yute (Corchorus olitorius, )
El yute (Corchorus olitorius) es una herbácea anual de las Malvaceae, originaria del Viejo Mundo tropical y cultivada en casi todas las regiones tropicales y subtropicales por sus hojas mucilaginosas y su fibra textil. Los tallos rojizos llevan hojas dentadas con dos largos filamentos basales y después cápsulas cilíndricas acostilladas con semillas grises. Los brotes tiernos se cosechan en pocas semanas; las semillas maduras concentran glucósidos cardiotónicos tóxicos.
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Pleno sol; el calor es indispensable para germinar y crecer
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Distribución mundial
El origen geográfico preciso de Corchorus olitorius sigue siendo objeto de debate. Los datos de diversidad genética señalan África subsahariana como centro principal, con otro secundario en la región indobirmana. Hoy se cultiva en casi todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo.
- Nativa3
- Introducida1
- Invasora1
- África subsahariana
- India, Bangladés y Asia meridional
- Sudeste Asiático
- Brasil, Antillas y Reunión
- Australia
Hexágonos: regiones donde está presente la planta. Puntos verdes: área nativa.1
Identidad
El yute (Corchorus olitorius L., 1753) es una herbácea anual del género Corchorus, perteneciente a las Malvaceae. Plants of the World Online acepta este nombre, publicado por Linneo en 1753. La especie se cultiva tanto por sus hojas comestibles como por la fibra de sus tallos. 1 2
La denominación genérica procede del griego korkhoros, aplicado ya a una planta hortícola próxima; el epíteto olitorius significa en latín «relativo a las hortalizas». El término «jute», incorporado al francés desde el inglés en el siglo XIX, remonta a través del bengalí jhōto al sánscrito jūta. 5
Reconocimiento
El porte de Corchorus olitorius se caracteriza por un tallo erguido, a menudo rojizo en la base y poco ramificado salvo en la parte superior. Sin cortes y en clima tropical alcanza normalmente 1 a 3 m, con citas de hasta 4 m; cultivado como hortaliza de hoja y cosechado con regularidad, suele mantenerse entre 60 cm y 1,50 m. 4 5
Sus hojas alternas, ovadolanceoladas y dentadas miden 7 a 10 cm de largo. Dos largos filamentos basales prolongan el nervio central en la base del limbo y ayudan a reconocer la especie. Las flores amarillas, pequeñas y discretas, aparecen solas o en grupos de dos o tres en las axilas foliares. Al cocerlas, las hojas adquieren una textura claramente mucilaginosa que caracteriza su uso culinario frente a muchas otras hortalizas tropicales de hoja. 4 6
El tallo es glabro y a menudo quebradizo. Bajo tierra no hay rizoma ni bulbo de reserva, sino una raíz pivotante sencilla, adecuada para crecer con rapidez durante una sola temporada, en lugar de asegurar la supervivencia invernal. 5
Taxonomía útil
Corchorus olitorius L. es el nombre aceptado por Plants of the World Online, publicado en 1753, dentro de las Malvaceae en sentido amplio y de la subfamilia Grewioideae. La literatura botánica ha descrito variedades como Corchorus olitorius var. incisifolius Asch. & Schweinf. y Corchorus olitorius var. malchairii (De Wild.) R.Wilczek, sin que ello cambie el nombre aceptado de la especie. 1
La especie próxima Corchorus capsularis, o yute blanco, comparte su uso textil. Se distingue por las cápsulas globosas, frente a las cilíndricas y acostilladas de Corchorus olitorius. 5
Hábitat y distribución
Los datos de diversidad genética apuntan a África subsahariana como principal centro de origen y a la región indobirmana como centro secundario, aunque el origen geográfico preciso sigue debatido. Plants of the World Online sitúa su área nativa en las regiones tropicales y subtropicales del Viejo Mundo. 5 1
Tras siglos de cultivo en Asia y África, se encuentra en casi todas las regiones tropicales y subtropicales, hasta Brasil, las Antillas y Reunión. En Australia, Egipto y varios países de África oriental también aparece como mala hierba de los cultivos. 4
En Francia metropolitana el yute no es autóctono: se cultiva como anual, en jardines o bajo protección, después de las últimas heladas. Este calendario se refiere a las condiciones de ese país; en otros climas, la ausencia de heladas y el calor del suelo determinan el momento de siembra. 2 8
Ciclo y reproducción
La germinación tarda 2 a 5 días en un suelo a 25 a 32 °C, el intervalo óptimo descrito para el cultivo. Remojar las semillas durante 24 horas antes de sembrar acelera claramente la nascencia. 5 3
Los brotes tiernos empiezan a cosecharse cuando alcanzan 20 a 30 cm de altura; los cortes se repiten cada dos o tres semanas durante la temporada cálida. Si no se cosecha, la planta florece en verano y después forma cápsulas cilíndricas acostilladas de 5 a 10 cm, con numerosas semillas grises y angulosas de 1 a 3 mm. 4 5
Por debajo de 10 °C, el crecimiento se ralentiza y acaba deteniéndose; una helada basta después para destruir la planta. Al carecer de rizoma, bulbo o raíz tuberosa de reserva, Corchorus olitorius no rebrota a la primavera siguiente fuera de los climas tropicales o subtropicales. Por eso se cultiva como anual en lugares con inviernos fríos, como Francia. 3
Usos y riesgos
Cocidas, sus hojas ricas en proteínas y vitamina C constituyen la base de la mloukhiya, una preparación mucilaginosa comparable al okra, consumida en el norte de África, Oriente Próximo y África occidental. Algunos análisis registran hasta 258 mg de vitamina C por 100 g de hojas frescas y proteínas que pueden superar el 25 % del peso seco, un nivel poco habitual en una hortaliza de hoja. 6
De los tallos también se obtiene la fibra de yute, utilizada para fabricar sacos y arpillera. Este aprovechamiento textil tiene especial importancia en India y Bangladés. 4
Las semillas concentran glucósidos cardiotónicos, entre ellos corcorósidos A y B, en dosis potencialmente tóxicas. Una revista veterinaria australiana documentó un caso sospechoso de intoxicación de bovinos tras ingerir semillas de yute. Las hojas y los frutos tiernos cocidos no presentan ese mismo riesgo. 7 6
Variedades, confusiones y plantas afines
Las selecciones de Corchorus olitorius no corresponden a cultivares ornamentales reconocidos. Se distinguen principalmente un grupo destinado a la hoja comestible y otro orientado a la fibra textil. 3
El parecido más relevante es con Corchorus capsularis, la otra gran fuente de fibra de yute. Sus cápsulas globosas contrastan con las cápsulas cilíndricas acostilladas de Corchorus olitorius. Otras hortalizas mucilaginosas, como el okra (Abelmoschus esculentus) o la espinaca de Malabar (Basella alba), tienen una textura culinaria parecida, aunque no están estrechamente emparentadas. 5
Para distinguir ambos yutes en el campo, la forma y el tamaño de la cápsula resultan más fiables que el color de la fibra cosechada. En Corchorus olitorius es cilíndrica, acostillada y de 5 a 10 cm de largo; en C. capsularis es globosa y bastante más corta.
Fuentes principales
- Plants of the World Online / Kew, Corchorus olitorius L.
- INPN / MNHN, Corchorus olitorius L., 1753, yute
- Plants For A Future, Corchorus olitorius
- Purdue University NewCROP / Duke's Handbook, Corchorus olitorius
- Pl@ntUse / PROTA, Corchorus olitorius
- PMC / revista Foods, especies de Corchorus, revisión sobre nutrición y farmacología
- Australian Veterinary Journal vía PubMed, sospecha de intoxicación de bovinos por semillas de yute
- Tela Botanica / eFlore APD, Corchorus olitorius L.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el yute de hoja comestible?
Corchorus olitorius es una herbácea anual de las Malvaceae cultivada por sus hojas mucilaginosas y su fibra de yute. La misma especie sirve como hortaliza y como cultivo textil.
¿Es tóxico el yute?
Las hojas cocidas no presentan riesgos conocidos. Las semillas, en cambio, concentran glucósidos cardiotónicos, como los corcorósidos A y B. Una revista veterinaria ha documentado un caso de intoxicación de bovinos tras ingerir semillas.
¿Se pueden comer las hojas crudas?
Se consumen principalmente cocidas, en una salsa mucilaginosa comparable a la del okra. La cocción desarrolla su textura característica y es el uso documentado en las cocinas de África y Oriente Próximo.
¿De dónde procede el yute?
Los datos de diversidad genética sitúan su origen en África subsahariana, con un centro secundario en la región indobirmana. Se cultiva desde hace siglos en Asia y África y después se extendió ampliamente por los trópicos.
¿Cómo se distingue Corchorus olitorius de Corchorus capsularis?
El rasgo más fiable es la cápsula: cilíndrica y acostillada en Corchorus olitorius, globosa en Corchorus capsularis. Ambas producen fibra de yute, pero solo la primera se cultiva habitualmente como hortaliza de hoja.
¿Crece el yute en Francia?
No es autóctono. Se cultiva como anual, sembrado después de las últimas heladas, a pleno sol, en un huerto o recipiente grande. Muere con la primera helada.
¿El yute textil y el yute comestible son la misma planta?
Sí, para buena parte de la fibra comercial. Corchorus olitorius produce fibra de yute junto con Corchorus capsularis. La misma especie puede cultivarse por sus hojas o por sus tallos, según la selección utilizada.
Plantas similares
Si tienes dudas sobre la toxicidad de una planta, consulta a un botánico o a un veterinario.