Rotbuche (Fagus sylvatica, L. 1753)

Identität

Die Rotbuche (Fagus sylvatica L., 1753), auch Gewöhnliche Buche oder schlicht Buche, ist ein großer sommergrüner Baum der Fagaceae, derselben Familie wie Eiche und Esskastanie. Linné beschrieb sie 1753 in seinem Species Plantarum. Mehr als 270 Jahre später bleibt dieses Binomen der akzeptierte wissenschaftliche Name der Art. ^{1 7}

Vom lateinischen silva, „Wald“, leitet sich das Artepitheton sylvatica ab. Es passt zu ihrer ökologischen Bedeutung: In weiten Teilen Frankreichs außerhalb des Mittelmeerraums prägt die Rotbuche ausgedehnte Wälder, allein oder zusammen mit Eichen und Hainbuchen. ^{8 7}

Erkennung

An ihrer glatten grauen Rinde lässt sich die Rotbuche auch im Alter gut erkennen. Anders als bei vielen großen Waldbäumen entstehen nur vergleichsweise wenige Risse. Dieses Merkmal bleibt deshalb über viele Entwicklungsstadien hinweg für die Bestimmung brauchbar. ^{7 6}

Ovale Blätter mit ganzrandigem oder leicht geschweift gezähntem Rand tragen seidige Haare, die beim Austrieb besonders auffallen. Üblich sind 5–10 cm Blattlänge und 7–9 Nervenpaare. Im Herbst färbt sich das Laub goldbronzen. Junge Bäume und geschnittene Hecken halten die abgestorbenen braunen Blätter bis zum Frühjahr fest; dieses Verhalten heißt Marzeszenz. ^{4 3}

Unter günstigen Kulturbedingungen erreicht ein Baum häufig 30 m, selten mehr als 40 m Höhe. Die Krone wird 10–15 m breit. Das Wachstum ist mittelstark und gleichmäßig; eine ausgeprägte Verlangsamung im Erwachsenenalter ist nicht kennzeichnend. ⁵

Nützliche Taxonomie

In älteren Floren begegnet gelegentlich die Schreibweise Fagus silvatica. Sie ist lediglich eine Variante des heute akzeptierten Namens Fagus sylvatica L. Scopoli stellte die Art zeitweilig unter Castanea fagus Scop. zur Gattung der Esskastanien. Dieses heute aufgegebene Synonym zeigt, wie ähnlich die benachbarten Gehölze innerhalb der Fagaceae wirken können. ^{7 1}

Osteuropäische und kaukasische Populationen werden teilweise als Unterart orientalis abgetrennt oder als eigenständige Art Fagus orientalis behandelt. Bei entsprechenden Namen auf Etiketten ist daher zwischen geografischer Variation und einer anderen taxonomischen Abgrenzung zu unterscheiden. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Vom südlichen Skandinavien und den Britischen Inseln bis Nordspanien, Italien und zum Balkan reicht das natürliche Areal der Rotbuche im gemäßigten Europa. Weitere Ausläufer reichen nach Kleinasien und in den Kaukasus. ^{7 1}

Innerhalb Frankreichs besiedelt sie feuchte Wälder nahezu im gesamten Land einschließlich Korsikas. Eine Ausnahme bildet die mediterrane Ebene: Dort begrenzt die sommerliche Trockenheit ihr Vorkommen. Waldstandort und regionale Sommerbedingungen sind deshalb gemeinsam zu betrachten. ^{7 8}

Von der Rotbuche geprägte Bestände gelten in der Pflanzensoziologie häufig als Klimaxwälder. Ihre hohe Schattenverträglichkeit ermöglicht Verjüngung unter dem eigenen Kronendach, wo viele Pionierbaumarten scheitern. Trotz nachgewiesener Empfindlichkeit gegen heiße, trockene Sommer, besonders im Tiefland, führt die IUCN die Art weiterhin als nicht gefährdet. ^{7 9 4}

Lebenszyklus und Vermehrung

Männliche und weibliche Blüten stehen getrennt auf demselben Baum: Die Rotbuche ist einhäusig. Die Blüte fällt im beschriebenen europäischen Jahreslauf in April und Mai. Männliche Blüten hängen in kugeligen, lang gestielten Kätzchen; je zwei oder drei weibliche Blüten sitzen in einer vierteiligen, borstig behaarten Hülle. ^{7 4}

Bis zur ersten Blüte vergehen häufig 30–80 Jahre. Deshalb kann eine im Garten gepflanzte junge Rotbuche jahrzehntelang wachsen, bevor sie die ersten Früchte trägt. Blütenlosigkeit bei einem jungen Baum ist somit kein ungewöhnlicher Befund. ⁴

Bei der Reife öffnet sich der holzige, stachelige Fruchtbecher mit vier Klappen. Er entlässt zwei bis drei glänzend braune, dreikantige Bucheckern, die im europäischen Jahreslauf zwischen August und September reifen. Große Mengen roher Früchte können bei Menschen und Hunden Übelkeit und Verdauungsbeschwerden auslösen. Geröstete Bucheckern sind essbar; durch Pressen wurde zudem Speiseöl gewonnen, das lange auch als Lampenöl diente. ^{7 4 5}

Herabgefallene Bucheckern ernähren im Spätherbst Vögel, Wildschweine, Nagetiere und andere kleine Säugetiere. Diese ökologische Funktion ist sowohl für Europa als auch für Nordamerika dokumentiert, wo die Rotbuche weit außerhalb ihres natürlichen Areals angepflanzt wird. ⁴

Nutzen und Risiken

Dichtes, gleichmäßiges Buchenholz dient der Tischlerei, leichten Holzkonstruktionen und Drechselarbeiten sowie als Brennholz und zur Holzkohlegewinnung. Junge, im Frühjahr geerntete Blätter lassen sich roh als Salat essen und besitzen einen milden Geschmack. ^{7 5}

Als Solitär reagiert die Rotbuche empfindlich auf heiße Sommer und verdichtete Stadtböden. Auch das Verpflanzen verträgt sie schlecht; für städtische Standorte ist sie deshalb weniger geeignet als tolerantere Baumarten. Eine geschnittene Hecke bildet dagegen dank der lange haftenden abgestorbenen Blätter einen ganzjährig dichten Sichtschutz. ^{4 3}

Zu den gesundheitlichen Problemen zählt die Buchenrindenkrankheit, bei der eine Schildlaus mit Pilzen der Gattung Nectria zusammenwirkt. Die glatte Rinde ist dafür anfällig. An geschwächten Bäumen können außerdem Mehltau und verschiedene Krebserkrankungen auftreten. ⁶

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Zahlreiche Gartensorten gehören zur selben Art: Purpurea aus der Atropurpurea-Gruppe besitzt purpur- bis kupferfarbenes Laub, Pendula hängende Zweige und Dawyck einen schmalen Säulenwuchs für städtische Baumreihen. Tricolor zeigt rosa, weiß und grün panaschierte Blätter und reagiert empfindlicher auf volle Sonne als die Wildform. ^{6 2}

Bei nordamerikanischen Pflanzungen wird die Rotbuche besonders häufig mit der Amerikanischen Buche (Fagus grandifolia) verwechselt. Letztere wird größer und besitzt eine hellere graue Rinde. Ihre längeren Blätter sind zugleich deutlicher gezähnt. ⁶

Für den Vergleich mit der europäischen Hainbuche ist die Blattspreite am hilfreichsten. Buchenblätter sind ganzrandig oder fein gewellt, Hainbuchenblätter am gesamten Rand deutlich gezähnt. Aus der Entfernung kann die ebenfalls glatte Rinde der Hainbuche zunächst täuschen. ⁷

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Fagus sylvatica L.
• Royal Horticultural Society, Fagus sylvatica – Rotbuche
• Royal Horticultural Society, Anleitung zur Kultur von Buchen
• NC State Extension, Fagus sylvatica (Rotbuche)
• Plants For A Future, Fagus sylvatica
• Missouri Botanical Garden, Fagus sylvatica
• Tela Botanica, Fagus sylvatica L.
• INPN / MNHN, Fagus sylvatica L., 1753 (cd_nom 97947)
• IUCN Red List of Threatened Species, Bewertung von Fagus sylvatica