibt sie nicht ganzjährig unter der Erde verborgen, sondern ragt weit aus dem Boden. Sie erreicht bis zu 20 cm Durchmesser und bis zu 1 kg Gewicht. Häufig stehen mehrere Zwiebeln an felsigen Küstenhängen dicht beieinander. ^{2 4}

Im Frühjahr bringt dieselbe Zwiebel etwa zehn große, lanzettliche, ledrige Blätter hervor. Mit bis zu fast 1 m Länge übertreffen sie den Zwiebeldurchmesser deutlich. Vor dem Sommer vergilben und vertrocknen sie. Damit beginnt die sommerliche Ruhephase, ein jährlich wiederkehrender Entwicklungsabschnitt und kein Zeichen einer Krankheit. ²

Erst im Spätsommer folgt die Blüte ohne sichtbares Laub. Ein aufrechter, 1,5–2 m hoher Schaft trägt eine dichte Traube kleiner weißer Blüten von etwa 1,5 cm Größe. Die sechs Blütenhüllblätter besitzen jeweils einen dunkleren Mittelnerv. Die rund 1,2 cm große trockene Kapselfrucht entlässt flache Samen, die der Wind verbreitet. ²

Nützliche Taxonomie

Für die Lektüre älterer botanischer und pharmazeutischer Literatur sind insbesondere folgende Synonyme hilfreich.

• Scilla maritima L., das 1753 veröffentlichte Basionym
• Urginea maritima (L.) Baker, häufig in der Pharmakognosie verwendet
• Charybdis maritima (L.) Speta, Name des französischen Naturinventars
• Squilla maritima (L.) Steinh., weiteres wissenschaftliches Synonym
• Ornithogalum maritimum (L.) Lam., weiterer historischer Name

Das französische Inventaire National du Patrimoine Naturel führt Charybdis maritima als Referenznamen, während Kew Drimia maritima beibehält. Beide Verzeichnisse meinen dieselbe Pflanze. Die anerkannte Gattung hängt jedoch von der taxonomischen Einteilung ab, weshalb beide Namen weiterhin nebeneinander in Katalogen zu finden sind. ^{1 5}

Zudem gehört die Art zu einer Gruppe sehr ähnlicher mediterraner Pflanzen. Nach äußeren Merkmalen lassen sie sich schwer trennen; entscheidend ist vor allem ihre Chromosomenzahl. Für die Zuordnung einer bestimmten Pflanze bietet der wissenschaftliche Name deshalb einen verlässlicheren Bezug als allein der allgemeine äußere Eindruck. ^{1 8}

Lebensraum und Verbreitung

Im westlichen Mittelmeerraum liegt das natürliche Gebiet von Drimia maritima: von der Iberischen Halbinsel und den Balearen über Südfrankreich und Italien bis nach Marokko und Algerien. Die Pflanze wächst in Garriguen, felsigen Rasen und auf sandigen Böden, oft unmittelbar an der Küste. Sie verträgt aber auch schattigere Standorte im Landesinneren. ^{1 2}

Weitere verwandte Populationen besiedeln den übrigen Mittelmeerraum und Teile Westasiens, außerhalb dieses enger gefassten Gebiets. Im 20. Jahrhundert wurde die Art zudem für den landwirtschaftlichen Anbau in die USA, nach Indien und Pakistan eingeführt. Das konkrete Ziel war die Entwicklung besonders giftstoffreicher Formen zur Bekämpfung von Nagetieren. ^{2 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

An den Wechsel von feuchter und trockener Jahreszeit im Mittelmeerklima ist der Lebenszyklus von Drimia maritima eng angepasst. Die Blätter wachsen während der feuchteren Winter- und Frühlingsmonate. Vor der sommerlichen Trockenheit verschwinden sie wieder. Ohne Laub überdauert die Zwiebel den ganzen Sommer in vollständiger Ruhe, ohne sichtbare oberirdische Pflanzenteile. ²

Im Spätsommer und Herbst erscheinen die Blüten, noch bevor neues Laub austreibt. Diese blattlose Blüte liegt außerhalb der Blütezeit vieler anderer mediterraner Pflanzen. Ihre Bestäubung erfolgt sowohl durch Insekten, darunter Honigbienen und bestimmte Wespen, als auch durch den Wind. ^{9 2}

Das Abtrennen der Brutzwiebeln, die sich um die Mutterzwiebel bilden, führt schneller zu blühenden Pflanzen als eine Aussaat. Sämlinge benötigen häufig mehrere Jahre bis zur ersten Blüte. Die Wahl der Vermehrungsmethode beeinflusst damit erheblich, wie lange man auf einen Blütenstand warten muss. ⁴

Nutzen und Risiken

Bereits der altägyptische Papyrus Ebers erwähnt Drimia maritima. Ihre medizinische Verwendung reicht damit mehrere Jahrtausende zurück. Der traditionelle Einsatz gegen Ödeme beruhte auf den harntreibenden Eigenschaften ihrer herzwirksamen Glykoside. ⁶

Diese Stoffe, Bufadienolide, können bis zu 3 % des Pflanzengewichts ausmachen. Das in sämtlichen Organen enthaltene Scillirosid wirkt stärker als Scillaren A. Die rotzwiebelige Form enthält mehr davon, die weiße vor allem das weniger aktive Scillaren A. Einige gereinigte Wirkstoffe werden weiterhin unter strenger medizinischer Kontrolle eingesetzt; zur Selbstbehandlung ist die Pflanze keinesfalls geeignet. ^{4 2}

Als traditionelles Rattengift hat Drimia maritima ebenfalls Bedeutung. Ratten fressen die bittere Zwiebel und sterben am Scillirosid, während die meisten anderen Tiere sie meiden oder wieder ausstoßen. Diese Selektivität weckte erneut landwirtschaftliches Interesse, als Rattenpopulationen gegen Warfarin resistent wurden. ^{2 4}

Auch unabhängig von einer Verwendung ist Vorsicht geboten: Der Saft frischer Zwiebeln wirkt ätzend und kann die Haut reizen oder Blasen verursachen. Nach versehentlichem Verzehr durch ein Kind oder Haustier muss unverzüglich ärztlicher beziehungsweise tierärztlicher Rat eingeholt werden. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Gefestigte Gartensorten von Drimia maritima fehlen, anders als bei verbreiteten Zierpflanzen. Praktisch unterscheidet man zwei Formen: Die weiße Zwiebel bezeichnet die in der europäischen Arzneikunde vorherrschende Form mit hohem Scillaren-A-Gehalt. Die rote Zwiebel enthält mehr Scillirosid und gab dem englischen Namen red squill seinen Ursprung. ^{2 4}

Vor einem Kauf oder einer Entnahme aus der Natur sind der akzeptierte wissenschaftliche Name und das angegebene Verbreitungsgebiet zu prüfen. Besonders wichtig ist die Unterscheidung zwischen Drimia maritima im engeren Sinn und dem Komplex nah verwandter mediterraner Arten. Ohne Untersuchung der Chromosomen werden diese Pflanzen häufig miteinander verwechselt. ^{1 8}

Abgeschnittene Blütenschäfte werden auch in der Floristik als Schnittblumen verwendet. Diese dekorative Nutzung ist von einer medizinischen Verwendung oder einem Einsatz der Giftstoffe der Pflanze klar zu unterscheiden. ²

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Drimia maritima (L.) Stearn
• Royal Botanic Gardens Kew, Drimia maritima (maritime squill), ursprüngliches Artenporträt; Internet Archive, 29. Oktober 2013
• IUCN Red List, Lansdown 2018, Bewertung von Drimia maritima
• Plants For A Future, Urginea maritima
• INPN / MNHN–OFB, Charybdis maritima (L.) Speta, CD_NOM 161772, Originalnotiz; Internet Archive, 3. Mai 2024
• Stannard 1974, Meerzwiebel in der antiken und mittelalterlichen Arzneikunde
• Tela Botanica, eFlore BDTFX, Drimia maritima (L.) Stearn, Namensdatensatz 23097, Synonym des akzeptierten Namens Squilla maritima
• GBIF, Drimia maritima, Artprofil
• Dafni & Dukas 1986, Insekten- und Windbestäubung bei Urginea maritima