Yacón (Smallanthus sonchifolius, (Poepp.) H.Rob. 1978)

Identität

Smallanthus sonchifolius (Smallanthus sonchifolius (Poepp.) H.Rob., 1978), auch als Yacón bekannt, ist eine mehrjährige Pflanze der Gattung Smallanthus aus der Familie der Asteraceae. Seit vorkolumbischer Zeit wird sie in den Anden angebaut. Ihre Wurzelknollen werden roh und knackig wie Obst gegessen, statt sie wie ein gewöhnliches Wurzelgemüse zu kochen. ^{1 2}

Verwechslungsgefahr birgt der französische Name „poire de terre“, der auch Topinambur (Helianthus tuberosus) bezeichnet, eine weitere knollenbildende Asteraceae. Auf dem Teller unterscheiden sie sich deutlich: Yacón schmeckt roh saftig und süß wie eine Frucht. Topinambur wird dagegen gekocht und erinnert eher an Artischocken. ³ Eine weitere Besonderheit des Yacón ist die Umwandlung komplexer Zucker in Fructose und Glucose durch die Kälte der ersten Fröste. Sein Fruchtfleisch schmeckt dann deutlich süßer als bei früher Ernte.

Erkennung

Am hohlen, kantigen Stängel lässt sich Yacón zunächst erkennen. In günstigem Andenklima kann er 2 m überragen; in gemäßigtem Klima bleibt die Pflanze eher bei 1 bis 1,5 m. Während Topinamburstängel grün bleiben, färben sich die des Yacón häufig purpurfarben. Das ist bereits vor dem Ausgraben ein rasch erkennbarer Unterschied im Garten. Die gegenständigen Blätter sind dreieckig, botanisch deltoid, und auf der Oberseite behaart. ^{4 3}

Unter der Erde entstehen zwei verschiedene Organe: verzweigte Rhizome mit den Knospen für die Vermehrung und bis zu 20 fleischige Speicherwurzeln von 10 bis 25 cm Länge. Je nach Ökotyp reicht ihre Schalenfarbe von Weiß über Rosa bis Braun. Dieser Unterschied erklärt, warum sich die Pflanze nur aus Rhizomstücken und nicht aus den geernteten Knollen vermehren lässt. ⁴

Kleine, unscheinbare Blüten erscheinen am Ende der Wachstumszeit in gelben bis orangefarbenen Körbchen, wie sie für die Asteraceae typisch sind. Ob die Pflanze blüht, hängt stark vom Klima ab. Fern der Anden bleibt die Blüte selten. ⁴

Nützliche Taxonomie

Eine späte taxonomische Neuordnung führte zum heute akzeptierten Namen Smallanthus sonchifolius. Der deutsche Naturforscher Eduard Friedrich Poeppig beschrieb die Art zunächst 1843 als Polymnia sonchifolia Poepp.. 1978 trennte Harold E. Robinson eine zusammengehörige Gruppe südamerikanischer Polymnia-Arten ab und schuf die Gattung Smallanthus. Daraus entstand die heutige Kombination. ^{1 2}

Zu den wichtigsten Synonymen gehören:

• Polymnia sonchifolia Poepp., der ursprüngliche Name
• Polymnia edulis Wedd., ein weiterer synonym verwendeter Name
• Silphium edule Baill., ebenfalls ein Synonym
• Helianthus esculentus Warsz. ex Otto & Dietr., ein historischer Synonymname

Der akzeptierte wissenschaftliche Name Smallanthus sonchifolius bleibt der stabile Bezugspunkt. POWO ordnet die Art der Tribus Millerieae innerhalb der Unterfamilie Asteroideae zu. Die älteren Bezeichnungen sind daher für historische Angaben nützlich, ändern aber diesen taxonomischen Bezug nicht. ¹

Lebensraum und Verbreitung

Auf Andenhängen in mittleren Berglagen um 2.000 m Höhe liegt das natürliche Areal des Yacón. Es reicht von Kolumbien über Ecuador, Peru und Bolivien bis in den Norden Argentiniens. POWO verortet das Ursprungsgebiet im westlichen Südamerika. ¹

Seit den 1980er-Jahren verbreitete sich der Anbau außerhalb der Anden, zunächst nach Japan, dann nach Südkorea, China und auf die Philippinen. Ausschlaggebend war das Interesse an vermuteten blutzuckersenkenden Eigenschaften. Yacón verträgt Temperaturen von −5 bis 30 °C und gedeiht in den Winterhärtezonen USDA 7 bis 9. Diese breite Spanne begünstigt den Anbau in Neuseeland und im Süden Australiens, wo die Fröste leicht bleiben. ^{7 3}

Französische Anbauversuche sind noch jung: Nach erfolglosen Tests in der Auvergne fand 2024 eine erste Ernte in der Bretagne statt. Es ging dabei um eine breitere Auswahl im Gemüsebau und noch nicht um eine bereits etablierte Produktion. ⁹

Lebenszyklus und Vermehrung

Dank seiner Rhizome ist Yacón mehrjährig, doch sein Laub stirbt bereits bei den ersten Frösten ab. In günstigem Andenklima beginnt die Blüte sechs bis sieben Monate nach dem Pflanzen und erreicht etwa zwei Monate später ihren Höhepunkt. Die Samenbildung ist gering; bei manchen Ökotypen ist sogar der Pollen steril. ⁴

Im Anbau erfolgt die Vermehrung durch Teilung eines Rhizoms mit Knospe. Die Knollen selbst eignen sich dazu nicht und verfaulen im Boden, wenn sie nicht geerntet werden. Im Frühjahr nach Ende der Frostgefahr gepflanzte Rhizomstücke wachsen innerhalb von 2 bis 4 Wochen an. ⁴ Danach benötigen die Knollen 6 bis 8 Monate, um ihre Erntegröße zu erreichen. Geerntet wird erst nach den ersten Frösten.

Sind die oberirdischen Teile nach den ersten Frösten bereits verwelkt, werden die Knollen ausgegraben. Kälte löst die Umwandlung der Fructooligosaccharide in einfache Zucker aus. Deshalb schmeckt das Fleisch dann deutlich süßer als bei einer frühen Ernte. ⁵

Nutzen und Risiken

Als Lebensmittel dienen vor allem die Knollen. Sie werden roh, als Saft oder gekocht verzehrt und zu Sirup, Essig oder Mehl verarbeitet. ⁸ Ihre Fructooligosaccharide und ihr Inulin werden im Dünndarm nicht verdaut. Das verringert den Kalorienbeitrag der Knollen trotz ihres deutlich süßen Geschmacks. ⁵

Wegen derselben Verbindungen wird Yacón auf präbiotische Wirkungen und einen möglichen Nutzen für Menschen mit Diabetes untersucht. Dabei geht es um eine Ergänzung geeigneter Ernährung, nicht um einen Ersatz für ärztliche Behandlung. ⁵

Für die Knollen selbst ist kein toxisches Risiko dokumentiert. Vorsicht betrifft vielmehr die Blätter, die in der traditionellen Andenmedizin gelegentlich als Tee getrunken werden. Eine Studie zeigte eine Nierentoxizität bei längerfristiger, hoch dosierter oraler Anwendung. Das spricht dafür, es höchstens bei gelegentlicher Verwendung zu belassen. ⁶

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Anders als bei einem klassischen Gartengemüse fehlen beim Yacón gefestigte Handelssorten. Am sichtbarsten unterscheiden sich die lokal angebauten andinen Ökotypen in der Schalenfarbe der Knollen, von Weiß über Rosa oder Violett bis Braun. Der englische Name Yacon Strawberry bezeichnet einen rosafarbenen Typ, keine registrierte Gartenzüchtung. ⁷

Drei Pflanzen werden aus unterschiedlichen Gründen regelmäßig mit Yacón verwechselt. Topinambur (Helianthus tuberosus) teilt den französischen Beinamen „poire de terre“, wird aber als Gemüse gekocht, statt roh geknabbert zu werden. Jícama (Pachyrhizus erosus), eine mexikanische Fabaceae, trägt in Ecuador denselben volkstümlichen Namen, obwohl sie nicht mit Yacón verwandt ist. Die Sonnenblume (Helianthus annuus) wird nicht auf dem Teller, sondern im Garten verwechselt: Als nahe botanische Verwandte dient sie dort gerade als Fangpflanze für Insekten, die Yacón befallen.

Zur Unterscheidung bleibt der wissenschaftliche Name Smallanthus sonchifolius zuverlässiger als volkstümliche Namen. Das gilt besonders gegenüber Topinambur, der ganz anders zubereitet und gelagert wird. Ähnliche Bezeichnungen allein sagen daher wenig darüber aus, welche der beiden Pflanzen tatsächlich vorliegt. ³

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Smallanthus sonchifolius (Poepp.) H.Rob.
• International Plant Names Index, Smallanthus sonchifolius (Poepp.) H.Rob.
• Royal Horticultural Society, Smallanthus sonchifolius
• Zardini, 1991, Ethnobotanical notes on Yacon, Polymnia sonchifolia (Asteraceae), Economic Botany
• Ojansivu, Ferreira & Salminen, 2011, Yacon, a new source of prebiotic oligosaccharides, Trends in Food Science & Technology
• Oliveira et al., 2011, Renal toxicity caused by oral use of medicinal plants, the yacon example, Journal of Ethnopharmacology
• Plants For A Future, Smallanthus sonchifolius
• International Potato Center, Yacon syrup, principles and processing
• actu.fr, Anbauversuch im Morbihan: Yacón erobert die Bretagne