Hennastrauch (Lawsonia inermis, L. 1753)

Identität

Hennastrauch (Lawsonia inermis L., 1753), auch Henna oder Hennabaum, ist ein Strauch aus der Familie Lythraceae und die einzige anerkannte Art der Gattung Lawsonia. ^{1 6}

Im wissenschaftlichen Namen stecken zwei unterschiedliche Hinweise. Lawsonia ehrt Isaac Lawson, einen schottischen Militärarzt, der die Finanzierung von Linnés Systema Naturae unterstützte. Das Artepitheton inermis bedeutet „unbewehrt“ und verweist auf die glatten Zweige kultivierter Formen im Unterschied zu den dornigen Zweigen mancher Wildpflanzen. ²

Die Bezeichnung Henna geht auf das arabische hinna' zurück, das auch dem französischen und englischen Namen zugrunde liegt. Im Hohelied wird die Pflanze bereits unter dem alten Namen Camphire erwähnt. Diese schriftliche Überlieferung verweist auf eine mehrere Jahrtausende alte Färbetradition. Getrocknete und anschließend zermahlene Blätter dienen zum Färben von Haut, Haaren, Nägeln und bestimmten Textilien. ⁷

Erkennung

Ein stark verzweigter Strauch von gewöhnlich 2 bis 6 m Höhe kennzeichnet den Hennastrauch. Er lässt sich auch als kleiner Baum ziehen; unter günstigen klimatischen Bedingungen werden für alte Exemplare bis zu 7 m angegeben. ^{3 2}

Junge Zweige sind grün und kantig, ältere werden grau. Gelegentlich tragen sie kurze endständige Dornen, was lange zur Trennung dorniger und unbewehrter Formen führte. Die gegenständigen Blätter sind elliptisch bis lanzettlich, ganzrandig und kahl. Mit 1,5 bis 5 cm Länge bleiben sie klein. Bereits diese geringe Blattgröße hilft, den Hennastrauch von benachbarten Sträuchern mit breiterem Laub zu unterscheiden. ^{5 3}

Je nach Population sind die Blüten weiß, rosa oder rot. Sie messen nur etwa 1 cm im Durchmesser, stehen aber zu Hunderten in großen endständigen, stark duftenden Rispen. Daraus entstehen kugelige braune Kapseln von 4 bis 8 mm. Bei Reife öffnen sie sich in vier Abschnitten und geben zahlreiche kantige Samen frei. ⁵

Nützliche Taxonomie

Nur eine anerkannte Art umfasst die monotypische Gattung Lawsonia: Lawsonia inermis. Das erleichtert die botanische Zuordnung. Verwechslungen entstehen eher durch Handelsbezeichnungen als zwischen verschiedenen wild wachsenden Arten dieser Gattung. Zwei historische Namen begegnen besonders häufig:

• Lawsonia spinosa L. bezeichnete dornige Wildformen, bevor diese zu L. inermis gestellt wurden;
• Lawsonia alba Lam. ist ein alter Name, der noch in manchen älteren Bibelübersetzungen beim „Camphire“ des Hohelieds erscheint.

POWO akzeptiert den Namen Lawsonia inermis L. Dieser wissenschaftliche Bezug hilft, Handelsnamen wie „neutrales Henna“ oder „schwarzes Henna“ einzuordnen: Keiner davon bezeichnet eine anerkannte botanische Varietät des Hennastrauchs. ^{1 6}

Lebensraum und Verbreitung

Vom nordöstlichen tropischen Afrika über die Arabische Halbinsel bis nach Süd-Pakistan und Indien erstreckt sich das natürliche Verbreitungsgebiet des Hennastrauchs. ¹

An vollsonnigen Standorten wächst die Pflanze in Trockensavannen, Küstengebüschen und entlang saisonaler Wasserläufe. Sie verträgt arme, sandige oder kalkhaltige Böden besser als die meisten Ziersträucher. Diese Fähigkeit prägt sowohl ihre natürlichen Standorte als auch die Bedingungen, unter denen sie angebaut wird. ^{2 3}

Der seit der Antike betriebene Anbau hat zur Einbürgerung weit außerhalb des ursprünglichen Areals beigetragen, unter anderem in Nordafrika und Nordaustralien. Dort halten sich freie Bestände außerhalb der Anbauflächen. In der Region Sojat in Rajasthan konzentriert sich der größte Teil der indischen Hennaproduktion. Ihre Herkunftsbezeichnung ist wegen des Lawsone-Gehalts der Blätter geografisch geschützt. ²

Lebenszyklus und Vermehrung

Durch Aussaat in warmem Substrat bei 25 bis 30 °C oder durch halbverholzte Stecklinge während der warmen Jahreszeit lässt sich der Hennastrauch vermehren. Die Keimung benötigt zwei bis vier Wochen. Im ersten Jahr wächst die junge Pflanze noch langsam. ³

Unter guten Bedingungen können bereits im ersten Jahr Blätter geerntet werden. Den vollen Ertrag erreicht der Strauch jedoch erst nach zwei bis drei Jahren, wenn er gut verzweigt ist. Die abgeschnittenen Blätter werden im Schatten getrocknet und zu grünem Pulver vermahlen. Mit einer sauren Flüssigkeit vermischt entsteht daraus die Hennapaste. ⁷

In gemäßigten Klimaten unter geschützten Kulturbedingungen blüht der Hennastrauch vor allem im Spätsommer. Bei dauerhaft tropischem Klima kann die Blüte dagegen mehrmals im Jahr auftreten. Die zeitliche Einordnung hängt somit von den tatsächlichen Wachstumsbedingungen ab. ³

Nutzen und Risiken

Haut und Haare zu färben ist die wichtigste Nutzung des Hennastrauchs. Der verantwortliche Farbstoff Lawson (2-Hydroxy-1,4-naphthochinon) bindet sich an das Keratin von Haut, Haaren und Nägeln. Er erzeugt eine rotbraune Färbung, die je nach behandelter Körperpartie eine bis drei Wochen bestehen bleibt. ⁷

Reines Henna auf gesunder Haut gilt für Menschen und Haustiere als ungiftig. Das dokumentierte Risiko betrifft vielmehr schwarzes Henna: Für dunklere, schneller wirkende temporäre Tattoos wird solchen Zubereitungen Paraphenylendiamin (PPD) zugesetzt. PPD ist ein starkes Allergen und kann teilweise schwere Kontaktdermatitis verursachen. Bei der ersten Exposition treten die Beschwerden ein bis zwei Wochen später auf. ⁸

Neben der Körper- und Haarfärbung wird Henna traditionell als mildes Hautantiseptikum sowie zum Färben von Wolle, Seide und Leder verwendet. Diese Anwendungen sind vom alten Ägypten bis zu den Traditionen des indischen Subkontinents überliefert. ⁷

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Geografische Herkunft und Farbstoffgehalt erklären die Unterschiede handelsüblicher Hennapulver besser als benannte Gartensorten. Für Lawsonia inermis sind keine weithin anerkannten stabilen Kultivare etabliert. Sojat-Henna gilt als pigmentreich, jemenitisches Henna wird wegen seines dunkleren Farbtons angeboten. Beide Namen bezeichnen Herkünfte und keine eigenen Taxa. ²

Besonders „neutrales Henna“ führt im Handel zu Missverständnissen. Dieses Pulver enthält gewöhnlich kein Lawson und stammt aus einer ganz anderen botanischen Gattung. Die verkürzte Handelsbezeichnung lässt daher keine zuverlässige Aussage über die enthaltene Pflanzenart zu. ⁷

Innerhalb der monotypischen Gattung gibt es keine zweite wild wachsende Art, mit der der Hennastrauch verwechselt werden könnte. Zur selben Familie Lythraceae gehören jedoch Zierpflanzen wie Lagerströmien und Blutweiderich mit deutlich anderem Wuchs und anderer Blüte. Der akzeptierte Name Lawsonia inermis bleibt der verlässlichste Bezug, um die lebende Pflanze von einem kosmetischen Handelsprodukt zu unterscheiden. ⁶

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Lawsonia inermis L.
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder — Lawsonia inermis
• Plants For A Future (PFAF), Lawsonia inermis
• INPN / MNHN, Lawsonia inermis L., 1753
• USDA ARS GRIN Global, Lawsonia inermis - Taxonomische Angaben
• ITIS, Lawsonia inermis L. (TSN 503345)
• Wikipedia, Lawson (2-Hydroxy-1,4-naphthochinon)
• DermNet NZ, Hautreaktion auf Tattoos mit schwarzem Henna