Hiedra terrestre (Glechoma hederacea, L. 1753)

Identidad

Hiedra terrestre (Glechoma hederacea L., 1753) designa una especie aceptada de las Lamiaceae que Linneo describió en su Species Plantarum. POWO y el INPN confirman este nombre aceptado, sin grandes controversias sobre su sinonimia. ^{1 2}

Su porte rastrero recuerda al de la hiedra, aunque no existe parentesco con el género Hedera, de las Araliaceae. El epíteto hederacea significa precisamente «parecida a la hiedra»: compara la silueta y no la posición taxonómica. ⁵

El género Glechoma reúne unas pocas especies euroasiáticas, entre ellas Glechoma hirsuta, del sudeste europeo. La alfombra de G. hederacea rara vez supera los 20 cm de altura y tiene pelos cortos, casi invisibles a simple vista. El follaje claramente velloso de G. hirsuta permite separarlas allí donde se solapan sus áreas. ⁵

Reconocimiento

Una alfombra baja de tallos cuadrados, rastreros y capaces de enraizar en cada nudo, caracteriza esta planta. Las hojas opuestas, redondas o reniformes y de borde crenado, miden 2–3 cm y llevan un pecíolo de 3–6 cm. Al estrujarlas desprenden un olor mentolado evidente. ^{4 6}

Las flores tubulares, de simetría bilateral y color azul violeta a lavanda, se agrupan de dos en dos o de tres en tres en las axilas de las hojas. Florece principalmente en primavera, con prolongación hacia el verano según el clima. ⁴

Las condiciones modifican mucho las dimensiones: los tallos miden 5–50 cm de longitud, mientras que la parte erguida suele quedar por debajo de 20 cm. Un ejemplar aislado, sin estolones ni raíces en los nudos, corresponde a una plántula joven. La alfombra densa necesita varios meses de expansión clonal para instalarse. ⁴

Malva neglecta, Lamium amplexicaule y Lamium purpureum comparten su hábitat y provocan confusiones frecuentes. La primera tiene hojas redondeadas, pero tallos redondos en vez de cuadrados y una pilosidad distinta. Las dos especies de Lamium también son Lamiaceae, aunque no enraízan en los nudos del mismo modo ni desprenden el olor mentolado tan claro de la hiedra terrestre. ^{6 7}

Taxonomía útil

Dentro de las Nepetoideae, Glechoma hederacea pertenece a la tribu Mentheae, junto con mentas y salvias. Es un tetraploide diploidizado con 2n = 36 cromosomas (x = 9), confirmado mediante análisis enzimáticos de poblaciones del norte y centro de Europa. ^{5 9}

La diploidización significa que, pese a su origen tetraploide, se comporta genéticamente como un diploide. Sus loci enzimáticos segregan siguiendo un patrón disómico clásico, sin las complicaciones habituales de los poliploides recientes. ⁹

También presenta ginodioecia: algunas plantas solo producen flores femeninas y otras, flores hermafroditas. Las flores femeninas dependen del polen de las hermafroditas, lo que explica que una alfombra aislada pueda florecer sin formar muchas semillas. ⁴

Hábitat y distribución

Europa, Siberia occidental y Xinjiang conforman el área nativa que recoge POWO. Ocupa sotobosques claros, prados húmedos, taludes y céspedes; tolera sombra o sol suave mientras el suelo permanezca fresco. Una alfombra establecida soporta heladas invernales de aproximadamente −25 °C sin daños. ^{1 6}

Los colonos europeos la llevaron a varios continentes. En Estados Unidos y Canadá, donde es introducida, forma alfombras densas en bordes de céspedes y sotobosques gracias, en parte, a su resistencia a la siega frecuente. Un fragmento de tallo olvidado puede enraizar en pocos días, de modo que el arranque manual por sí solo no garantiza eliminarla. ^{4 7}

En Francia es autóctona y no figura entre las especies invasoras objeto de seguimiento. Su presencia en céspedes y sotobosques se considera allí un componente habitual de la flora local. ²

Ciclo y reproducción

Semillas y expansión clonal permiten su reproducción. Cada flor polinizada produce hasta cuatro semillas, que el tallo deposita cerca de la planta madre al curvarse; las hormigas pueden transportarlas más lejos. Germinan pocos días después de recibir humedad, y conservarlas secas alrededor de un mes mejora la germinación. ⁴

Por vía clonal, los tallos rastreros se curvan hacia el suelo y enraízan en cada nudo, originando plantas independientes de la madre. Un solo clon puede cubrir varios metros cuadrados, lo que explica la rapidez con que se instala una alfombra en un parterre favorable. ⁴

Las abejas silvestres de los géneros Anthophora y Osmia polinizan las flores. También aparecen insectos formadores de agallas, como Rondaniola bursaria, sin que ello perjudique seriamente el vigor de la alfombra. ⁴

Usos y riesgos

Antes de generalizarse el lúpulo a finales del siglo XV, sajones e ingleses usaban la hiedra terrestre para clarificar y conservar la cerveza. De aquel uso bien documentado proceden los nombres ingleses alehoof y gill-over-the-ground. Las hojas jóvenes también se consumían cocidas y en infusión contra afecciones respiratorias. ⁴

Su concentración de aceite esencial es unas 30 veces menor que la del poleo (Mentha pulegium), una Lamiaceae próxima mucho más tóxica. Aun así, grandes cantidades de planta fresca o seca en el heno suponen un riesgo documentado para caballos, con salivación excesiva y dificultad respiratoria entre los signos descritos. ^{4 8}

En gatos y perros, la ingestión ocasional causa trastornos digestivos leves, según la fuente, y no una intoxicación grave. La tradición alimentaria humana tampoco sustituye una identificación segura antes de cualquier consumo fuera de un contexto culinario supervisado. ⁸

Variedades, confusiones y plantas afines

La mayoría de las plantas vendidas corresponden al tipo silvestre; se conocen pocos cultivares estables. Variegata es la selección más difundida, con hojas variegadas de blanco crema. Su menor vigor explica que se cultive a menudo en macetas colgantes en vez de directamente en tierra. ⁶

Las confusiones más frecuentes afectan a estas especies:

• Lamium purpureum, de hojas más puntiagudas y flores rosa púrpura en lugar de azul violeta;
• Lamium amplexicaule, cuyas hojas superiores abrazan directamente el tallo;
• Malva neglecta, con tallos redondos en vez de cuadrados, sin olor mentolado marcado.

Estas diferencias resultan especialmente útiles porque comparten con la hiedra terrestre los bordes de céspedes y los sotobosques claros, multiplicando las ocasiones de confundirlas sobre el terreno. ⁷

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Glechoma hederacea L.
• INPN / MNHN, Glechoma hederacea L., 1753
• Wikidata, Glechoma hederacea
• Wikipedia EN, Glechoma hederacea
• Wikipedia DE, Gundermann (Glechoma hederacea)
• NC State Extension Gardener Plant Toolbox, Glechoma hederacea
• bplant.org, Ground Ivy (Glechoma hederacea)
• Rutgers NJAES FS938, malas hierbas tóxicas en pastos para caballos
• Widén et al., variación enzimática y herencia en Glechoma hederacea (Lamiaceae), un tetraploide diploidizado
• Plants For A Future, Glechoma hederacea