Herzblättrige Aptenia (Mesembryanthemum cordifolium, L.f. 1782)

Identität

Mesembryanthemum cordifolium L.f., 1782, besser unter dem früheren Namen Aptenia cordifolia bekannt, ist eine ausdauernde Sukkulente aus der Familie der Mittagsblumengewächse (Aizoaceae), zu der auch die Hottentottenfeige gehört. Der Gattungsname verbindet die griechischen Wörter mesembria, Mittag, und anthemon, Blüte. Er verweist auf die Blüten, die sich nur in voller Sonne um die Mittagszeit öffnen. ^{4 1}

Die Artbezeichnung cordifolium beschreibt die herzförmigen Blätter. Dazu passen die Namen Herzblättrige Mittagsblume und Herzblättrige Aptenia. Die bis zu 3 cm langen Herzblätter erlauben eine klare Unterscheidung von Verwandten wie Delosperma cooperi mit zylindrischen Blättern. ⁴ Die Bezeichnung Aptenia erinnert an die frühere Gattung, die nach einer umfassenden phylogenetischen Revision von 2007 in Mesembryanthemum aufging. ^{7 8}

Erkennung

Ein dichter kriechender Teppich entsteht aus vierkantigen bis rundlichen Stängeln, die sich an jedem bodenberührenden Knoten spontan bewurzeln. Die Triebe erreichen bis zu 60 cm Länge, während der Teppich selten höher als 10 bis 25 cm wird. ^{4 3}

Gegenständige, fleischige Blätter sind ungefähr 2,5 bis 3 cm lang, herzförmig bis oval und glänzend grün. Kleine Blasenzellen auf der Oberfläche glitzern in der Sonne. Dieses bei vielen Mittagsblumengewächsen typische Merkmal hilft auch bei der Bestimmung im Gelände. ⁴

Einzelne Blüten in den Blattachseln leuchten kräftig rosa bis purpurn, mit gelber Mitte, und messen etwa 1,5 bis 2 cm im Durchmesser. Sie öffnen sich nur in voller Sonne und schließen sich nachts oder bei bedecktem Himmel; darauf verweist der Gattungsname Mesembryanthemum. Als Frucht entsteht eine vierfächerige Kapsel, die sich erst bei Feuchtigkeit öffnet und braunschwarze Samen freigibt. ^{3 4}

Nützliche Taxonomie

Heute wird Mesembryanthemum cordifolium L.f. als akzeptierter Name geführt. Lange war die Art als Aptenia cordifolia (L.f.) Schwantes im Umlauf. Dieser Name wird im Gartenbau und auf Verkaufsetiketten weiterhin häufig verwendet. ^{1 2}

Ursache der Synonymie ist eine phylogenetische Revision von 2007. Sie ordnete elf kleine Gattungen, darunter Aptenia, Phyllobolus, Psilocaulon und sogar Sceletium, die Gattung des südafrikanischen Kanna, der einzigen Gattung Mesembryanthemum zu. Beim Kauf oder bei der Bestimmung bleibt deshalb Mesembryanthemum cordifolium der verlässliche akzeptierte Name. Ein Etikett mit Aptenia kann dieselbe Pflanze bezeichnen. ^{8 6}

Eine Studie zum Chloroplastengenom von 2024 bestätigt die nahe Verwandtschaft mit Mesembryanthemum crystallinum, dem Eiskraut botanischer Sammlungen. Sie liefert zugleich ein weiteres molekulares Werkzeug zur Unterscheidung der Gattungsarten. ⁶

Lebensraum und Verbreitung

Heimisch ist die Art ausschließlich an der Südostseite Südafrikas, besonders im Ostkap und in KwaZulu-Natal, in 20 bis 800 m Höhe. Diese Spanne hilft, Wildvorkommen auf einer Karte einzuordnen. Dort besiedelt sie Küstenhänge und -klippen, bevorzugt küstennahe Sandböden und gestörte Flächen in einem Klima mit Sommerregen. ⁴

Dank leichter Stecklingsvermehrung wird sie heute auf den meisten Kontinenten als Zierpflanze kultiviert. Außerhalb ihres Ursprungsgebiets ist sie unter anderem in Kalifornien, Florida, Oregon, im südlichen Mittelmeereuropa und in Zentralmexiko eingebürgert. In Kalifornien führt Cal-IPC die Art auf einer roten Warnliste für verwilderte Unkräuter. Gut bewässerte Bestände können dort benachbarte Vegetation überwachsen. ⁵

Frost begrenzt dagegen ihre Ausbreitung. In Metropolitan-Frankreich bleibt sie vor allem eine Kulturpflanze in Gärten und Töpfen, häufig an der Mittelmeerküste. Weil sie bereits bei −5 °C erfriert, ist ihre Einbürgerung dort bislang stärker begrenzt als in milderen mediterranen Klimaten Kaliforniens oder Australiens. ⁹

Lebenszyklus und Vermehrung

Auf der Nordhalbkugel reicht die Blüte vom späten Frühjahr bis zum frühen Herbst, im natürlichen Areal vom späten Südwinter bis zum Südfrühling. Jede Blüte lebt nur einen Tag. Sie öffnet sich in voller Sonne und schließt sich bei nachlassendem Licht, sodass Bienen und Schmetterlinge sie vor allem während der wärmsten Stunden besuchen. ⁴

Nach der Befruchtung bleibt die vierfächerige Kapsel bei Trockenheit geschlossen. Erst Regen oder Feuchtigkeit öffnet sie. Dieser bei Mittagsblumengewächsen verbreitete hygrochastische Mechanismus beschränkt die Samenausbreitung auf Regenphasen. ³

Gegenüber der spontanen Stecklingsbewurzelung spielt die Vermehrung durch Samen praktisch eine Nebenrolle. Jeder Stängelknoten auf feuchtem Boden bildet innerhalb von ein bis zwei Wochen eigene Wurzeln. Deshalb kann ein einzelner Teppich rasch eine ganze Fläche besiedeln, auch außerhalb absichtlicher Kultur. Ein einziger Steckling kann die Besiedlung beginnen. ^{5 4}

Nutzen und Risiken

Als Zierpflanze dient Mesembryanthemum cordifolium vor allem als Bodendecker an Böschungen und in Steingärten oder als hängende Pflanze im Kasten. Die rasche Bewurzelung an den Knoten stabilisiert auch sandige Hänge. Ihre Salzsprühnebelverträglichkeit macht sie in Küstengärten beliebt. Junge Blätter lassen sich roh essen und schmecken ähnlich wie Portulak. Gegenüber der Ziernutzung bleibt dies jedoch eine wenig verbreitete Verwendung. ^{3 9}

In Südafrika nutzt die Zulu-Tradition Pflanzensaft und zerdrückte Blätter als entzündungshemmenden Umschlag. Anwendungen nach ritueller Impfung und als Einlauf bei Säuglingen sind ebenfalls überliefert. Diese Nutzungen sind als traditionelles Wissen dokumentiert und ersetzen keinen ärztlichen Rat. ⁴

Für Katzen, Hunde und Menschen ist keine Giftigkeit dokumentiert. Bei Pferden bleibt der Status mangels spezifischer Daten unbekannt. Das Hauptrisiko dieser Art ist somit ökologisch: In gut bewässertem mediterranem Klima kann ein unbegrenzter Teppich niedrige Nachbarvegetation überwachsen und schwer zu beseitigen sein, wie es aus Kalifornien dokumentiert ist. ⁵

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Im Gartenhandel stehen zwei beständige Formen im Vordergrund: Variegata mit cremeweiß gerandeten Blättern und Red Apple mit intensiver roten Blüten und kräftigerem Wuchs. Deren genaue Herkunft als Auslese oder Hybride wird von den verkaufenden Gärtnereien unterschiedlich angegeben. ²

Mehrere andere Mittagsblumengewächse oder als Eispflanzen bezeichnete Bodendecker teilen ähnliche Trivialnamen und können zu Verwechslungen führen:

• Delosperma cooperi mit zylindrischen statt herzförmigen Blättern;
• Lampranthus spectabilis mit deutlich größeren Blüten und im Querschnitt dreieckigen Blättern;
• Carpobrotus edulis, die Hottentottenfeige, mit kräftigen krallenförmigen statt herzförmigen Blättern.

Kriechender Wuchs, deutlich herzförmige Blätter und einzelne 1,5 bis 2 cm große Blüten reichen aus, um Mesembryanthemum cordifolium ohne Lupe oder Bestimmungsschlüssel von diesen drei nahen Verwandten zu unterscheiden. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Mesembryanthemum cordifolium L.f.
• Royal Horticultural Society, Aptenia cordifolia
• Missouri Botanical Garden, Plant Finder zu Mesembryanthemum cordifolium
• PlantZAfrica / SANBI, Mesembryanthemum cordifolium
• Calflora, Vorkommen und Unkrautstatus von Aptenia cordifolia
• Mitochondrial DNA Part B (2024), Chloroplastengenom von Mesembryanthemum cordifolium
• Tela Botanica / eFlore, Aptenia cordifolia
• Klak, Bruyns & Hedderson (2007), Taxon 56(3), Phylogenie der Mesembryanthemoideae
• Wikipédia, Artikel zur Herzblättrigen Mittagsblume