Bambú de la Suerte (Dracaena sanderiana, Mast. 1892)

Identidad

El Bambú de la Suerte (Dracaena sanderiana Mast., 1892), también llamado falso bambú y vendido en inglés como ribbon plant o lucky bamboo, es un arbusto del género Dracaena, dentro de la familia Asparagaceae. El nombre comercial engaña: la planta no tiene parentesco alguno con los bambúes verdaderos, que son gramíneas, y debe el apodo solo al aspecto segmentado de sus tallos verdes. ^{1 2}

En Europa y en Asia la especie se conoce sobre todo como planta de interior muy agradecida, vendida en tallos trenzados, enrollados o rectos sobre un lecho de guijarros. El epíteto sanderiana rinde homenaje al viverista Henry Sander, que ayudó a difundirla a finales del siglo XIX. ^{3 4}

Reconocimiento

Su rasgo más claro es el tallo carnoso, verde y marcado por anillos regulares, que imita una caña de bambú. Las hojas son largas, estrechas y acintadas, de verde vivo a verde grisáceo, y se reparten a lo largo del tallo en lugar de agruparse en la punta como en otras dracenas. ^{2 4}

Rara vez se deja crecer libremente. Los tallos suelen trenzarse, enrollarse en espiral o guiarse con tutores, y de ahí salen las presentaciones decorativas típicas del comercio. En maceta se queda por lo general entre 30 cm y 1 m, y un ejemplar viejo bien llevado puede rozar 1,5 m. ^{3 2}

En interior la floración es muy rara y consiste en pequeños racimos de flores blancas. Nadie la cultiva por eso: interesan el follaje y la forma de los tallos. ^{4 5}

Taxonomía útil

Masters describió la especie como Dracaena sanderiana Mast. en 1892. El género Dracaena estuvo fragmentado durante mucho tiempo y todavía circulan varios nombres históricos para esta planta; los sinónimos principales que conviene conocer son:

• Dracaena braunii Engl.
• Pleomele braunii (Engl.) N.E.Br.
• Pleomele sanderiana (Mast.) N.E.Br.

El punto de apoyo fiable sigue siendo el nombre científico aceptado, Dracaena sanderiana, hoy clasificado en las Asparagaceae. Etiquetas comerciales como Victory o Lucky Gold designan selecciones hortícolas variegadas, no especies ni variedades botánicas distintas. ^{1 2}

Hábitat y distribución

Procede del África tropical occidental y central, desde Camerún hasta el noreste de Angola. Allí crece en el sotobosque y en los bordes de selvas húmedas, sobre suelos frescos y a la sombra, lo que explica que tolere la luz escasa. ^{1 3}

Ese origen forestal pasa a menudo desapercibido, porque casi siempre se encuentra fuera de su área, como planta ornamental. Se produce en masa en Asia, sobre todo en China, y se exporta a todo el mundo en forma de tallos trabajados. ^{2 5}

No resiste las heladas. Solo se planta en el suelo en climas tropicales o subtropicales sin heladas, que corresponden a las zonas USDA 10 a 12; en regiones con inviernos fríos, sea en uno u otro hemisferio, queda como planta de interior, algo que no debe confundirse con su distribución de origen. ^{2 3}

Ciclo y reproducción

Las flores tienen poco peso en su cultivo, que busca tallos y follaje. Cuando aparece, la inflorescencia lleva pequeñas flores blancas reunidas en racimos, casi siempre en ejemplares viejos plantados en el suelo en zona tropical. ^{4 5}

Se multiplica esencialmente por esqueje de tallo con nudo. Se corta un trozo con al menos un nudo y se coloca en agua o en un sustrato húmedo; las primeras raíces salen en tres a seis semanas, con calor y luz intensa indirecta. Esa facilidad es la que permite producir a bajo coste los tallos trenzados del comercio. ^{2 3}

Una particularidad de la especie es que vive durante años en agua, sobre un lecho de guijarros que sujeta las raíces. Este cultivo hidropónico pide agua limpia, renovada cada semana y a ser posible filtrada o de lluvia, para limitar el pardeamiento de las puntas que causan el cloro y la cal. ^{3 2}

Usos y riesgos

Dracaena sanderiana tiene un uso sobre todo ornamental y simbólico. Muy presente en el feng shui, se regala como amuleto de buena suerte, de ahí su nombre de Bambú de la Suerte; al número de tallos del ramo se le atribuye a veces un sentido de prosperidad o de armonía. ^{3 2}

En cuanto a los riesgos, toda la planta contiene saponinas. La ASPCA clasifica Dracaena como tóxica para gatos y perros: su ingestión puede provocar vómitos a veces con sangre, decaimiento, pérdida de apetito, salivación excesiva y, en el gato, pupilas dilatadas. La savia también puede irritar la piel. Conviene, por tanto, mantenerla fuera del alcance de los animales y de los niños pequeños, y lavarse las manos después de podarla. ^{6 7}

Variedades, confusiones y plantas próximas

Las formas del comercio no son especies separadas. La verde clásica es la más extendida; Victory, Lucky Gold y White Stripe son cultivares variegados, con estrías blancas, crema o doradas, seleccionados por el follaje y más exigentes en luz para conservar el color. Antes de comprar conviene comprobar la firmeza de los tallos, el estado de las raíces y que no amarilleen por la base. ⁴

Las confusiones más habituales afectan a:

• los bambúes verdaderos, gramíneas sin parentesco con las Asparagaceae;
• Dracaena braunii, nombre histórico que aún se aplica a menudo a la misma planta;
• otras Dracaena de hoja fina, como algunas formas de Dracaena marginata.

El tallo verde segmentado, las hojas acintadas y espaciadas y el cultivo frecuente en agua siguen siendo las pistas más seguras para confirmar que una planta vendida como Bambú de la Suerte es de verdad Dracaena sanderiana. ^{1 2}

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Dracaena sanderiana Mast.
• Royal Horticultural Society, Dracaena sanderiana, Belgian evergreen
• Missouri Botanical Garden, Dracaena sanderiana, lucky bamboo
• NC State Extension, Dracaena sanderiana (Lucky Bamboo)
• Encyclopaedia Britannica, Dracaena
• ASPCA, ficha de toxicidad de Ribbon plant (Dracaena spp.)
• Merck Veterinary Manual, plantas de interior y ornamentales tóxicas para los animales