jazmín de Arabia (Jasminum sambac, (L.) Aiton)

Identidad

El jazmín de Arabia (Jasminum sambac (L.) Aiton, 1789) es un arbusto sarmentoso de porte semitrepador de Oleaceae. Pese a su nombre, no procede de Arabia, sino del piedemonte del Himalaya entre la India y Bután; la denominación recuerda sobre todo una larga historia de cultivo y comercio en Arabia. ^{1 7}

El epíteto sambac procede del árabe medieval zanbaq, un aceite perfumado de jazmín. Pasó al latín tardío como sambacus y después zambacca, hasta fijarse el nombre actual de la especie. ⁶

En 1753, Carl von Linné describió la planta como Nyctanthes sambac. William Aiton la trasladó al género Jasminum en 1789, estableciendo el binomio aceptado en la actualidad. ^{6 1}

Reconocimiento

Sus tallos volubles forman un arbusto más que una gran liana; según el soporte y la poda suele alcanzar entre 1 y 4 m. Las hojas persistentes, simples, ovaladas y brillantes miden habitualmente 4 a 12 cm de largo y se disponen en pares opuestos o en grupos de tres. ^{4 6}

Las flores blancas se reúnen en pequeños grupos terminales de 3 a 12, con una corola de 5 a 9 lóbulos y unos 2 a 3 cm de diámetro. Cada una se abre al final del día y se marchita en 12 a 20 horas; la producción continua de capullos compensa ese ciclo breve. ^{6 4}

Los frutos son bayas de color negro violáceo de aproximadamente 1 cm, poco frecuentes en cultivo. Los cultivares comerciales de flores dobles producen pocas semillas viables y se multiplican sobre todo por esquejes. ⁶

Taxonomía útil

POWO, IPNI y Wikidata confirman Jasminum sambac (L.) Aiton como nombre aceptado. Su basiónimo es Nyctanthes sambac L., publicado antes del traslado al género actual. ^{1 2 3}

Varios sinónimos siguen apareciendo en obras antiguas o catálogos:

• Nyctanthes sambac L. (basiónimo)
• Mogorium sambac (L.) Lam.
• Jasminum undulatum (L.) Willd.
• Jasminum pubescens Buch.-Ham. ex Wall.
• Jasminum zambac Roxb.

El binomio aceptado evita una confusión comercial habitual: bajo «jazmín» pueden venderse tanto Jasminum officinale como Trachelospermum jasminoides, dos plantas distintas de Jasminum sambac. ¹

Hábitat y cultivo

El área nativa es reducida: el piedemonte del Himalaya en la India, en Uttarakhand e Himachal Pradesh, y el vecino Bután. Allí ocupa bosques de dipterocarpáceas, lindes y terrenos alterados hasta unos 600 m de altitud. ^{7 4}

El cultivo la ha extendido mucho más allá de ese territorio, por toda Asia tropical y numerosos jardines tropicales o subtropicales del mundo. Necesita un sustrato rico en humus y drenante, con pH entre 6 y 7,5, de ligeramente ácido a neutro, y semisombra luminosa o sol suave. ⁵

Su resistencia al frío es limitada. La Royal Horticultural Society la clasifica como H2, con un mínimo tolerable cercano a 1–5 °C; las heladas prolongadas por debajo de -5 °C suelen ser mortales en plena tierra. En Francia metropolitana, fuera de las zonas muy suaves, se cultiva sobre todo en recipientes grandes que se trasladan a una galería o estancia luminosa desde el otoño. ^{4 7}

Ciclo y multiplicación

La floración alcanza su máximo en verano, entre junio y agosto en los climas templados del hemisferio norte. En clima tropical puede ser casi continua gracias a la rápida renovación de los capullos. ⁵

Los capullos destinados al té se recogen al amanecer, todavía cerrados, cuando concentran el aroma. Frescos o secos, perfuman hojas de té verde o negro, especialmente en China; una vez abierta la flor, el perfume disminuye con rapidez. ⁶

Las formas dobles producen pocas semillas, de modo que se propagan principalmente mediante esquejes semileñosos de unos 8 cm, que enraízan en cuatro semanas en un sustrato arenoso húmedo. También se usa el acodo de ramas de un año; la siembra es posible en las formas simples con semillas fértiles. ⁶

Usos culturales

En Filipinas, el jazmín de Arabia es flor nacional desde 1934 bajo el nombre sampaguita. Sus flores se trenzan en guirnaldas que se venden ante las iglesias y se ofrecen tanto a los difuntos como a los vivos. ⁶

Indonesia lo cuenta entre sus tres flores nacionales, con el nombre melati putih. Las guirnaldas de capullos adornan el peinado de las novias javanesas, y el kris del novio lleva sus propias guirnaldas de jazmín. ⁶

En Tailandia simboliza el Día de la Madre. En Hawái se conoce como pikake y se utiliza para confeccionar los collares tradicionales de flores. ^{9 6}

En la India tiene un carácter sagrado en el hinduismo y adorna tradicionalmente el cabello o las trenzas de las novias con el nombre mogra. En Sri Lanka, donde se llama pichcha, acompaña las ofrendas budistas y las guirnaldas ceremoniales. ⁶

La ASPCA lo clasifica como no tóxico para gatos, perros y caballos. Es un perfil favorable para hogares con animales, aunque siguen siendo necesarias las precauciones habituales ante la ingestión de plantas. ⁸

Variedades y confusiones

Cinco cultivares dominan la oferta hortícola. Maid of Orleans, de flores simples, se vende como sampaguita en Filipinas y como pikake en Hawái. Grand Duke of Tuscany, introducido en Europa en el siglo XVII, tiene flores dobles que recuerdan pequeñas rosas y un aroma más discreto. ⁶

Belle of India y Mysore Malli se parecen, aunque el segundo tiene pétalos más cortos y un perfume considerado más intenso. Arabian Nights presenta flores dobles más pequeñas que las de Grand Duke of Tuscany. ⁶

La confusión más frecuente se da con Jasminum officinale, de hojas compuestas y porte de gran trepadora, frente a las hojas simples y el arbusto compacto de Jasminum sambac. Trachelospermum jasminoides, vendido a menudo como falso jazmín estrellado, pertenece a otra familia, Apocynaceae. ⁷

Fuentes principales

• Plants of the World Online / Kew, Jasminum sambac (L.) Aiton
• International Plant Names Index, Jasminum sambac
• Wikidata, Jasminum sambac
• Royal Horticultural Society, Jasminum sambac
• Missouri Botanical Garden PlantFinder, Jasminum sambac
• Wikipedia EN, Jasminum sambac
• Wikipedia FR, Jasminum sambac
• ASPCA, ficha de toxicidad del jazmín
• University of Hawaii CTAHR, Pikake (Jasminum sambac)