Gewöhnlicher Hornklee (Lotus corniculatus, L. 1753)

Identität

Gewöhnlicher Hornklee (Lotus corniculatus L., 1753) ist eine niedrige, ausdauernde Hülsenfrucht der Fabaceae. Der Gattungsname Lotus geht auf griechisch lotos zurück, das in der Antike mehrere Pflanzen bezeichnete. Corniculatus stammt von lateinisch cornu, Horn: Die schmalen, sternförmig angeordneten Hülsen erinnern an kleine Hörner. ^{4 2}

Französische Volksnamen wie „pied-de-poule“, „sabot-de-la-mariée“, „trèfle cornu“ oder „cornette“ beschreiben das schuhartige Schiffchen, den unteren Teil der Schmetterlingsblüte. Der englische Name eggs and bacon spielt dagegen auf die gelben und orangefarbenen Blütentöne an. ^{4 3}

In Europas gemäßigten Regionen weit verbreitet, ist der Gewöhnliche Hornklee trotz des Gattungsnamens Lotus von der als Zierpflanze bekannten Wasserlotosblume zu unterscheiden. Beide gehören verschiedenen Familien an und haben eine andere Lebensweise. ¹

Erkennung

Wuchshöhen von 5 bis 30 cm sind üblich; an benachbarter Vegetation abgestützte Stängel erreichen 50 cm. Die Pfahlwurzel dringt bis 1 m tief vor. So kann die Pflanze noch Wasser aus trockenen, mageren Böden erschließen, wenn andere Futterleguminosen bereits erschöpft sind. ^{4 3}

Kahle, kantige und ausgefüllte oder nur wenig hohle Stängel unterscheiden die Art vom Sumpf-Hornklee (Lotus pedunculatus). Dieser bevorzugt feuchte Böden und besitzt deutlich hohle Stängel. Ein leichtes Zusammendrücken des Stängels macht den Unterschied erkennbar. ⁴

An jedem wechselständigen Blatt erscheinen fünf Blättchen: drei eigentliche Blättchen und zwei blättchenähnliche Nebenblätter an der Basis. Diese Fünferzahl unterscheidet den Gewöhnlichen Hornklee von Hippocrepis comosa, dessen ähnliche Blüten mit Blättern aus mindestens 9 Blättchen verbunden sind. ⁴

Eine lang gestielte Dolde trägt eine bis neun gelbe Schmetterlingsblüten von etwa 15 mm Länge, manchmal mit roten Adern. Die Blütezeit reicht von Mai bis September. Mehrere schmale Hülsen am Ende des Blütenstiels bilden die Vogelfußsilhouette, auf die sich der englische Name bird’s-foot trefoil bezieht. ^{4 3}

Nützliche Taxonomie

Für Lotus corniculatus L., 1753, bestätigt Plants of the World Online die Zugehörigkeit zur Gattung Lotus in der Familie Fabaceae. Mehrere Unterarten werden anerkannt, darunter Lotus corniculatus subsp. corniculatus, subsp. delortii und subsp. preslii. ^{2 3}

Als Modellpflanze der Leguminosengenomik hat Lotus corniculatus var. japonicus, auch Lotus japonicus genannt, besondere Bedeutung erlangt. Sein diploides Genom von etwa 470 Mb und der kurze Lebenszyklus von zwei bis drei Monaten erleichtern die Untersuchung der Symbiose mit stickstoffbindenden Bakterien. ⁴

Der vollständige Name Lotus corniculatus L. verhindert Verwechslungen mit anderen Angehörigen der Gattung Lotus. Diese umfasst mehrere Dutzend Arten mit unterschiedlichen landwirtschaftlichen Nutzungsmöglichkeiten. ⁶

Lebensraum und Verbreitung

Aus dem gemäßigten Eurasien, Makaronesien und dem Nordosten des tropischen Afrikas stammt die Art ursprünglich. Durch den Futterbau ist sie heute auf den meisten Kontinenten vertreten. ^{2 1}

Wiesen, krautige Brachen, Weg- und Straßenränder sowie alte Kiesgruben mit Schwemm- oder Tonboden gehören zu ihren Standorten. Die Böden sind oft neutral bis kalkhaltig. Verträglichkeit gegenüber enger Beweidung, mäßigem Tritt und Mahd erklärt die beständige Präsenz auch auf intensiv genutzten Weiden. ^{4 3}

In Nordamerika und Australien aus dem Futterbau verwildert, besiedelt Gewöhnlicher Hornklee offene Lebensräume und wird örtlich invasiv. Kontrolliertes Brennen gilt dort nicht als wirksame Bekämpfung; stattdessen wird in der herangezogenen Darstellung in der Regel eine Herbizidbehandlung empfohlen. ³

Lebenszyklus und Vermehrung

Je nach Klima blüht die Art von Mai bis September. Vor allem Hummeln besuchen ihre gelben Blüten. Die Pflanze ernährt zudem Raupen von etwa zwölf Schmetterlingsarten in Frankreich, darunter vier teils gefährdete Bläulinge. ^{4 3}

Aus jeder befruchteten Blüte entwickelt sich eine schmale Hülse. Die Ausbreitung erfolgt durch Schwerkraft: Samen fallen nahe der Mutterpflanze zu Boden, statt weit weggeschleudert zu werden. Sternförmig vereinte Hülsen am Blütenstiel erinnern an einen Vogelfuß und erklären den englischen Namen bird’s-foot trefoil. ⁴

Landwirtschaftlich erfolgt die Vermehrung durch Direktsaat, allein oder zusammen mit Wiesengräsern. Gewöhnlicher Hornklee keimt und etabliert sich langsamer als Klee. Im europäischen Sortenkatalog stehen annähernd 30 Sorten, darunter etwa zwölf im französischen Katalog. ⁴

Nutzen und Risiken

Als Futterpflanze wird Gewöhnlicher Hornklee für Weide, Heu und Silage angebaut. Im Gegensatz zu Luzerne oder Klee verursacht er bei Wiederkäuern keine Aufgasung. Dieser dokumentierte Vorteil macht ihn zu einer geschätzten ergänzenden Hülsenfrucht in langlebigem Mischgrünland. ^{3 4}

Durch die Wurzelsymbiose mit Rhizobien reichert die Pflanze den Boden mit Stickstoff an. Ihre Biomasse dient auch als Gründüngung. Weitere Anwendungen sind Wildblumenmischungen und die Befestigung von Böschungen gegen Erosion. ⁴

Die Blätter enthalten cyanogene Glykoside, die beim Zerkleinern etwas Blausäure freisetzen, sowie kondensierte Tannine. Bei gewöhnlicher Beweidung oder Berührung gilt die Pflanze für Menschen als ungiftig: Die Dosis ist gering und Cyanid wird rasch verstoffwechselt. Das dokumentierte Risiko betrifft die frühere Nutzung getrockneter Blüten als konzentrierten, wiederholt eingenommenen Beruhigungstee. Hohe Dosen konnten tödlich wirken. ^{3 4}

Sorten, Verwechslungen und verwandte Pflanzen

Besonders ähnlich ist der Sumpf-Hornklee (Lotus pedunculatus), der häufiger auf feuchten Böden vorkommt. Sein Stängel ist deutlich hohl, jener des Gewöhnlichen Hornklees ausgefüllt oder kaum hohl. Das Zusammendrücken zwischen den Fingern trennt die beiden Arten. ⁴

Gelbe Blüten von Hippocrepis comosa ähneln denen des Gewöhnlichen Hornklees. Die Blätter besitzen jedoch mindestens 9 Blättchen, gegenüber 5 beim Hornklee. Dieser Unterschied lässt sich ohne Lupe abzählen. ⁴

Zudem kann der Gattungsname Lotus an die Indische Lotosblume (Nelumbo nucifera) denken lassen. Diese ist eine botanisch nicht nahe verwandte, aquatische Zierpflanze. Die Namen gehen zwar auf dasselbe griechische lotos zurück, bezeichnen aber völlig verschiedene Familien: Fabaceae und Nelumbonaceae. ^{4 1}

Im Laub ähnelt Gewöhnlicher Hornklee außerdem einigen Kleearten (Trifolium), weiteren häufigen Fabaceae des Grünlands. Die Anordnung der Blättchen und die vogelfußartig gruppierten Hülsen ermöglichen die Unterscheidung. ³

Hauptquellen

• Wikidata, Lotus corniculatus (Q29907) – Artenprofil
• Plants of the World Online / Kew, Lotus corniculatus L. – Artenprofil
• Wikipedia EN, Lotus corniculatus – Artenprofil
• Wikipedia FR, Gewöhnlicher Hornklee
• USDA PLANTS Database, Lotus corniculatus – Artenprofil
• Integrated Taxonomic Information System, Lotus corniculatus L. – Artenprofil
• Plants For A Future, Lotus corniculatus – Datenbankeintrag