Japanische Skimmie (Skimmia japonica, Thunb. 1783)

Identität

Japanische Skimmie (Skimmia japonica Thunb., 1783) ist ein immergrüner Strauch aus der Familie der Rutaceae, zu der auch die Zitruspflanzen gehören. Der Gattungsname Skimmia geht auf das japanische miyama-shikimi zurück. Das Epitheton japonica verweist auf Japan, das im Zentrum ihres ostasiatischen Herkunftsgebiets liegt. ^{1 4}

In gemäßigten Gärten schätzt man diese Pflanze für saure Böden wegen ihres dunkelgrünen Laubs, der farbigen winterlichen Blütenknospen und der lange haftenden roten Beeren. Entscheidend ist ihre Zweihäusigkeit: Männliche und weibliche Blüten wachsen auf verschiedenen Pflanzen. Früchte tragen ausschließlich bestäubte weibliche Exemplare. ^{2 6}

Erkennung

Langsamer Wuchs und eine kompakte, rundliche Gestalt zeichnen Skimmia japonica aus. Der Strauch erreicht etwa 1 bis 2 m Höhe und eine ähnliche Breite. Seine ledrigen Blätter glänzen oberseits dunkelgrün, während ihre Unterseiten heller sind. Beim Zerreiben geben sie einen aromatischen Geruch ab. ^{3 6}

Schon im Herbst bilden sich Blütenknospen, die den ganzen Winter deutlich sichtbar bleiben. Bei männlichen Sorten sind sie häufig dunkelrot. Im Frühjahr öffnen sich endständige Rispen kleiner, duftender, cremeweißer Blüten. Männliche Blüten sind etwas größer und duften stärker als die weiblichen. ^{2 6}

Besonders auffällig sind die kleinen leuchtend roten Beeren von etwa 1 cm Durchmesser. Sie stehen in dichten Büscheln, reifen im Herbst und bleiben oft bis zum nächsten Frühjahr erhalten. Da sie nur an bestäubten weiblichen Pflanzen erscheinen, lässt sich ein fruchtendes Weibchen sofort von einem männlichen Exemplar ohne Fruchtansatz unterscheiden. ^{3 4}

Nützliche Taxonomie

Carl Peter Thunberg beschrieb die Japanische Skimmie 1783 unter dem Namen Skimmia japonica Thunb. Die Art ist sehr variabel. Daher finden sich in der Gartenliteratur bis heute verschiedene Namen für Varietäten oder verwandte Arten. Zu den wichtigsten gehören:

• Skimmia japonica var. intermedia Komatsu, ein Varietätsname
• Skimmia japonica var. repens (Nakai) Ohwi, ein weiterer Varietätsname
• Skimmia fortunei Mast., ein in der Gartenliteratur verwendeter Name
• Skimmia oblata T.Moore ex Carrière, ebenfalls aus dieser Namensgeschichte

Verlässlicher Bezugspunkt bleibt der akzeptierte wissenschaftliche Name Skimmia japonica. Handelsnamen wie 'Rubella' oder 'Fragrans' bezeichnen ausgewählte Sorten, keine eigenständigen Arten oder botanischen Varietäten. Davon zu unterscheiden ist Skimmia reevesiana, eine häufig zwittrige Art, die bereits als Einzelpflanze Früchte trägt. ^{1 7}

Lebensraum und Verbreitung

Aus den gemäßigten Wäldern Ostasiens stammt Skimmia japonica: Ihr Areal reicht von Japan und Taiwan bis nach China, Vietnam, zu den Philippinen und in den russischen Fernen Osten. Sie wächst dort im frischen, schattigen Unterwuchs auf sauren, humusreichen Böden, teils in höheren Lagen. ^{1 4}

Ihre Herkunft aus dem Waldunterwuchs erklärt die Ansprüche im Garten. Sie benötigt Halbschatten oder Schatten, einen frisch bleibenden Boden und saure bis neutrale Erde. Volle Sonne, besonders am Nachmittag, lässt die Blätter vergilben und verbrennen. Kalkhaltiger Boden verursacht dagegen eine deutliche Chlorose. ^{3 6}

In Europa wird sie häufig als Zierstrauch gepflanzt und gehört zum klassischen Sortiment für Moorbeete und Kübel auf geschützten Terrassen. In diesem gemäßigten Gartenklima bleibt sie vor allem eine Kulturpflanze. Für Frankreich gilt sie nicht als invasive Art. ^{2 8}

Lebenszyklus und Vermehrung

Männliche und weibliche Blüten auf getrennten Pflanzen prägen den Lebenszyklus der zweihäusigen Skimmie. Die Art ist nicht selbstfruchtbar. Für Beeren müssen weibliche Pflanzen deshalb mindestens ein männliches Exemplar in der Nähe haben. Ein einzelnes Männchen wie 'Rubella' genügt in der Praxis, um mehrere Weibchen desselben Beets zu bestäuben. ^{6 4}

Die duftenden Blüten öffnen sich im Frühjahr, je nach Region im April, und locken bestäubende Insekten an. An den befruchteten Weibchen entwickeln sich anschließend im Herbst rote Beeren. Diese Früchte bleiben einen großen Teil des Winters am Strauch und tragen so lange zu seinem Zierwert bei. ^{3 2}

Gärtnerisch wird die Skimmie vor allem durch halbverholzte Stecklinge im Spätsommer vermehrt. Bei gespannter Luft und Bodenwärme bewurzeln sie sich in sechs bis zehn Wochen. Auch die Aussaat aus reifen Beeren ist möglich, verläuft jedoch langsam. Das Geschlecht der Sämlinge zeigt sich erst nach mehreren Jahren, weshalb diese Methode eher für die Auslese geeignet ist. ^{5 6}

Nutzen und Risiken

Den größten Nutzen bietet Skimmia japonica als Zierpflanze. Immergrünes Laub, Duft sowie winterlicher Knospen- und Fruchtschmuck geben schattigen Beeten auf saurem Boden Struktur. Sie begleitet Rhododendren und Kamelien und eignet sich auch für Kübel auf einer Terrasse, die vor brennender Sonne geschützt ist. ^{2 3}

Die ganze Pflanze enthält das Alkaloid Skimmianin, das in den roten Beeren stärker konzentriert ist. Verzehr kann Übelkeit und Verdauungsbeschwerden auslösen; größere Mengen werden als deutlich gefährlicher beschrieben. Halten Sie die Früchte deshalb von Kleinkindern und Haustieren fern und waschen Sie nach dem Schnitt die Hände. ^{5 6}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Das Gartencenter bietet Sorten an, die nach Geschlecht und Zierwert ausgewählt wurden, keine getrennten Arten. 'Rubella' und 'Fragrans' sind männlich; ihre farbigen Knospen beziehungsweise duftenden Blüten machen sie attraktiv, zugleich liefern sie Pollen. 'Nymans' und 'Veitchii' sind auf reichen roten Fruchtbehang ausgelesene Weibchen. Prüfen Sie beim Kauf das angegebene Geschlecht und pflanzen Sie zu den Weibchen einen männlichen Partner. ²

Besonders häufig führen folgende Pflanzen oder Handelsbezeichnungen zu Verwechslungen:

• Skimmia reevesiana, eine häufig zwittrige Art, die ohne Partner als Einzelpflanze fruchtet;
• Skimmia × confusa, eine ähnliche Gartenhybride, deren männliche Klone teils ebenfalls als Pollenspender dienen;
• Skimmia japonica subsp. reevesiana, eine gelegentliche Handelsbezeichnung mit umstrittenem taxonomischem Status.

Aromatisches, immergrünes Laub, farbige Winterknospen und vor allem ein nötiger männlicher Partner für den Fruchtansatz bleiben die zuverlässigsten Merkmale zur Erkennung einer echten Skimmia japonica. Einzelne rote Beeren sind deshalb ohne Beachtung von Geschlecht und botanischem Namen kein ausreichendes Unterscheidungsmerkmal gegenüber den genannten ähnlichen Pflanzen. ^{1 6}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Skimmia japonica Thunb.
• Royal Horticultural Society, Skimmia japonica
• Missouri Botanical Garden, Skimmia japonica
• Encyclopaedia Britannica, Japanese skimmia
• Plants For A Future, Skimmia japonica
• North Carolina State Extension, Skimmia japonica
• International Plant Names Index, Skimmia japonica Thunb.
• USDA PLANTS Database, Skimmia japonica Thunb.