Mittelmeer-Feuerdorn (Pyracantha coccinea, M.Roem. 1847)

Identität

Der Mittelmeer-Feuerdorn (Pyracantha coccinea M.Roem., 1847) ist ein immergrüner dorniger Strauch aus der Familie Rosaceae. Seine Dornen machen ihn zur Schutzhecke; einzeln lässt er sich auch an einer sonnigen Mauer ziehen. Der Gattungsname verbindet griechisch pyr, Feuer, und akantha, Dorn. Er verweist damit auf die starren Dornen, die dem ähnlich wachsenden Cotoneaster völlig fehlen, und auf die orangeroten Früchte, die den ganzen Winter im Laub leuchten. ^{1 2}

Nach dem Anwachsen bis −20 °C winterhart, gedeiht der Strauch sowohl in nordfranzösischen Gärten als auch in den trockenen Sommern Südfrankreichs. Die Kurzform Feuerdorn bezeichnet denselben auffälligen Dornenstrauch. Auch der englische Name scarlet firethorn betont das Scharlachrot der Früchte. ³

Erkennung

Eine dichte Strauchmasse von 2 bis 4 m Höhe und ähnlicher Breite entsteht mit der Zeit; je nach Erziehung wächst sie aufrecht bis ausladend. Die einfachen, eiförmigen bis lanzettlichen Blätter sind 2 bis 6 cm lang und auf der Oberseite dunkelgrün glänzend. ^{2 3}

An vorjährigem Holz öffnen sich im Mai und Juni kleine weiße Blüten mit fünf Kronblättern. Sie stehen in dichten überhängenden Schirmrispen und werden von Bienen stark besucht. Im Herbst folgen kleine runde Apfelfrüchte in Orange bis Scharlachrot. Ihre eng stehenden Büschel bleiben häufig bis tief in den Winter erhalten und ernähren Vögel. ^{2 3}

Die zahlreichen starren Dornen sind umgebildete Kurztriebe und keine bloßen Auswüchse der Rinde. Zusammen mit dem immergrünen Laub unterscheiden sie Mittelmeer-Feuerdorn zuverlässig vom ähnlich wachsenden, aber vollständig unbedornten Cotoneaster. ⁴

Nützliche Taxonomie

Zunächst beschrieb Linné die Art 1753 als Mespilus pyracantha L. (Basionym) in der Gattung der Mispeln. Max Joseph Roemer überführte sie 1847 in die neue Gattung Pyracantha, die diese dornigen Rosengewächse mit Apfelfrüchten vereinte. ¹ Auch Crataegus pyracantha (L.) Medik., 1793 steht in ihrer Synonymie. Die Art wechselte also lange zwischen mehreren Weißdorngattungen, bevor sie ihre heutige Stellung erhielt.

Wenige eng verwandte Arten umfasst Pyracantha, die im Gartenhandel regelmäßig verwechselt werden: Pyracantha angustifolia (Franch.) C.K.Schneid. mit schmaleren Blättern, Pyracantha crenulata (D.Don) M.Roem. aus dem Himalaya und Pyracantha koidzumii (Hayata) Rehder, ein Endemit Taiwans. Viele unter einem Sortennamen verkaufte Pflanzen sind tatsächlich Hybriden zwischen diesen Arten. Bei Baumschulpflanzen ist der wissenschaftliche Name deshalb weniger verlässlich als gewöhnlich. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Südost- und Südeuropa bis Iran bilden nach POWO/WCVP das natürliche Areal von Pyracantha coccinea. Natürliche Vorkommen sind auch für Südfrankreich und Korsika belegt. ^{1 7} In seiner Heimat wächst der Strauch an lichten Waldrändern, in Hecken und Gebüschen, fast immer auf Kalkboden mit pH 6 bis 8 in sonniger Lage. Zu viel Kalk kann die Eisenaufnahme blockieren und das Laub vergilben lassen. Eine Gabe Eisenchelat behebt dieses Ungleichgewicht. ⁴

Außerhalb seiner Heimat wird der Mittelmeer-Feuerdorn wegen seines Zierwerts häufig gepflanzt. In einigen gemäßigten Regionen bürgert er sich örtlich ein, wenn Klima und samenverbreitende Vögel dies begünstigen. Für Frankreich wird bislang keine Einstufung als invasiv geführt. ⁴

Lebenszyklus und Vermehrung

Nach der Bestäubung durch Bienen und andere blütenbesuchende Insekten entwickeln sich die weißen Blütenschirmrispen zu kleinen Apfelfrüchten. Diese reifen langsam von Grün über Orange bis Rot, abhängig von der Sorte. ² Den Winter über bleiben sie an den Zweigen und dienen Amseln und Drosseln als späte Nahrungsreserve, wenn kaum andere Beeren übrig sind.

Vor allem nach einer Passage durch den Verdauungstrakt von Vögeln oder künstlicher Kaltstratifikation keimen die Samen. Ohne vorherige Kälte läuft die Aussaat langsam und ungleichmäßig auf. Halbverholzte Stecklinge vom Ende des Sommers umgehen dieses Problem. Sie erhalten eine bestimmte Sorte unverändert und sind dafür erheblich zuverlässiger als eine Aussaat. ^{4 5}

Nutzen und Risiken

Als Zierstrauch schließt Mittelmeer-Feuerdorn bei Pflanzabständen von 60 bis 100 cm innerhalb von drei bis fünf Jahren eine dichte Hecke. Seine Dornen schützen wirksam vor ungebetenen Eindringlingen. Alternativ wird er als Spalier an einer sonnigen Wand gezogen, wo zunächst Blüte und anschließend Fruchtbesatz zur Geltung kommen. ^{2 3}

Gekocht dienen die Früchte in manchen regionalen Traditionen zur Herstellung von Gelees, Marmeladen und Soßen; roh bleiben sie wenig schmackhaft. ⁴ Blätter und Samen enthalten cyanogene Verbindungen, die geringe Mengen Blausäure freisetzen. Sie erklären den bitteren Geschmack zerkauter Samen. Die ASPCA stuft Feuerdorn als giftig für Katzen und Hunde ein. Bei massenhafter Aufnahme von Früchten werden hauptsächlich Verdauungsbeschwerden berichtet. ^{4 6}

Die schwerwiegendsten Risiken für den Strauch selbst sind Krankheiten: Feuerbrand durch Erwinia amylovora schwärzt Blüten und junge Triebe wie verbrannt, während Schorf Blätter und Früchte fleckig werden lässt. Wegen dieser beiden Krankheiten werden in Baumschulen häufig resistente Sorten gewählt. ^{5 3}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Wegen der schweren Feuerbrand- und Schorfschäden an älteren Formen selektierten amerikanische Baumschulen Sorten mit Resistenz gegen beide Krankheiten. 'Mohave' widersteht beiden gut und trägt große orangefarbene Früchte; 'Apache' wächst kompakter und trägt rote Früchte. 'Teton' hat einen aufrechten schmalen Wuchs, der sich für enge Hecken an einer Mauer eignet. ⁵ Andere Auslesen wie 'Orange Glow' oder 'Red Column' bieten diese erhöhte Resistenz nicht. Sie werden vor allem wegen der Fruchtfarbe oder ihres für schmale Hecken geeigneten Säulenwuchses gewählt.

Am häufigsten wird Mittelmeer-Feuerdorn mit Cotoneaster verwechselt. Wuchs und bunte Früchte ähneln sich, doch Cotoneaster trägt niemals Dornen, selbst nicht an den ältesten Zweigen. Beim Weißdorn (Crataegus monogyna) beschränkt sich die Ähnlichkeit auf die weißen Frühlingsblüten. Seine Früchte sind größer und stehen einzeln; die 0,6 bis 1 cm breiten Früchte des Feuerdorns drängen sich dagegen in kompakten Büscheln. Außerdem verliert Weißdorn im Winter das Laub, während Mittelmeer-Feuerdorn ganzjährig grün bleibt. ⁴

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Pyracantha coccinea M.Roem.
• Royal Horticultural Society, Pyracantha coccinea - Feuerdorn
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Pyracantha coccinea
• Plants For A Future, Pyracantha coccinea, Datenbankeintrag
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Pyracantha coccinea
• ASPCA, Feuerdorn, Eintrag zur Giftigkeit
• Tela Botanica / BDTFX, Taxonprofil Pyracantha coccinea