Cotton rose (Hibiscus mutabilis, L. 1753)

Identität

Hibiscus mutabilis (Hibiscus mutabilis L., 1753) ist ein Strauch der Gattung Hibiscus aus der Familie der Malvengewächse (Malvaceae). In Nordamerika ist er auch als Confederate rose bekannt. Das lateinische Artepitheton mutabilis bedeutet „veränderlich“ und beschreibt das kennzeichnende Blütenmerkmal: Innerhalb eines einzigen Tages wandelt sich die Farbe von Weiß zu Dunkelrot. ^{1 3}

Die englische Bezeichnung Confederate rose entstand aus der langen Gartenkultur im Süden der Vereinigten Staaten. Dort war der Strauch bereits während des Amerikanischen Bürgerkriegs weit verbreitet. Eine Legende erklärt den Farbwechsel mit dem Blut eines neben der Pflanze verstorbenen Soldaten. Dabei handelt es sich um eine volkstümliche Erzählung ohne botanischen Hintergrund. ⁷

Erkennung

Aufrechter Strauchwuchs, gelegentlich zu einem kleinen Baum erzogen, kennzeichnet Hibiscus mutabilis. Die Höhe liegt bei 1,5 bis 4 m, die Breite bei 1,5 bis 2,5 m. Stängel und Blattunterseiten tragen Sternhaare. Die handförmigen, drei- oder fünflappigen Blätter erinnern in ihrer Gestalt an Weinlaub. Wuchsform und Behaarung ergänzen damit die auffälligen Blüten als Bestimmungsmerkmale. ^{2 3}

Einzeln stehende, trichterförmige Blüten erreichen 7 bis 15 cm Durchmesser. Je nach Sorte sind sie einfach oder gefüllt. Morgens weiß, werden sie im Tagesverlauf rosa und abends dunkelrot. Mit steigender Temperatur sammelt sich der verantwortliche Farbstoff Anthocyan an; kühl gehaltene Blüten bleiben deshalb länger weiß. Vollständig rote Blüten bleiben vor dem Abfallen mehrere Tage geöffnet, im Gegensatz zum eintägigen weißen Morgenstadium. ^{7 4}

Die Frucht ist eine runde, behaarte Kapsel, die bei Reife Samen enthält. Gegen Tagesende lassen sich an einem Strauch frisch geöffnete weiße, gerade umfärbende rosa und ältere rote Blüten nebeneinander beobachten. Dieses Zusammentreffen verschiedener Entwicklungsstadien erklärt das typische mehrfarbige Erscheinungsbild während der Hauptblüte. ^{4 8}

Nützliche Taxonomie

POWO akzeptiert den 1753 veröffentlichten Namen Hibiscus mutabilis L. innerhalb der Malvaceae. Das natürliche Vorkommen beschränkt sich nach dieser Referenz auf Südchina und Taiwan. Mehrere Jahrhunderte gärtnerischer Auslese haben jedoch Formen und Synonyme hinterlassen, deren Einordnung bei der Namenssuche zu beachten ist: ¹

• Hibiscus mutabilis var. roseoplenus Makino, ein Name gefüllter Formen;
• Hibiscus mutabilis f. plenus S.Y.Hu, ein Name gefüllter Formen;
• Hibiscus mutabilis var. flore-pleno Andrews, ein Name gefüllter Formen.

Alle drei Namen beschreiben gefüllte Blütenformen. Im Handel werden solche Pflanzen heute eher unter der gärtnerischen Bezeichnung Flore Pleno als unter den ursprünglichen botanischen Epitheta angeboten. Der akzeptierte wissenschaftliche Name Hibiscus mutabilis bleibt die beständige Orientierung, auch wenn verschiedene historische Formennamen auf einem Etikett erscheinen. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Feuchte Waldränder und Gebüsche im subtropischen Südchina sowie auf Taiwan bilden den natürlichen Lebensraum von Hibiscus mutabilis. Dieses ostasiatische Herkunftsgebiet ist von den zahlreichen späteren Kulturvorkommen zu unterscheiden. ¹

Im Südosten der Vereinigten Staaten ist die Art seit Langem eingebürgert und war bereits vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg verbreitet. Heute wird sie auf fast allen Kontinenten als Zierpflanze kultiviert. In Asien hat sie eine lange Gartentradition: In Japan heißt sie fuyō, in Thailand phutan, wo ihr traditionelle Heilwirkungen zugeschrieben werden. Die subtropische Herkunft erklärt die Vorliebe für 50 bis 80 % Luftfeuchtigkeit, einen Anhaltspunkt für Bedingungen außerhalb Asiens. ^{7 3}

Lebenszyklus und Vermehrung

Vom Spätsommer bis zum Herbst erscheinen die Blüten am diesjährigen Holz. Zu dieser Zeit tragen nur noch wenige andere Sträucher Blüten und bieten Bestäubern Nahrung. In Nordamerika zieht die Art insbesondere Schmetterlinge und Kolibris an. Ihre späte Blüte verlängert somit die jahreszeitliche Verfügbarkeit dieser Blütenressourcen. ³

Frost unter 0 °C zerstört die oberirdischen Teile, doch der Wurzelstock bleibt bis USDA-Zone 7 winterhart. In Regionen mit mäßigen Wintern ermöglicht das einen neuen Austrieb aus der Basis im Frühjahr. Am anderen Ende des Temperaturbereichs verträgt die Pflanze während der Vegetationszeit Hitzespitzen bis 38 °C, ohne dass die Blüte nachlässt. ³

Am schnellsten gelingt die Vermehrung mit Triebstecklingen, die innerhalb weniger Wochen bewurzeln. Auch Wurzelstecklinge sind möglich. Aussaat bleibt botanischen Formen vorbehalten: Bei Wärme keimen die Samen im Frühjahr rasch. Die Nachkommen bilden jedoch die gefüllte Blüte einer benannten Sorte nicht zuverlässig nach. Für eine bestimmte Sorte ist die vegetative Vermehrung daher entscheidend. ^{4 3}

Nutzen und Risiken

Einzelstellung, Strauchbeete und Schmetterlingsgärten sind typische Einsatzbereiche dieses Zierstrauchs. Seine späte Blüte hält das Gartenbild bis in den Herbst hinein lebendig. Besonders der Farbwechsel der Blüten sorgt dafür, dass ein einzelnes Exemplar zugleich mehrere Farbtöne zeigen kann. ³

In der traditionellen chinesischen Medizin werden die Blätter als Umschlag bei Verbrennungen und Hautentzündungen verwendet. Eine Abkochung der Blüten dient traditionell bei bestimmten Atemwegserkrankungen. Aus der Rinde gewinnt man außerdem Fasern für Seile. Diese überlieferten Anwendungen ersetzen keine ärztliche Beratung und sind als traditionelle Nutzungen einzuordnen. ⁴

Weder die ASPCA noch universitäre Pflanzenporträts nennen eine dokumentierte Giftigkeit von Hibiscus mutabilis für Menschen oder Haustiere. Das Fehlen eines Eintrags ist jedoch kein Beleg für uneingeschränkte Unbedenklichkeit. Gerade bei kleinen Kindern und neugierigen Tieren bleibt vernünftige Vorsicht angebracht: Eine nicht als giftig aufgeführte Pflanze ist bei Aufnahme großer Mengen nicht automatisch harmlos. ^{5 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Die gefüllt blühende Form Flore Pleno wird in Baumschulen am häufigsten angeboten. Sie umfasst die in der POWO-Einordnung genannten Synonyme var. roseoplenus und f. plenus. Diese Namen betreffen die gefüllten Blütenformen und bezeichnen keine getrennten Arten. ¹

Verwechslungen betreffen andere verholzende Malvengewächse mit großen Blüten sowie den krautigen Echten Eibisch:

• Hibiscus syriacus, Straucheibisch, dessen Blüten ihre Farbe nicht wechseln und mit 6 bis 10 cm kleiner bleiben;
• Hibiscus rosa-sinensis, immergrüner, frostempfindlicher Hibiskus, dessen Blüte nur einen Tag hält und keinen solchen Farbwechsel zeigt;
• Althaea officinalis, Echter Eibisch, eine krautige Staude mit wesentlich kleineren Blüten.

Das zuverlässigste Merkmal bleibt der Farbwechsel innerhalb eines Tages. Weder Hibiscus syriacus noch Hibiscus rosa-sinensis, die beiden anderen häufig kultivierten verholzenden Hibiskusarten, zeigen diesen Wechsel. Die Beobachtung der Blütenfarbe zu verschiedenen Tageszeiten ist deshalb besonders hilfreich für die Abgrenzung. ³

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Hibiscus mutabilis L.
• Royal Horticultural Society, Hibiscus mutabilis, Pflanzenporträt
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Hibiscus mutabilis
• Plants For A Future, Hibiscus mutabilis
• ASPCA, Liste giftiger und ungiftiger Pflanzen für Katzen
• INPN / MNHN, Hibiscus mutabilis L.
• Wikipedia (EN), Hibiscus mutabilis, Confederate rose
• USDA GRIN Global, Hibiscus mutabilis, taxonomischer Eintrag