Gallitos (Cynodon dactylon, (L.) Pers. 1805)

Identidad

La planta llamada Gallitos (Cynodon dactylon (L.) Pers., 1805), también grama, grama común o grama fina, es una gramínea vivaz del género Cynodon, familia Poaceae. POWO acepta Cynodon dactylon, combinación basada en el basiónimo Panicum dactylon L., publicado por Linneo en 1753. ^{1 2}

El epíteto procede del griego daktylos, «dedo», y describe su inflorescencia: un conjunto de 2 a 12 espigas que irradian en estrella desde el extremo del tallo, como los dedos de una mano abierta. Este rasgo permite reconocerla antes de examinar las hojas. El nombre inglés Bermuda grass puede inducir a error: no procede de las Bermudas, donde es una invasora abundante y difícil de erradicar. ³

Reconocimiento

Los rizomas y estolones de Cynodon dactylon se extienden a ras de suelo y enraízan en cada nudo que toca la tierra hasta formar un tapiz denso. Los estolones pueden superar 20 m de longitud y las raíces, en un suelo seco y penetrable, más de 2 m de profundidad. ⁵

Cada hoja gris verdosa mide 2 a 15 cm y presenta bordes escabrosos, ásperos al tacto. La lígula se reduce a una hilera de pelos, sin lengüeta membranosa, un rasgo fiable para confirmar la identificación en el campo. ⁶

Sobre un tallo erguido de 15 cm a 1 m, la inflorescencia reúne 2 a 12 espigas digitadas en estrella, de 2,5 a 10 cm cada una, con minúsculas espiguillas alineadas en dos filas. La producción equivale aproximadamente a 4 millones de semillas por kilogramo de simiente. ⁵

Taxonomía y nombres

Las reclasificaciones han dejado varias decenas de sinónimos de Cynodon dactylon, a menudo construidos sobre el mismo basiónimo:

• Digitaria dactylon (L.) Scop., sinónimo botánico
• Fibichia dactylon (L.) Beck, sinónimo botánico
• Phleum dactylon (L.) Georgi, sinónimo botánico
• Cynosurus dactylon (L.) Pers., sinónimo botánico
• Capriola dactylon (L.) Kuntze, sinónimo botánico

POWO y GBIF coinciden en aceptar Cynodon dactylon. El género Cynodon comprende varias especies distintas; llamar a esta planta simplemente «cynodon» es, por tanto, impreciso, porque ese nombre designa el género entero. ^{1 2}

Hábitat y distribución

Para POWO, su área nativa abarca el Viejo Mundo templado a subtropical, entre Europa, África, Asia y Australia. Duke concreta el origen en África oriental, donde crece desde la costa hasta 2.160 m de altitud. ^{1 5}

Tras su introducción en la mayoría de las regiones cálidas, aparece hoy en Francia como mala hierba espontánea de céspedes, cunetas y arenas costeras. CABI Compendium la describe como ampliamente naturalizada y a veces invasora fuera de su área nativa, incluso en las Bermudas que le dieron su nombre inglés. ^{11 3}

El suelo condiciona sobre todo el vigor y menos la supervivencia: Duke recoge 74 observaciones con tolerancia a un pH de 4,3 a 8,4, y un óptimo entre 6 y 7 en suelos fértiles y bien drenados. ⁵

Ciclo y reproducción

El crecimiento comienza por encima de 15 °C y alcanza su máximo entre 24 y 37 °C. Por debajo del umbral entra en reposo invernal y amarillea sin morir; los rizomas permiten el rebrote primaveral. ⁶

Después de las primeras heladas otoñales puede aparecer el «tiger striping», un dibujo de bandas alternas causado por la convección del aire cerca del suelo. Las franjas heladas se vuelven pardas en pocos días, mientras las protegidas siguen verdes, a una escala de unos 20 cm. ⁹

Puede reproducirse por semillas o vegetativamente mediante estolones y rizomas. Los cultivares híbridos triploides Tifway y Tifgreen, procedentes del cruce con Cynodon transvaalensis, producen pocas semillas y se multiplican sobre todo mediante esquejes de estolón o tepes. ⁷

Usos y riesgos

Su aprovechamiento más extendido es el césped: se recupera pronto del pisoteo y tolera calor y sequía, por lo que es habitual en campos deportivos y de golf de regiones cálidas. También proporciona forraje para heno o ensilado y se ha cultivado en suelos salinos californianos demasiado degradados para otros cultivos. ⁵

Como heno, la materia seca contiene unos 11,6 g de proteínas y 25,9 g de fibra por 100 g, una composición que explica su uso forrajero de estación cálida antes que alimentario humano. Una observación de Texas sitúa incluso la fijación de nitrógeno en su rizosfera por encima de la de Paspalum o Brachiaria, una ventaja agronómica poco documentada para una especie conocida principalmente como mala hierba. ⁵

En la India y Nepal tiene un valor ritual documentado. Se ofrece en el culto a Ganesha con el nombre sánscrito durva y participa, como dubo, en las bodas hindúes nepalesas, donde los novios llevan una guirnalda trenzada con esta gramínea. ¹⁰

GRIN clasifica la especie como potencialmente tóxica para los mamíferos por ingestión. Algunos híbridos, como Tifton 85, pueden producir cianuro bajo estrés; el riesgo se documenta en el ganado más que en los animales de compañía. ^{4 8}

Confusiones y plantas afines

Los nombres comunes también causan confusiones: el inglés «crabgrass» designa Cynodon dactylon en las Bermudas y Digitaria sanguinalis en otros lugares, una especie distinta con otra panícula digitada. El francés «chiendent» engloba asimismo varias gramíneas rastreras poco emparentadas, entre ellas Elymus repens, cuyas espigas no digitadas se disponen sobre un único eje. ³

La inflorescencia permite resolver la identificación: Cynodon dactylon lleva un conjunto de 2 a 12 espigas digitadas que irradian en estrella sobre un tallo de 15 cm a 1 m. Ni Elymus repens ni Digitaria sanguinalis reproducen exactamente esa disposición, un criterio útil para distinguirlas sobre el terreno.

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Cynodon dactylon (L.) Pers.
• GBIF Backbone Taxonomy, Cynodon dactylon (L.) Pers.
• CABI Compendium, Cynodon dactylon ficha, Rojas-Sandoval & Acevedo-Rodríguez, 2014
• USDA GRIN Global Taxonomy, Cynodon dactylon (L.) Pers.
• Purdue University NewCROP / Duke's Handbook of Energy Crops, Cynodon dactylon
• University of Tennessee, Samples y Sorochan, Bermudagrass, W159-A (junio de 2022); copia de Internet Archive del 6 de junio de 2024
• Michigan State University, Characterization of vegetative bermudagrasses, Roche, 2013
• Texas A&M University System, Nitrates and Prussic Acid in Forages, Provin & Pitt
• Ackerson et al., Ground level air convection produces frost damage patterns in turfgrass, Int J Biometeorol, 2015
• Kandwal & Sharma, Cynodon dactylon (L) Pers. - a self-treatment grass for dogs, Current Science, 2011
• INPN / MNHN, Cynodon dactylon (L.) Pers., 1805
• Tela Botanica, Cynodon dactylon (L.) Pers., 1805