Romarin (Salvia rosmarinus, Spenn. 1835)

Identité

Le romarin est Salvia rosmarinus Spenn., une espèce acceptée du genre Salvia, dans la famille des Lamiaceae. Le nom Rosmarinus officinalis reste très présent dans les livres de cuisine, les pépinières et les anciennes fiches botaniques, mais POWO le traite comme synonyme homotypique du nom accepté. ^{1 2}

La plante est un arbuste ou sous-arbrisseau persistant, aromatique, de climat méditerranéen. En français, romarin et romarin officinal restent les noms d'usage les plus clairs ; sauge romarin est utile pour rappeler le rattachement actuel au genre Salvia, mais moins courant en cuisine. ^{2 3}

Il faut donc garder les deux noms visibles : Salvia rosmarinus pour la taxonomie actuelle, Rosmarinus officinalis pour les recherches historiques, culinaires et horticoles. Les deux ne doivent pas être présentés comme deux plantes différentes. ^{1 4}

Reconnaissance

Le romarin forme une touffe persistante, variable selon les sélections : dressée, arquée, arrondie ou prostrée. RHS donne une amplitude horticole très large, de formes basses d'environ 15 cm jusqu'à des arbustes proches de 2 m, avec un étalement adulte pouvant atteindre 1,5 à 2,5 m. ⁵

Les tiges jeunes sont carrées, caractère fréquent chez les Lamiaceae, puis deviennent ligneuses. Les feuilles sont opposées, simples, linéaires, étroites, coriaces, très aromatiques, vert foncé au-dessus et blanchâtres tomenteuses dessous ; leur bord révoluté donne l'aspect de petites aiguilles. ^{6 5}

Les fleurs sont petites, bilabiées, généralement bleu pâle à violet, parfois blanches ou rosées selon cultivar. Elles apparaissent surtout du printemps à l'été, avec quelques remontées possibles en automne dans de bonnes conditions. Le fruit sec est divisé en petits nucules bruns, mais il sert peu à l'identification courante. ^{5 6}

Taxonomie utile

POWO donne Salvia rosmarinus comme nom accepté, publié par Spenner en 1835, et cite les travaux de Drew et al. parmi les références qui soutiennent ce traitement. L'article de 2017 recommande d'inclure plusieurs petits genres enchâssés, dont Rosmarinus, dans un Salvia large. ^{1 7}

Les principaux noms à reconnaître dans les sources, les catalogues ou les étiquettes sont :

• Rosmarinus officinalis L.
• Rosmarinus angustifolius Mill.
• Rosmarinus officinalis var. angustifolius (Mill.) DC.
• Rosmarinus laxiflorus de Noé
• Rosmarinus prostratus H.J.Veitch
• Salvia fasciculata Fernald

Le piège principal est verbal : Salvia rosmarinus n'est pas Salvia officinalis. La première est le romarin ; la seconde est la sauge officinale. Les deux sont des Lamiaceae aromatiques, mais les fiches, les usages et les précautions ne se remplacent pas automatiquement. ^{1 2}

Habitat et répartition

L'aire native retenue par POWO est méditerranéenne, avec présence indigène notamment en France, Espagne, Italie, Grèce, Afrique du Nord, Turquie et îles méditerranéennes. NC State donne la même lecture générale et distingue des zones d'introduction comme la Grande-Bretagne ou les États-Unis. ^{1 6}

Pour la France, "présence native" ne veut pas dire partout : le romarin est une plante méditerranéenne de garrigues, coteaux secs, rochers, bords de mer et jardins drainés. En dehors de ces ambiances, il est surtout cultivé, parfois en pot, haie basse, rocaille ou bac de plein soleil. ^{3 5}

Les soins découlent de cet habitat : plein soleil, substrat pauvre à modérément fertile, drainage strict, bonne circulation d'air. Le romarin tolère sécheresse et sel mieux qu'un sol froid et saturé d'eau ; un pot détrempé en hiver est souvent plus dangereux qu'un froid bref en sol sec. ^{5 6}

Aucune source retenue ne justifie de publier un statut envahissant pour la France métropolitaine. Le romarin est natif localement dans le domaine méditerranéen français et cultivé ailleurs, sans être traité comme une espèce exotique envahissante en France. ^{1 6}

Cycle et culture

Le romarin est une plante ligneuse vivace et persistante. Sa croissance est modérée : RHS donne 5 à 10 ans pour atteindre la taille adulte, tandis que NC State décrit un arbuste généralement dressé et arrondi autour de 1,2 à 1,5 m de haut en culture. ^{5 6}

La floraison commence souvent au printemps et continue en été. Les fleurs attirent abeilles, papillons et autres visiteurs, ce qui explique son intérêt en jardin sec et pollinisateur, au-delà de son usage culinaire. ^{5 6}

La multiplication peut se faire par semis, mais les graines germent lentement et ne reproduisent pas toujours fidèlement un cultivar. Pour un type précis, les sources horticoles retiennent surtout les boutures de tiges semi-aoûtées, le marcottage ou la division de formes déjà enracinées. ^{5 6}

Les maladies les plus cohérentes avec les sources sont liées à l'humidité : oïdium, botrytis, pourritures du pied ou des racines. En intérieur, surveiller aussi pucerons, cochenilles, aleurodes et acariens ; dehors, RHS signale notamment la chrysomèle du romarin, la cicadelle de la sauge et les cochenilles. ^{5 6}

Usages et risques

L'usage le mieux établi est culinaire : les feuilles aromatisent viandes, légumes, pains, vinaigres, infusions et mélanges d'herbes. NC State mentionne aussi les fleurs comme comestibles, mais la feuille reste l'organe culinaire principal. ⁶

Le romarin est aussi une plante ornementale de jardin sec, de bordure, de bac, de haie basse, de rocaille et de jardin côtier. Ses rameaux peuvent servir en bouquets secs, pot-pourri ou sachets parfumés ; les usages cosmétiques ou d'huile essentielle existent, mais ils relèvent d'une autre concentration que la feuille culinaire. ^{5 6 3}

Pour les animaux domestiques, la source la plus directe est l'ASPCA : l'entrée Rosemary, encore sous le nom Rosmarinus officinalis, classe la plante comme non toxique pour les chiens, les chats et les chevaux. Cela ne signifie pas qu'il faut laisser un animal manger de grandes quantités de romarin ; toute plante mâchée peut causer un inconfort digestif. ⁸

Les huiles essentielles doivent être traitées séparément. Merck Veterinary Manual rappelle qu'elles sont des extraits volatils concentrés, absorbables par voie digestive, cutanée ou respiratoire, et que les chats sont particulièrement sensibles à certaines expositions. Il n'est donc pas recommandé d'appliquer ou de diffuser de l'huile essentielle de romarin autour d'animaux sans avis vétérinaire. ⁹

Enfin, RHS signale un potentiel allergène cutané et recommande une protection lors de la manipulation. Cette prudence ne contredit pas l'usage alimentaire habituel : elle borne seulement la taille, la récolte intensive et les usages concentrés. ⁵

Variétés, confusions et plantes proches

Les cultivars jouent surtout sur le port, la rusticité relative et la couleur des fleurs. NC State cite par exemple 'Arp', 'Prostratus', 'Tuscan Blue', 'Albus', 'Irene', 'Majorca Pink', 'Salem' et 'Severn Sea'. Ces noms sont horticoles : ils n'annulent pas le binôme Salvia rosmarinus. ⁶

Les confusions utiles concernent :

• Salvia officinalis, la sauge officinale, autre espèce culinaire ;
• Lavandula angustifolia, qui partage le jardin sec mais pas la feuille ;
• Thymus vulgaris, plus bas et à feuilles beaucoup plus petites ;
• Santolina chamaecyparissus, feuillage gris aromatique mais fleurs et odeur différentes ;
• les formes prostrées de romarin, qui restent S. rosmarinus même si leur port change.

Pour identifier sans approximation, combinez le port ligneux persistant, les feuilles opposées linéaires à revers blanchâtre, l'odeur résineuse, les fleurs bilabiées et le nom botanique de l'étiquette. ^{5 6}

Sources principales

• Plants of the World Online / Kew, Salvia rosmarinus Spenn.
• International Plant Names Index, Salvia rosmarinus
• GBIF Backbone Taxonomy, Salvia rosmarinus Spenn.
• Drew et al. 2017, Salvia united: The greatest good for the greatest number
• Royal Horticultural Society, Salvia rosmarinus rosemary
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Salvia rosmarinus
• ASPCA, Rosemary non-toxic plant entry
• Merck Veterinary Manual, essential oil toxicoses in animals
• Muséum national d'Histoire naturelle, Romarin