Echter Eibisch (Althaea officinalis, L. 1753)

Identität

Echter Eibisch (Althaea officinalis L., 1753) ist eine krautige Staude der Gattung Althaea aus der Familie der Malvengewächse (Malvaceae). Zu seinen Namen zählen Arznei-Eibisch und Weiße Malve. Der Gattungsname geht auf das altgriechische althaía, „Eibisch“, zurück. Schon Theophrast und Dioskurides verwendeten ihn für dieselbe Heilpflanze, Jahrhunderte bevor Linné sie unter diesem wissenschaftlichen Namen beschrieb. ^{7 1}

Die französische Bezeichnung „Guimauve“ verbindet das altfränkische wit, „weiß“, mit dem spätlateinischen malva, „Malve“: wörtlich „Weiße Malve“. Der Name beschreibt das helle Laub und nicht die Blütenfarbe, die eher blassrosa ausfällt. Das Artepitheton officinalis verweist auf die Verwendung. Es leitet sich vom lateinischen officinaWerkstatt, in der mittelalterliche Apotheker aus Heilpflanzen Arzneien und Salben zubereiteten. ab, der Werkstatt des Apothekers. ⁶

Erkennung

Aus einem ausdauernden Wurzelstock mit tiefer Pfahlwurzel wächst ein aufrechter Horst von 60 cm bis 1,5 m Höhe. Die wechselständigen Blätter tragen einen feinen Filz und wirken graugrün bis fast weißlich. Die Wilde Malve (Malva sylvestris) hat dagegen deutlich grünes, erheblich schwächer behaartes Laub. Dieses Merkmal trennt die beiden Arten im Gelände besonders zuverlässig. ^{3 2}

In den Blattachseln sitzen die Blüten einzeln oder in Gruppen von zwei bis vier. Sie sind blass rosaweiß, messen 2,5–4 cm und besitzen eine auffällige mittige Staubblattsäule mit dunkelvioletten Staubbeuteln. Die Blüten öffnen sich im Juli, später als bei der Wilden Malve, und wirken wesentlich unauffälliger als deren kräftiges Rosa. ²

Aufrechte, zugleich biegsame Stängel prägen den Wuchs. Sie geben dem Wind leicht nach, ohne zu brechen; das passt zu Standorten an Küsten und offenen Ufern. Zusammen mit dem grauweißen Filz lässt diese Biegsamkeit die Pflanze schon aus einiger Entfernung erkennen, bevor man eine Blüte näher betrachtet. ³

Nützliche Taxonomie

Unter dem akzeptierten Namen Althaea officinalis L. wurde die Art 1753 veröffentlicht. Althaea gehört zu den wenigen Gattungen der Malvengewächse, die an feuchte und salzige Böden Europas angepasst sind. ¹

Etwa fünfzehn Synonyme verzeichnet POWO für die Art. Darunter sind zwei gut belegte homotypische SynonymeNamen, die auf demselben nomenklatorischen Typus beruhen und somit dieselbe Pflanze bezeichnen; moderne Revisionen ordnen sie dem akzeptierten Namen zu.: Malva althaea E.H.L.Krause und Malva officinalis (L.) K.F.Schimp. & Spenn. ^{1 8}

Historische Kataloge führen noch zwei botanische Varietäten: var. rotundifolia Gray und var. pallida Regel & Herder. Beide haben heute keine kommerzielle Bedeutung. Für einen Kauf oder eine wissenschaftliche Nennung bleibt der akzeptierte Name Althaea officinalis der verlässliche Bezugspunkt. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Von Dänemark bis Spanien und vom Vereinigten Königreich bis Russland und zur Ukraine reicht das europäische Ursprungsgebiet des Echten Eibischs. Hinzu kommen das gemäßigte Asien von der Türkei bis Xinjiang in China und Teile Nordafrikas. In Nordamerika und den baltischen Ländern wurde die Art eingeführt und hat sich häufig entlang von Wasserläufen eingebürgert. ¹

Im atlantisch geprägten Westen Frankreichs besiedelt sie vor allem HochstaudenflurenHohe krautige Vegetation von 1–2 m auf feuchtem, nährstoffreichem Boden, typisch für Flussufer und wenig gestörte Sümpfe., daneben Küsten, Salzwiesen, Flussufer und Sümpfe. Ihre unter Malvengewächsen seltene Salztoleranz erklärt das Vorkommen sowohl an Küsten als auch an Binnengewässern. Die meisten verwandten Arten meiden solche Lebensräume. ⁶

Durch den Rückgang dieser Feuchtgebiete erhielt die Art in den französischen Regionen Nord-Pas-de-Calais, Lothringen und Picardie regionalen Schutz. Weltweit gilt sie dagegen weiterhin als nicht gefährdet, weil über das gesamte Verbreitungsgebiet keine globale Bedrohung nachgewiesen ist. Die regionalen Schutzangaben betreffen Frankreich. ⁶

Lebenszyklus und Vermehrung

Bei 18–20 °C keimen die Samen innerhalb von 14–21 Tagen, sofern der Boden frisch bleibt. Im ersten Jahr entsteht nur eine bodennahe Rosette filziger Blätter, noch ohne aufrechten Stängel. Die Blüte setzt in der zweiten Saison ein, sobald der Wurzelstock mit seiner Pfahlwurzel gut etabliert ist. ⁴

Aus den Juliblüten entwickelt sich eine SpaltfruchtTrockene Frucht, die bei der Reife in selbstständige Teilfrüchte zerfällt, hier kreisförmig um eine Mittelachse angeordnet.: eine etwa 8 mm breite Scheibe aus 15–20 gelblichen Fruchtblättern. Frühjahrsaussaat und Teilung des Horsts sind in Kultur die beiden zuverlässigsten Vermehrungsmethoden. Wurzelschnittlinge gelingen ebenfalls, allerdings nur an bereits gut eingewachsenen Pflanzen. ^{3 4}

Nutzen und Risiken

Die historisch belegte Nutzung betrifft zunächst die Ernährung. Die Eibisch-Süßware, Vorläuferin heutiger Marshmallows, enthielt aus der Wurzel gewonnene SchleimstoffeZähflüssige Pflanzenstoffe, die mit Wasser aufquellen und auf Schleimhäuten einen schützenden Film bilden.. Heute ersetzt Gelatine diesen Bestandteil, während der Name bestehen blieb. Junge, noch wenig fleischige Wurzeln werden auch überbrüht gegessen; zarte Blätter lassen sich wie Spinat zubereiten. ^{4 5}

In sämtlichen Pflanzenteilen kommen schleimbildende Polysaccharide vor. Den höchsten Anteil erreicht die Wurzel mit bis zu 25–35 % ihres Trockengewichts. Dieser hohe Gehalt erklärt die traditionelle Verwendung der Wurzel zur Linderung gereizter Schleimhäute in der Pflanzenheilkunde. ⁹

Als traditionelles Hustenmittel dienen seit Generationen aufgegossene Blüten, allein oder zusammen mit Blättern. Ein Ansatz der Wurzel in lauwarmem Wasser ergibt eine weniger dickflüssige und angenehmer zu trinkende Flüssigkeit als ein Absud. Diese traditionellen Anwendungen sind jedoch nicht mit einer medizinisch bestätigten Behandlung gleichzusetzen. ⁴

Nach Angaben der USDA sind beim Echten Eibisch keine Vergiftungssymptome bei Menschen, Katzen oder Hunden dokumentiert. Bei Pferden bleibt der Status ungewiss, weil veröffentlichte, auf diese Tierart bezogene Daten fehlen. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Eine eigentliche Auswahl an Gartensorten gibt es beim Echten Eibisch kaum, anders als bei stärker als Zierpflanzen genutzten Malvengewächsen wie der Stockrose. Die wenigen in alten Katalogen genannten Varietäten, etwa die blasser blühende var. pallida, bezeichnen botanische Formen und keine gefestigten Gartenauslesen. ²

Drei verwandte Arten werden im Gelände häufig verwechselt:

• Die Wilde Malve (Malva sylvestris) besitzt deutlich grüne Blätter und viel auffälligere, kräftig rosa Blüten;
• die Stockrose (Alcea rosea) wird wesentlich höher als der Eibisch und verliert den dichten Filz an ihren Stängeln;
• die Bechermalve (Lavatera trimestris) trägt größere Blüten über deutlich schwächer behaartem Laub.

Gegenüber diesen drei Verwandten bleibt der grauweiße Blattfilz das zuverlässigste Kennzeichen des Eibischs: Er erlaubt eine Unterscheidung, ohne die Blüte abwarten zu müssen.

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Althaea officinalis L.
• Royal Horticultural Society, Althaea officinalis – Artbeschreibung
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Althaea officinalis
• Plants For A Future, Althaea officinalis
• USDA PLANTS Database, Althaea officinalis – Pflanzenporträt
• INPN / MNHN, Althaea officinalis L., 1753 Schutzstatus
• Tela Botanica, BDTFX-Übersicht Althaea officinalis
• Integrated Taxonomic Information System, Althaea officinalis L.
• PubMed, Phytochemische Untersuchung der Samen von Althea officinalis L.