Manna-Esche (Fraxinus ornus, L. 1753)

Identité

Manna-Esche (Fraxinus ornus L., 1753) ist eine anerkannte Art der Eschen innerhalb der Ölbaumgewächse (Oleaceae). Ihre graubraunen, behaarten Knospen unterscheiden sie ganzjährig von der Gemeinen Esche (Fraxinus excelsior) mit schwarzen, samtigen Knospen. So gelingt die Bestimmung auch im Winter ohne Blätter und Blüten. POWO verweist auf Linnés Veröffentlichung von 1753. Der mediterrane Laubbaum bleibt in Kultur meist bei 6 bis 15 m. ^{1 2 5}

Als Blumen-Esche oder Schmuck-Esche verweist ihr Name auf die großen duftenden Blütenrispen. Tela Botanica führt französisch „frêne orne au sens large“, im französischen Alltag auch „frêne à fleurs“. Der deutsche Name Manna-Esche beschreibt den Saft: Aus verletzter Rinde austretend kristallisiert er zu einer süßen Masse. Geschmack und medizinische Nutzung führten zum Vergleich mit biblischem Manna. ^{5 6}

Während die dunklen Blüten der Gemeinen Esche vor dem Laub erscheinen, öffnen sich die cremeweißen, duftenden Blüten der Manna-Esche gleichzeitig mit den Blättern. Dieser zeitliche Unterschied erlaubt während der Blüte eine sichere Unterscheidung. ²

Erkennung

Mit meist 6 bis 15 m bleibt der Baum klein bis mittelgroß. Seltene Ausnahmen überschreiten 20 m und erreichen fast 1 m Stammdurchmesser. Die dunkelgraue Rinde bleibt auch im Alter glatt, während die Gemeine Esche eine rissige Borke entwickelt. ^{2 4}

Winterliche Bestimmungen erleichtern die graubraunen, dicht behaarten Knospen gegenüber den schwarzen, samtigen Knospen der Gemeinen Esche. Die oft asymmetrische, halbkugelige oder abgeflachte Krone sitzt auf einem mitunter gewundenen, gegabelten Stamm. An seiner Basis entstehen zahlreiche Stockausschläge. ²

An den 25 bis 30 cm langen zusammengesetzten Blättern sitzen 5 bis 9 eiförmige Fiederblättchen mit gezähntem Rand und behaarter Spreitenbasis. Das zunächst olivgrüne Laub wird im Herbst gelb, dann kräftig rosa. Im späten Frühjahr tragen aufrechte 10 bis 20 cm lange Rispen kleine cremeweiße Blüten mit vier linealischen, 6 mm langen Kronblättern. ^{2 3}

Nützliche Taxonomie

Unter dem akzeptierten Namen Fraxinus ornus L. werden zwei Unterarten der Oleaceae geführt: die weitverbreitete Fraxinus ornus subsp. ornus und die im Taurusgebirge der Südtürkei endemische Fraxinus ornus subsp. cilicica. ^{1 2}

Historische Synonyme umfassen Ornus europaea Pers., Fraxinus argentea Loisel., Fraxinus cappadocica Juss. ex Bosc und Fraxinus florifera Scop. Gegenüber diesen kaum noch gebräuchlichen Namen bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name der verlässliche Bezugspunkt. ⁵

Innerhalb der drei europäischen Eschen besitzt die Manna-Esche das kleinste Areal. Deutlich weiter verbreitet sind Gemeine Esche und die südlicher vorkommende Schmalblättrige Esche (Fraxinus angustifolia) mit ihren schmaleren Fiederblättchen. ²

Lebensraum und Verbreitung

Von Südostfrankreich über Italien, die Mittelmeerinseln und den Balkan bis zur Westtürkei reicht das natürliche Areal. Die Höhenverbreitung erstreckt sich vom Meer bis 1.500 m in Südtirol. Isolierte Bestände liegen in Ostspanien, der Südtürkei, Westsyrien und im Libanon. Die natürliche Nordgrenze folgt dem Alpensüdrand und dem Bihargebirge in Siebenbürgen. ²

Im europäischen Frankreich kommt die Art nur auf Korsika und im Département Alpes-Maritimes ursprünglich vor. Andernorts wird sie als Zierbaum gepflanzt und verjüngt sich gelegentlich vor Ort. Außerhalb des natürlichen Areals wurde sie bis zum 50. nördlichen Breitengrad eingeführt. ⁵

Mediterrane Mischwälder tiefer und mittlerer Berglagen bieten ihr kalkhaltige bis neutrale, kiesige und gut drainierte Böden. Im südlichen Areal verträgt sie auch silikatische Untergründe. Ein dichtes Wurzelsystem unterstützt ihre hohe Trockenheitstoleranz: Sie besiedelt trockene Hänge, die andere Baumarten meiden, oft zusammen mit Flaum-Eiche und Hopfenbuche. ²

Lebenszyklus und Vermehrung

Rasche Keimung und schneller Jugendwuchs geben der Art einen Vorsprung auf Hängen, die durch Feuer, Beweidung oder Erdrutsche entblößt wurden. Dort etabliert sie sich vor anderen Gehölzen. Nach dieser Pionierphase lässt das Wachstum deutlich nach; der Baum wird selten älter als 100 Jahre. ²

Duftende Blüten locken Bienen und Käfer an, obwohl sie keinen Nektar bilden; auch Wind trägt zur Bestäubung bei. Die Manna-Esche ist androdiözisch: Manche Bäume besitzen nur zwittrige Blüten, andere ausschließlich funktionell männliche. Rein weibliche Bäume fehlen. ²

Ihre 15 bis 25 mm langen Flügelfrüchte bleiben bis zum Laubfall grün und werden bei Reife braun. Wind und Fließwasser verbreiten sie. Nach dem Fällen treibt der Stock reichlich aus, weshalb im Niederwald häufig mehrstämmige, strauchige Formen entstehen. ²

Nutzen und Risiken

Das oft krumme Holz ist leichter als das der Gemeinen Esche und wirtschaftlich wenig wertvoll. Es dient vor allem für Werkzeugstiele und Haushaltsgegenstände. Wichtiger waren Niederwald zur Brennholzgewinnung und im südlichen Areal Kopfbaumnutzung für Viehfutter. Heute steht der Zierwert durch Blüten und Herbstlaub im Vordergrund. ²

Verletzte Rinde gibt Saft ab, der an der Luft zu gelblichem Manna mit hohem Mannitolgehalt kristallisiert. Dafür wird im Sommer die Rinde mindestens 8 cm dicker Stämme eingeschnitten. Nach neun aufeinanderfolgenden Erntejahren wird der Baum auf den Stock gesetzt. Das lange als mildes Abführmittel genutzte Manna wird noch in einigen ländlichen Gebieten Siziliens gewonnen. ⁶

Für übliche Haustiere ist keine schwere Vergiftung durch Aufnahme dokumentiert. Saftkontakt kann allerdings Hautallergien auslösen; windverbreitete Pollen sind anerkannte Allergene. In Frankreich verpflichtet eine Verordnung von 2020 Händler zur Warnkennzeichnung bei Eschen. Die Manna-Esche gehört zu den drei erfassten Arten; dies beschreibt die französische Regelung. ^{6 8}

Wegen ihres weiten Verbreitungsgebiets und fehlender dokumentierter schwerer Bedrohungen stuft die IUCN die Art als nicht gefährdet ein. Anders als Gemeine und Schmalblättrige Esche, die andernorts in Europa unter Eschentriebsterben leiden, scheint sie kein natürlicher Wirt des Erregers zu sein. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Für Stadtstandorte werden unter anderem Arie Peters mit kompakter, rundlicher Krone, reicher Blüte und häufiger Verwendung als Straßenbaum sowie Fastigiata Pyramidalis mit schmalem Säulenwuchs für begrenzte Räume angeboten. ³

Besonders leicht verwechselt wird sie mit der Gemeinen Esche (Fraxinus excelsior). Diese besitzt schwarze, samtige Knospen, blüht vor dem Laubaustrieb und entwickelt im Alter rissige Rinde. Die südlicher verbreitete Schmalblättrige Esche (Fraxinus angustifolia) hat weniger und schmalere Fiederblättchen. ^{2 5}

Alle drei Arten erfasst dieselbe französische Verordnung zur Pollenkennzeichnung von 2020. Zur botanischen Ähnlichkeit kommt damit für Fachleute wie Gartenbesitzer eine ähnliche Verwendung und Kennzeichnung hinzu. ⁸

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Fraxinus ornus L.
• Caudullo & de Rigo 2016, Fraxinus ornus in Europe, European Atlas of Forest Tree Species (JRC)
• Royal Horticultural Society, Fraxinus ornus - manna ash
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Fraxinus ornus
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Fraxinus ornus
• Plants For A Future, Fraxinus ornus - Manna Ash
• IUCN Red List, Fraxinus ornus, Gefährdungsbewertung
• Légifrance, Verordnung vom 4. September 2020 zur Allergenkennzeichnung von Eschen