Zweifelhafter Klee (Trifolium dubium, Sibth. 1794)

Identität

Zweifelhafter Klee (Trifolium dubium Sibth., 1794), auch Faden-Klee oder Kleiner Klee, ist eine kleine einjährige Hülsenfrucht der Gattung Trifolium aus der Familie der Fabaceae. Das Artepitheton dubium, „zweifelhaft“, erinnert daran, wie schwer er von anderen kleinen gelb blühenden Kleearten und dem auf denselben Rasenflächen wachsenden Hopfenklee zu unterscheiden ist. ^{1 2}

Als Wildpflanze besiedelt er vor allem Rasen, Wiesen und Wegränder; als Zierpflanze dient er nicht. Mit seinen winzigen gelben Köpfchen und dem zierlichen Wuchs bleibt er unauffällig. Dennoch gehört er zu den wichtigsten Kandidaten für das Shamrock, das irische Kleeblattsymbol. ^{2 4}

Erkennung

Zierliche, zunächst niederliegende und später aufsteigende Stängel kennzeichnen die einjährige Art Trifolium dubium, die 10 bis 40 cm hoch wird. Die Blätter sind dreizählig, ihre verkehrt eiförmigen Blättchen 0,8 bis 1,1 cm lang. Das mittlere Blättchen besitzt ein kurzes Stielchen, während die beiden seitlichen ungestielt sind. ^{4 5}

Besonders hilfreich ist der Blütenstand: ein gelbes, kugeliges Köpfchen von 8 bis 9 mm, das 3 bis 20 winzige Blüten mit etwa 4 mm langer Krone vereint. Beim Verblühen werden die Blüten braun, bleiben haften und bedecken die Hülse. Ältere Köpfchen erhalten dadurch ihr charakteristisches bräunlich versengtes Aussehen. ^{5 4}

Unter jeder verblühten Blüte liegt eine winzige einsamige Hülse verborgen. Die Blütezeit reicht von Mai bis Oktober. In kurz gehaltenen Rasen und frischen Wiesen verträgt die Pflanze Mähen und Betreten gut. ^{3 6}

Nützliche Taxonomie

John Sibthorp beschrieb Trifolium dubium Sibth. im Jahr 1794. Die Gattung Trifolium ist umfangreich, und mehrere ältere Namen begegnen weiterhin in der botanischen Literatur. Zu den wichtigsten Synonymen gehören:

• Trifolium minus Sm., wissenschaftliches Synonym
• Trifolium filiforme subsp. dubium (Sibth.) Gams, ältere Unterartkombination
• Chrysaspis dubia (Sibth.) Greene, wissenschaftliches Synonym
• Trifolium flavum C.Presl, wissenschaftliches Synonym
• Amarenus flavus (C.Presl) Fourr., wissenschaftliches Synonym

Als beständiger Bezugspunkt dient der akzeptierte wissenschaftliche Name Trifolium dubium. Volkstümliche Namen für kleine gelbe oder fadenförmig wachsende Kleearten wechseln regional und bezeichnen mitunter auch verwandte Arten. ^{1 7}

Lebensraum und Verbreitung

Aus Makaronesien und Europa bis zum Mittelmeerraum und Kaukasus stammt Trifolium dubium ursprünglich. Im europäischen Frankreich einschließlich Korsikas ist er sehr häufig. Er wächst in Rasen, beweideten Wiesen, Grünflächen und an Wegrändern auf frischen, humusreichen Böden. ^{1 6}

Helle Standorte und nicht zu stark austrocknende Böden bevorzugt er wie viele kleine Wiesenleguminosen. In Bergregionen steigt er bis etwa 1.500 m auf, verschwindet jedoch rasch in dichtem Schatten. ^{5 4}

Mit Futterpflanzensaatgut lässt sich der weit verbreitete Zweifelhafte Klee leicht verschleppen. Außerhalb seines Areals hat er sich in Nordamerika, Australien und Neuseeland weit eingebürgert. Diese eingeführten Vorkommen sind vom europäisch-mediterranen Ursprungsgebiet zu unterscheiden. ^{7 4}

Lebenszyklus und Vermehrung

Seinen gesamten Lebenszyklus schließt Trifolium dubium als streng einjährige Pflanze in einer Saison ab. Die Samen keimen im Frühjahr oder Herbst, die Pflanze blüht im selben Jahr und stirbt nach der Samenbildung. Den Winter überdauert die Art als Samen im Boden. ^{3 4}

Obwohl Bienen und andere Insekten die kleinen gelben Blüten besuchen, vermehrt sich die Art vor allem durch Selbstbestäubung. So kann sie auch ohne Bestäuber reichlich Samen bilden. Jede befruchtete Blüte entwickelt eine winzige einsamige Hülse, die in der braun gewordenen Blütenkrone verborgen bleibt. ^{5 3}

Mit stickstoffbindenden Bakterien in Wurzelknöllchen geht Zweifelhafter Klee wie alle Hülsenfrüchtler eine Symbiose ein. Die Stickstoffbindung reichert den Boden an und erklärt sein häufiges Auftreten in nährstoffarmen Rasen, die er ohne Düngung verbessert. Im Garten genügt die spontane Selbstaussaat zur Vermehrung: Werden einige Pflanzen bis zur Samenreife belassen, bleibt der Bestand von Jahr zu Jahr erhalten. ^{4 6}

Nutzen und Risiken

Ökologisch und landwirtschaftlich liegt der Hauptnutzen von Trifolium dubium in seiner Rolle als vom Vieh gefressene Futterleguminose und Stickstoffbinder für Wiesen und Blumenrasen. Kulturell ist er vor allem als Kandidat für das irische Shamrock bekannt: Botanische Erhebungen fanden ihn am häufigsten unter den unter diesem Namen verkauften Kleearten. ^{2 4}

Zweifelhafter Klee ist ungiftig und nicht als gefährlich für Katzen und Hunde verzeichnet. Seine oberirdischen Teile werden von Pflanzenfressern ohne Risiko gefressen. Ein Vorbehalt betrifft das Vieh: Wie bei anderen Kleearten kann eine reine, sehr reichliche Kleeweide bei Wiederkäuern Blähungen hervorrufen. Dieses geringe Risiko hängt mit der Menge zusammen, nicht mit einem Giftstoff. ^{3 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Ohne gärtnerische Sorten bleibt Zweifelhafter Klee eine Wildpflanze. Er lässt sich allenfalls in einer Blumenwiesenmischung aussäen, doch benannte Zierauslesen wie bei kultivierten Kleearten gibt es nicht. Vor der Aussaat empfiehlt sich die Kontrolle des wissenschaftlichen Namens Trifolium dubium, da Saatgut kleiner gelber Kleearten häufig falsch beschriftet ist. ⁷

Häufig verwechselt wird die Art mit folgenden Pflanzen:

• Medicago lupulina, Hopfenklee, mit spiralig eingerollten, schwarz werdenden Hülsen;
• Trifolium campestre, Feld-Klee, mit größeren gelben Köpfchen, die an einen Hopfenzapfen erinnern;
• Trifolium micranthum, Kleinblütiger Klee, noch zierlicher und mit blütenarmen Köpfchen.

Für eine sichere Bestimmung von Trifolium dubium sind die gelben Köpfchen von nur 8 bis 9 mm, die auf geraden einsamigen Hülsen verbleibenden braunen Kronen und das kurz gestielte mittlere Blättchen die zuverlässigsten Merkmale. ^{5 1}

Hauptquellen

• Plants of the World Online / Kew, Trifolium dubium Sibth.
• Encyclopaedia Britannica, Zweifelhafter Klee
• Plants For A Future, Trifolium dubium
• NC State Extension, Trifolium dubium
• Tela Botanica, Trifolium dubium Sibth.
• INPN / MNHN, Trifolium dubium Sibth., 1794, Zweifelhafter Klee
• USDA PLANTS Database, Trifolium dubium Sibth.