Mariendistel (Silybum marianum, (L.) Gaertn. 1791)

Identität

Mariendistel (Silybum marianum (L.) Gaertn., 1791) ist eine zweijährige Pflanze der Gattung Silybum aus der Familie der Asteraceae. Carl von Linné beschrieb sie 1753 als Carduus marianus. Joseph Gaertner stellte sie 1791 in die Gattung Silybum. Diesen Namen akzeptiert heute Plants of the World Online. ¹

Das Epitheton marianum erinnert an eine christliche Legende: Während der Flucht nach Ägypten soll Maria unter einer Distel Schutz gesucht haben. Tropfen ihrer Milch seien auf die Blätter gefallen und hätten die weißen Zeichnungen entlang der Adern hinterlassen. Dasselbe Bild liegt dem englischen Namen milk thistle zugrunde. ⁸

Erkennung

Eine grundständige Rosette aus glänzend grünen, tief gelappten Blättern mit stark dornigem Rand und weißen Streifen entlang der Adern kennzeichnet die Mariendistel nach der Beschreibung von Tela Botanica. Im ersten Jahr bleibt sie eine Rosette ohne Blütenstängel. Erst im zweiten entwickelt sich ein geriefter Stängel, der 1,5 m überragen kann. ^{7 2}

An jedem Stängel sitzen ein oder mehrere einzeln stehende Blütenköpfe, violett bis purpurfarben und 4 bis 6 cm breit. Nach außen zurückgebogene, dornige Hüllblätter umgeben die Köpfe. Für gemäßigtes Klima nennt der Missouri Botanical Garden Juli und August als Blütezeit. ³

Die Frucht ist eine glänzend braune bis schwarze Achäne. Ihr weißer, seidiger Pappus ermöglicht die Windverbreitung. Eine Rosette ohne Blütenstängel muss daher keine falsch bestimmte Jungpflanze sein: Es handelt sich schlicht um die Mariendistel in ihrem ersten Lebensjahr. ²

Nützliche Taxonomie

Aus dem Basionym Carduus marianus L., 1753, entstand der heute akzeptierte Name Silybum marianum (L.) Gaertn., veröffentlicht 1791. Die Gattung Silybum umfasst nur zwei anerkannte Arten: Silybum marianum und Silybum eburneum Coss. & Durieu. Letztere unterscheidet sich durch elfenbeinweiße Blütenköpfe. ¹

Auf älteren Etiketten und in manchen gartenbaulichen Datenbanken begegnen weitere Bezeichnungen:

• Carduus marianus L., das historische Basionym
• Silybum marianum var. albiflorum Eig, eine weiß blühende Form
• Silybum marianum subsp. anatolicum Meriçli, eine als Unterart bezeichnete Form

Anders als der wissenschaftliche Artname können volkstümliche Bezeichnungen mehrere Disteln meinen. So bezeichnen die französischen Namen „chardon argenté“ und „artichaut sauvage“ auch andere dornige Disteln desselben Lebensraums. Nur Silybum marianum benennt diese konkrete Art eindeutig. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Vom Mittelmeerraum und Makaronesien reicht das natürliche Areal der Mariendistel bis nach Zentralasien, Indien und Äthiopien. Dort besiedelt sie stickstoffreiche, gut besonnte Böden. ¹

Innerhalb Frankreichs wächst sie vor allem in der südlichen Hälfte auf Brachen, Schuttplätzen und an Wegrändern; nördlich der Loire wird sie seltener. In Nordamerika, Australien und im südlichen Afrika wurde sie vielfach eingeführt. Ihr Verhalten reicht dort von unauffälliger Einbürgerung bis zu überwachten Massenbeständen. ⁸

Im US-Bundesstaat Washington wird die Mariendistel außerhalb ihres Naturareals als Unkraut der Klasse A geführt, weil sie sich auf gestörten Böden reichlich selbst aussät. Die Datenbank USDA PLANTS bestätigt eingebürgerte Vorkommen in nahezu allen US-Bundesstaaten, oft an Straßenrändern und an den Grenzen bewirtschafteter Flächen. ^{3 6}

Lebenszyklus und Vermehrung

Für die Mariendistel ist ein zweijähriger Zyklus typisch: Nach der Keimung bildet sie im ersten Jahr eine Rosette. Nach der winterlichen Vernalisation treibt sie im zweiten Jahr einen Blütenstängel und blüht. Plants For A Future weist darauf hin, dass eine Frühjahrsaussaat auch bereits in derselben Saison blühen kann. ⁴

Jeder reife Blütenkopf gibt Dutzende Achänen frei, deren seidiger Pappus sie vom Wind forttragen lässt. Werden die Früchte nicht vorher geerntet, sät sich die Mariendistel von Jahr zu Jahr leicht erneut aus. Das erklärt sowohl ihren Ruf als ausbreitungsfreudige Pflanze als auch ihre Fähigkeit, offenen Boden rasch zu besiedeln. ³

Nutzen und Risiken

In den Samen steckt Silymarin, ein Komplex aus Flavonolignanen wie Silibinin, Silicristin und Silidianin. Er wurde 1968 isoliert und auf seine schützende Wirkung auf die Leber untersucht. Das US-amerikanische NCCIH betont allerdings, dass klinische Studien von uneinheitlicher Qualität sind und keine belastbaren Wirksamkeitsbelege gegen Hepatitis oder Leberzirrhose liefern. ^{5 8}

Eine Giftigkeit der Mariendistel durch Verzehr ist weder für Menschen noch für Haustiere dokumentiert. Das eigentliche Risiko bleibt mechanisch: Die scharfen Dornen an Blättern und Hüllblättern können verletzen. Plants For A Future rät Menschen mit Diabetes zusätzlich zur Vorsicht, da Silymarin den Blutzuckerspiegel beeinflussen kann. ⁴

Traditionell wurden junge Blätter nach Entfernen ihrer Dornen wie Spinat gegessen, Stängel wie Spargel und unreife Blütenköpfe als Artischockenersatz. Geröstete Samen dienten außerdem als Kaffeeersatz. Die gekochte Wurzel wurde ähnlich wie Schwarzwurzeln zubereitet. ⁴

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Weit verbreitete Gartensorten fehlen bei der Mariendistel. Unter diesem Namen verkauftes Saatgut gehört fast immer zur Wildform, die eher wegen ihrer medizinischen Eigenschaften als nach einem Ziermerkmal angebaut wird. ⁴

Auf Brachen wachsen mehrere dornige Disteln, die mit ihr verwechselt werden können:

• Onopordum acanthium trägt graufilzige Blätter ohne weiße Marmorierung;
• Cirsium vulgare hat über die ganze Stängellänge herablaufende Dornen;
• Silybum eburneum, die andere Art der Gattung, bildet elfenbeinweiße Blütenköpfe.

Die weiße Blattmarmorierung trennt die Mariendistel von diesen drei ähnlichen Disteln, denen dieses Merkmal jeweils fehlt. Sie ist damit ein zuverlässigerer Hinweis als der bloße Eindruck einer großen, dornigen Pflanze auf offenem Boden. ²

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Silybum marianum (L.) Gaertn.
• Royal Horticultural Society, Silybum marianum - milk thistle
• Missouri Botanical Garden Plant Finder, Silybum marianum
• Plants For A Future, Silybum marianum - Milk Thistle
• National Center for Complementary and Integrative Health, Milk Thistle
• USDA PLANTS Database, Silybum marianum plant profile
• Tela Botanica / eFlore BDTFX, Silybum marianum
• Wikipedia, französischer Artikel zur Mariendistel